Vitíligo en Perros y Gatos: Todo lo que necesita saber
Por JoAnna Pendergrass, DVM
El vitíligo es una afección cutánea poco común que hace que la piel pierda su pigmento natural, un proceso llamado despigmentación. Además de afectar la piel, el vitíligo también puede hacer que el cabello se vuelva blanco. Al igual que los humanos, los perros y los gatos pueden desarrollar vitíligo. Aunque su perro o gato puede comenzar a verse un poco raro con parches de piel y pelaje blancos, no hay necesidad de preocuparse. El vitiligo es indoloro y no molestará a su mascota en absoluto.
Aquí está todo lo que necesita saber sobre el vitiligo para que pueda seguir amando a su mascota, incluso cuando su piel y pelaje se vuelven blancos.
Causas del Vitiligo en Perros y gatos
La piel contiene células llamadas melanocitos que producen melanina, el pigmento que da color a la piel. El vitiligo ocurre cuando los melanocitos se destruyen o mueren.
La mayoría de los casos de vitíligo en mascotas son hereditarios. Ciertas razas de perros tienen un mayor riesgo genético de desarrollar esta afección:
- Rottweilers
- Dachshunds
- Huskies Siberianos
- Tervuren belga
- Golden Retrievers
- Labradores amarillos
- Pastores alemanes
- Doberman Pinscher
- Perros pastores ingleses antiguos
- Puntero alemán de pelo corto
A veces, el vitiligo puede ser causado por una enfermedad autoinmune. Las enfermedades autoinmunes hacen que el sistema inmunitario ataque al cuerpo en lugar de sustancias extrañas. Con el vitiligo, una enfermedad autoinmune ataca y destruye los melanocitos.
Otras causas potenciales del vitíligo son el estrés, la exposición a toxinas y las enfermedades neurológicas. El estrés puede deberse a una afección médica subyacente que causa malestar.
Tipos de Vitíligo
El vitíligo se puede clasificar en dos tipos principales:
- El vitiligo focal afecta solo un área. En los perros, el vitíligo que afecta solo a la nariz se llama «nariz de nieve».»
- El vitiligo generalizado causa múltiples manchas blancas en patrones aleatorios o simétricos en todo el cuerpo. En los gatos, el vitiligo generalizado puede llegar a ser tan extenso que produce una apariencia de «telaraña» o «copo de nieve» de piel blanca.
Síntomas del vitiligo
En perros y gatos, el vitiligo comienza a una edad temprana y destruye progresivamente los melanocitos. A medida que los melanocitos mueren, la piel de la zona afectada se vuelve blanca o rosada. El pelaje que cubre la piel afectada también se vuelve blanco.
El vitiligo afecta comúnmente la cara primero, particularmente la nariz. Otras áreas de la cara que podrían perder pigmento incluyen los labios y el área alrededor de los ojos.
El vitiligo que se propaga más allá de la cara puede afectar las almohadillas y otras partes del cuerpo. La extensión total de la propagación, si la hay, ocurrirá dentro de los tres a seis meses de la primera aparición del vitiligo. Una vez que las áreas afectadas se vuelven blancas, pueden permanecer así, volver a pigmentarse o incluso encerar y disminuir.
Si tienes un gato, ten en cuenta que el vitiligo es más fácil de notar en los gatos negros, pero puede afectar a gatos de cualquier color.
La inflamación, las lesiones de la piel y la caspa son raras en las áreas del cuerpo afectadas por el vitiligo.
Diagnóstico
Si observa que el pelaje de su perro o gato comienza a volverse blanco repentinamente, lleve a su mascota a su veterinario para que la examine más a fondo. Será importante determinar si hay una afección médica que causa la despigmentación.
Durante la cita, informe a su veterinario cuándo notó por primera vez el vitíligo y dónde apareció por primera vez en el cuerpo de su mascota. Debido a que el estrés puede causar vitíligo, informe a su veterinario si su mascota ha estado más estresada de lo habitual en casa.
Después de observar de cerca la piel y el pelaje de su mascota, su veterinario le realizará algunas pruebas de diagnóstico. Tomará una muestra de sangre para descartar las causas médicas del vitiligo. Su veterinario también tomará un raspado de piel de un área afectada y observará la muestra de piel bajo el microscopio. Para acercarse aún más a la piel, su veterinario podría tomar una biopsia de piel, que mostraría una falta de melanocitos en el área afectada.
Tratamiento y manejo
Actualmente, no hay tratamientos disponibles para el vitiligo que repigmenten la piel y el pelaje afectados de su mascota. Sin embargo, debido a que el vitiligo no causa molestias, su perro o gato estará bien viviendo el resto de su vida con esta condición.
Hay varias opciones de manejo para el vitíligo que puede discutir con su veterinario. Por ejemplo, algunos veterinarios recomiendan aumentar la exposición al sol para estimular la producción de nuevos melanocitos. Si los análisis de sangre revelaron una causa médica del vitiligo de su mascota, su veterinario le recetará tratamientos para esa condición médica. Reducir el estrés, ya sea haciendo que el ambiente del hogar sea menos estresante o tratando la condición médica subyacente, puede mejorar el vitiligo.
Si la visión de manchas blancas le molesta, considere pedirle a su veterinario que se tatue las áreas de piel despigmentada.
Se ha sugerido que complementar la dieta de una mascota con ácidos grasos omega-3 y vitamina C puede ayudar a controlar el vitiligo. Sin embargo, hasta la fecha, hay poca evidencia de investigación que apoye la suplementación nutricional para perros y gatos con vitiligo. Hable con su veterinario para complementar la dieta de su mascota.