William S. Rosecrans

William Starke Rosecrans nació el 6 de septiembre de 1819 en el condado de Delaware, Ohio. El padre de William, Crandall Rosecrans, sirvió a las órdenes de William Henry Harrison en la Guerra de 1812. Aunque tenía poca educación formal de niño, Rosecrans era considerado como estudioso e inteligente. Debido a que su familia tenía recursos financieros limitados, solicitó un nombramiento para la Academia Militar de los Estados Unidos.

Rosecrans entró en West Point en 1838. Durante su tiempo allí se ganó el apodo de «Rosy», que se quedaría con él por el resto de su vida. En 1842 se graduó quinto de una clase de 56, terminando por delante de varios futuros generales de la Guerra Civil, incluidos John Pope, Abner Doubleday, D. H. Hill y James Longstreet. En 1843, Rosecrans se casó con Anna Elizabeth Hegeman, con quien finalmente tuvo al menos cinco hijos. En 1845 se convirtió al Catolicismo.

La carrera militar de Rosecrans antes de la guerra fue poco notable. Después de ayudar con la construcción de defensas costeras en Virginia, fue trasladado de vuelta a West Point, donde enseñó varias materias de 1843 a 1847. A diferencia de muchos de sus compañeros oficiales, Rosecrans nunca sirvió en México. Después de dejar West Point, trabajó en múltiples proyectos de ingeniería en los Estados Unidos. En 1851 fue ignorado por un trabajo en el Instituto Militar de Virginia a favor de Thomas J. Jackson.

Rosecrans renunció al ejército debido a su mala salud en 1854, dejando el Ejército como Primer Teniente. Aunque ninguna de sus actividades civiles anteriores a la guerra eran particularmente lucrativas, Rosecrans obtuvo varias patentes durante este período. En 1859, una lámpara de aceite experimental explotó, infligiendo graves quemaduras faciales a Rosecrans. Aunque el daño estaba cubierto por su barba, las cicatrices le hicieron parecer que estaba constantemente sonriendo.

Poco después del bombardeo rebelde de Fort Sumter, Rosecrans se unió al personal de George B. McClellan. En junio de 1861 fue nombrado Coronel de la 23ª Infantería de Ohio y ascendido a General de Brigada en el Ejército Regular (con su rango fechado al 16 de mayo). En el verano de 1861 Rosecrans sirvió bajo McClellan durante la exitosa campaña de la Unión en Virginia occidental, despejando el camino para la formación del estado de Virginia Occidental en 1863. Después de que McClellan fuera llevado al este para tomar el mando del Ejército del Potomac, Rosecrans recibió el mando de las fuerzas de la Unión en la región.

Aunque Rosecrans era un comandante eficaz, valiente personalmente y popular entre sus hombres, a veces era difícil llevarse bien con él. Un contemporáneo escribió que, » Para los que estaban por encima de él, siempre fue puntilloso, a menudo irritable, y a veces deplorablemente indiscreto.»

En mayo de 1862, Rosecrans fue transferido al Teatro Occidental y puesto a cargo de un ala del Ejército de Misisipí de John Pope durante el Asedio de Corinto. Rosecrans reemplazó a Pope después de que este último fuera llevado al Teatro Oriental en el verano de 1862. El oficial superior de Rosecrans fue el General de División Ulysses S. Grant, quien comandó todas las fuerzas de la Unión en y alrededor del oeste de Tennessee. Rosecrans llevó a sus tropas a duras victorias el 19 de septiembre en Corinto, Misisipi, y el 3 y 4 de octubre en Iuka, Misisipi. Sin embargo, su fracaso en perseguir agresivamente a los confederados en retirada después de la Batalla de Corinto, le valió la ira del General Grant.

Tras sus victorias en Iuka y Corinto, Rosecrans fue enviado a Kentucky para reemplazar a Don Carlos Buell como comandante del Ejército de Cumberland. Liderando a su nuevo comandante, el Ejército de Cumberland luchó contra el Ejército de Tennessee de Braxton Bragg hasta un punto muerto en la Batalla del Río Stones del 31 de diciembre de 1862 al 2 de enero de 1863. La victoria de Rosecrans fue un punto brillante muy necesario en un invierno sombrío para la causa de la Unión.

A pesar de la fuerte presión del presidente Lincoln, Rosecrans se abstuvo de avanzar durante los siguientes seis meses. Finalmente, a finales de junio, Rosecrans comenzó una ofensiva bien ejecutada que obligó a los confederados a abandonar la vital ciudad de Chattanooga, Tennessee, y retirarse a Georgia. Sin embargo, el ejército de Bragg permaneció intacto, ya que Rosecrans se centró en capturar territorio en lugar de destruir las fuerzas enemigas. El 19 y 20 de septiembre, Bragg devolvió el golpe cerca de Chickamauga Creek. En una de las pocas batallas en las que la Unión fue superada en número, el Ejército Confederado de Tennessee dio un golpe aplastante al Ejército de Cumberland, enviando a Rosecranos a Chattanooga, donde las fuerzas federales fueron sitiadas rápidamente.

Después del desastre en Chickamauga, Grant, que recientemente había sido ascendido al mando general de las fuerzas de la Unión en el oeste, eligió relevar a Rosecrans del mando, reemplazándolo con el General de División George Thomas. En su camino a Chattanooga para evaluar la situación, Grant se encontró con Rosecrans, que estaba en su camino de regreso al norte. Grant escribió más tarde: «hicimos una breve entrevista, en la que describió muy claramente la situación en Chattanooga, e hizo algunas excelentes sugerencias sobre lo que se debía hacer. Mi única sorpresa era que no las hubiera llevado a cabo.»Por su parte, Rosecrans permaneció amargado con Grant por el resto de su vida, culpándolo por su caída en desgracia. Escribió a su amigo James Garfield: «Considero que mi situación actual es un ultraje a la justicia que tiene pocos paralelos en esta o cualquier otra Guerra. Pero soy un firme creyente en la caída final de la iniquidad.

Aunque comandó las fuerzas de la Unión en Misuri en 1864, Rosecrans no desempeñó un papel significativo en las operaciones de la Unión durante el resto de la guerra. En 1867 renunció a su cargo en el Ejército. Un año más tarde fue nombrado por el Presidente Andrew Johnson como Ministro de los Estados Unidos en México y ocupó el cargo durante un año.

Rosecrans pasó gran parte de su vida de posguerra en California. En 1880 fue elegido para el Congreso como demócrata. Representó al 1er Distrito de California durante dos mandatos, sirviendo de 1881 a 1885. Durante su tiempo en la Cámara de Representantes, Rosecrans se opuso a un proyecto de ley para proporcionar una pensión a su antiguo rival, Ulysses S. Grant, que en ese momento estaba casi indigente y muriendo de cáncer de garganta. La legislación pasó por encima de las objeciones de Rosecrans.

Rosecrans murió el 11 de marzo de 1898. Fue enterrado inicialmente en el Cementerio Rosedale de Los Ángeles, California. En 1902 su cuerpo fue reconstruido en el Cementerio Nacional de Arlington.