et par arter af myrer er pirater, der slavebinder andre myrer

ikke langt fra dig, myrer kæmper for deres frihed.

de er blevet offer for “slave-maker” myrer, som underkaster andre myrearter til at gøre deres arbejde for dem. For at rekruttere slaver indsætter slaveproducenterne tropper, der udfører angreb på de omkringliggende kolonier.

systemet kan være skræmmende effektivt, på en måde beslægtet med de forfærdelige metoder, som mennesker har brugt til at holde slaver på linje. De slaverede myrer betaler den ultimative pris: de får ikke at reproducere.

men slaveproducenterne får det ikke helt på deres egen måde. Nogle af deres ofre kæmper tilbage. Denne kamp udkæmpes, ikke kun fra dag til dag, men over evolutionær tid – og ingen ved endnu, hvordan den vil ende.

efter parring gør en slaveproducent kvinde, hvad enhver god myremor ville gøre: hun finder et passende sted til sine dyrebare æg og yngel.

med en hær ved hendes beck og opkald går dronningen om sin forretning

men i modsætning til andre myrer søger hun en rede, der allerede er besat af en anden art. I løbet af sommeren vil denne rede være fyldt med pupper, der gør sig klar til at klække ud i voksne myrer.

den efterfølgende kamp føles som om den er taget direkte fra de mest intrigerede dele af den menneskelige mytologi. Slave-maker-kvinden driver systematisk ud eller dræber alle de voksne myrer i reden. Så venter hun på, at pupperne kommer frem.

for myrer, som mange andre skabninger, er de lugte og seværdigheder, de støder på lige efter fødslen, afgørende: de lærer babymyrerne, hvad der er “hjemme”. I dette tilfælde snyder de kemiske cocktails, som de nyfødte støder på, dem til at tro, at slaveproducenten er deres dronning. De bliver knyttet til hende.

dette er den første con.

med en hær på hendes beck og opkald, dronningen går om hendes virksomhed. Hun lægger sine æg, typisk kun en eller to. De slaver myrer opretholder reden og tager sig af hendes yngle.

når de klækkes, har de unge slaveproducerende døtre en opgave: at rekruttere flere slaver. De starter med at spejde efter andre myrereder i nærheden. I stedet for at angribe med det samme, går de hjem og sammensætter en raiding party.

de bruger kemisk krigsførelse

denne gruppe vil indeholde nogle værtsmyrer. Dette er den anden ulempe: de slaverede værter går ud med slavearbejderne og bringer flere slaver tilbage.

de nye slaver kan meget vel tilhøre den samme art som værten. Hvis værtsnesten splittede sig efter det første angreb, kan slaverne tvinge deres egne slægtninge til slaveri.

hvis det ikke var djævelsk nok, så slaverne også forvirring i de reder, de angriber. “De bruger kemisk krigsførelse,” siger Susanne Foitsik fra Johannes Gutenberg Universitet i Tyskland.

som alle sociale insekter har slaveproducerende myrer dufours kirtler, som udskiller kemikalier, som myrerne bruger til at kommunikere. “De bruger dufours kirtel til at manipulere værtsforsvarere til at angribe hinanden i stedet for at kæmpe mod slaveproducenten,” siger han.

på dette tidspunkt kan det lyde som slavefremstilling er en yderst effektiv måde at leve på. Men der er klart grænser for dets effektivitet, fordi slaveri er sjældent i myrverdenen.

det ser ud til, at slaveri udviklede sig uafhængigt i seks forskellige slægter

blandt de cirka 15.000 kendte myrearter er slavefremstilling kun registreret i 50. Kun to af de 21 kendte underfamilier i myrer har slave-maker arter. Fem forskellige undergrupper af slave-maker myrer tilhører en relativt lille gruppe, Formicoksenini.

når det er sagt, tror Foitsik, at der måske er mere derude. I 2014 beskrev hendes hold en ny amerikansk slaveproducentart kaldet temnotoraks pilagens. “Vi fandt det i Michigan, Vermont og Ny York, selvom man skulle tro, at USAs myrfauna er godt undersøgt.”

hvad der er mere klart er, at slaveproducenter kan være meget almindelige og nå tætheder af en slaveproducentkoloni for hver fem værtskolonier, siger han. Arbejdere udfører typisk omkring seks angreb hver sommer, hver gang dræber voksne og slaver værtspupper.

baseret på myrens stamtræ ser det ud til, at slaveri udviklede sig uafhængigt i seks forskellige slægter. Men det er ikke klart hvordan.

slaveri er en form for parasitisme. De slavefremstillende arter er ofte helt afhængige af deres værter, specifikt af deres værters gruppeadfærd.

det er også modent til plukning af slaveproducenter

mange slaveproducenter er tæt beslægtede med deres værtsarter, og de deler kemiske signaler. Det antyder, at den fælles forfader til både vært og slave-maker var en art, der blev opdelt i to grupper. Disse grupper parrede sig ikke med hinanden og dannede to forskellige arter – hvoraf den ene blev slaveproducenterne.

i mellemtiden har værtsarter en tendens til at danne reder, der er relativt tætte og ikke godt forsvarede.

for eksempel er Temnotoraksværter almindelige i tempererede skove med op til 10 reder pr.kvadratmeter – ofte på skrøbelige steder som hulrum i nødder og træ eller under sten. Hver koloni har kun få individer, så den kan let opdeles i mange mindre Reder – men den er også moden til plukning af slaveproducenter.

alligevel er det ikke let for en kvindelig slaveproducent at overtage en anden rede.

myrer er sociale insekter, der lever i store kolonier. Evnen til at skelne en nestmate fra en udlænding er central for deres eksistens.

i en undersøgelse fra 2011 simulerede Tobias Pamminger og hans kolleger ved det Ludvig Maksimilianske Universitet i Munchen i Tyskland et slaveproducentangreb. De holdt reder af en vært myre kaldet temnotoraks longispinosus i laboratoriet, og præsenterede dem med døde protomognathus americanus slave-beslutningstagere.

de potentielle værter gider ikke at kæmpe

efter at have mødt de døde slaveproducenter blev temnotoraksværterne ekstremt aggressive, og aggressionen varede i tre dage.

de blev også aggressive over for alle myrer, der ikke var fra deres eget rede. Det kan virke som en overreaktion, men enhver myre kunne være et slaver medlem af raiding slave-maker hæren, så det giver mening for værterne at være fjendtlige over for alle myrer undtagen dem, de bor sammen med.

stadig kan aggression ikke altid virke, og myrerne synes at vide det. I områder, hvor slaveproducenter er meget almindelige, har Foitsik fundet ud af, at de potentielle værter ikke gider at kæmpe. De rejser sig bare.

myrerne konfronteres med en “kamp eller flugt” beslutning. Når de føler, at aggression kan overvinde slaveproducenterne, holder de sig rundt; ellers evakuerer de. Større vært reden er mere tilbøjelige til at vælge aggression, især mod små slave-maker raids.

når alt andet fejler, og reden ender med at blive slaver, har værtsmyrerne et sidste trick i ærmet: mytteri.

Foitsik og hendes team bemærkede, at kolonier af slaveproducenten ant T. americanus havde masser af slaveproducentlarver om foråret, men kom sommeren kun et par voksne dukkede ud. Det så mistænkeligt ud.

holdet bragte naturlige reder ind i deres laboratorium og studerede, hvor succesrige værtsmyrerne var med at opdrætte deres egen yngel og slaveproducenternes yngel.

temnotoraksværter er i stand til at genkende og dræbe slaveproducerende pupper

de slaverede Temnotoraksarbejdere gjorde et fantastisk stykke arbejde med at opdrage deres egne pupper. På den anden side ventede de, indtil slaveproducentens yngel poppede og derefter systematisk dræbte slaveproducentpupper.

i omkring en tredjedel af tilfældene sprang de på slaveproducentpupperne og rev dem fra hinanden. Resten af tiden fjernede de slaveproducentens pupper fra deres redekammer og placerede dem udenfor, hvor de spildte væk.

“det er et perfekt eksempel på et co-evolutionært våbenkapløb, hvor værter Udvikler forsvar og slaveproducenter finder nye spændende måder at udnytte deres værter på”, siger han.

det er et løb, der i det mindste på en måde ser slaverne ud til at vinde.

myrer udskiller specielle kemikalier på deres ydre neglebånd. Disse kemikalier fungerer som identitetsmærker og er også en måde at kommunikere på. Som et resultat, temnotoraks værter er i stand til at genkende og dræbe slave-maker pupper.

det kan være, at slaveproducenterne vil udvikle sig til noget mere godartet

i de kemiske samtaler mellem slaveproducenter og deres værter lyver slaveproducenterne ofte: de har udviklet sig til at afgive den samme kemiske signatur som deres værter. På denne måde kan de narre værtsarbejderne til at acceptere slaveproducentens pupper.

men de har ikke fået det helt rigtigt endnu. I 2010 viste Foitsiks hold, at de kemiske profiler af slave-maker og værtspupper ikke helt stemmer overens. Det ser ud til, at” den sociale parasit løber bag sine værter i det mindste på den kemiske side af dette Co-evolutionære våbenkapløb, ” skrev de. Selv i reder, der aldrig har stødt på slaveproducenter, kan arbejderne udvælge og dræbe slaveproducentpupperne.

arbejdermyrerne, der dræber slaveproducenterne, får kun en indirekte fordel. Som arbejdere vil de ikke være i stand til at reproducere sig selv, men Foitsik siger, at de “vil hjælpe deres søstre, der bor i værtskolonier i nærheden, da disse mindre ofte vil blive angrebet.”

denne kamp om forklædning og anerkendelse er et øjebliksbillede af evolution i aktion. Ingen ved, hvordan det vil spille ud i det lange løb. Det kan være, at slaveproducenterne vil udvikle sig til noget mere godartet – eller måske vil værterne finde en måde at bekæmpe dem helt på.