Wisconsin Horticulture

Cruza un pepino y una sandía y ¿qué obtienes? Probablemente nada en la vida real, excepto la pequeña cucurbitáceas Melothria scabra, encaja en ese perfil. Esta trepadora herbácea de la familia del pepino (Cucurbitaceae) se cultiva por su pequeña fruta comestible que se parece a una sandía rayada en miniatura. La sandiita vernácula española significa precisamente eso,» sandía pequeña», pero tiene muchos otros nombres tanto en español como en los idiomas de los pueblos indígenas que la han comido desde la época precolombina, incluida la sandia de ratón, o melón de ratón (¿quizás porque la fruta es del tamaño de un picnic del tamaño de un ratón?). Al norte de la frontera, esta planta inusual ha recibido muchos nombres comunes diferentes por parte de las compañías de semillas que intentan promocionarla, incluyendo melón de ratón, pepinillo agrio mexicano, pepino agrio mexicano y cucumelon.

Nativa de México y América Central, en los Estados Unidos es una curiosidad comestible que se ve principalmente en los mercados de agricultores y jardines de patio trasero en lugar de en la agricultura comercial convencional. Las frutas son una pieza de conversación sabrosa cuando se usan enteras en ensaladas u otras recetas. Con su delicado follaje, se puede usar como ornamental comestible en recipientes u otras plantaciones.
Las plantas se ven muy similares a los pepinos regulares, con hojas palmadas y zarcillos rizados en enredaderas largas, pero son ligeramente más pequeñas en tamaño. Una perenne tropical tierna de rápido crecimiento, se cultiva fácilmente como anual en climas templados.
En las axilas de las hojas se producen flores pequeñas y solitarias de color amarillo con cinco pétalos. Esta planta es inusual entre las cucurbitáceas en que las flores femeninas aparecen antes que las flores masculinas, no al revés como los pepinos regulares.

A estos les siguen frutas oblongas de color verde claro con estrías más oscuras del tamaño de una uva grande. La mayoría de los paquetes de semillas indican 70-75 días para cosechar, con las plantas produciendo desde mediados de verano hasta la primera helada. La pulpa interior blanca y crujiente tiene una textura crujiente. El sabor se describe generalmente como similar al pepino con un toque de acidez.

Se pueden comer crudas, se pueden usar en salteados o en escabeche como pepinos. Las frutas tiernas y jóvenes son mejores para comer crudas, mientras que las frutas más viejas con semillas más desarrolladas son mejores para decapar.
El melón de ratón es tan fácil de cultivar como los pepinos regulares y funciona mejor en suelos ricos en humus y bien drenados a pleno sol. Comience las semillas en el interior 4-6 semanas antes de la última helada promedio y plante afuera 9-12 pulgadas de distancia al mismo tiempo que se plantarían pepinos regulares, o siembra directa después de la última helada. La mayoría de las semillas deben germinar en 10 días.

Tenga en cuenta que los tallos y zarcillos tiernos y jóvenes se dañan fácilmente por el manejo en frío o brusco. Una vez que el clima se calienta, esta planta crece de manera desenfrenada, cubriendo rápidamente un pequeño enrejado o jaula de alambre. En condiciones ideales, las plantas pueden crecer hasta 10 pies y producir frutos abundantes. Lo mejor es cultivar estas plantas verticalmente en lugar de en el suelo, ya que las babosas dañarán la fruta en contacto con el suelo. También es más fácil ver y recoger las frutas que cuelgan de un enrejado. A diferencia de los pepinos regulares, el melón de ratón no tiene plagas significativas.

Las semillas se pueden guardar de año en año. Elija las frutas más maduras, por lo general las que se han desprendido de forma natural de la planta, y deje que maduren unas semanas más. Saque las semillas y deje fermentar en agua durante unos días. Retire las semillas que hayan caído al fondo y séquelas al aire durante un par de semanas en una pantalla en un área fresca y bien ventilada. Cuando son frágiles, se pueden almacenar en recipientes herméticos durante varios años. O si te sientes perezoso, simplemente mantén las frutas enteras en un lugar fresco por encima de la congelación y plántalas en primavera.
Si se cultiva como planta perenne, llévelo al interior antes de la primera helada y mantenga el patrón inactivo casi completamente seco en invierno a temperaturas superiores a 50 ° F. Las nuevas vides retoñarán vigorosamente la primavera siguiente.
– Susan Mahr, Universidad de Wisconsin-Madison