FBI sagde, at jeg var mine forældres stjålne baby-men jeg fandt sandheden
da en dag gammel baby, Paul Joseph Froncsak, blev stjålet fra et hospital i Chicago i 1964, skabte den forfærdelige historie overskrifter over hele Amerika. Derefter, to år senere, blev en forladt dreng identificeret som den forsvundne baby og overdraget til de lettede forældre. År senere begyndte Paulus at undersøge, hvad der var sket – og blev chokeret over det, han fandt.
Paul Froncsak var 10 år, da han gik på jagt efter julegaver i sine forældres kælder. Han skubbede en sofa til side for at komme ind i krybepladsen. Der opdagede han tre mystiske kasser fulde af breve, sympatikort og avisudklip. En overskrift lyder: “200 Søg efter stjålet baby.”En anden:” mor beder kidnapper om at returnere baby.”Han genkendte sine forældre på billederne, så fortvivlet og meget yngre ud. Så læste han, at deres baby søn, Paul Joseph, var blevet kidnappet.
” det er mig!”tænkte han.
det var en sensationel fortælling. Den 26.April 1964 fødte hans mor en dreng på Michael Reese hospital i Chicago. Hun havde plejet babyen hele dagen-da han ikke sov sammen med andre babyer i børnehaven. Men den følgende morgen kom en kvinde klædt som sygeplejerske ind i Doras værelse og tog ham til at blive undersøgt af en læge. Hun kom aldrig tilbage.
hospitalspersonalet indså, at noget var gået galt, og en hektisk søgning var snart i gang. Hospitalet underrettede dog ikke myndighederne – eller babyens forældre-før den eftermiddag. Ved 3pm kaldte de Faderen, Chester Froncsak, på fabrikken, hvor han arbejdede som maskinist.
“min far måtte forlade arbejdet, gå på hospitalet og fortælle sin kone, at babyen manglede,” siger Paul. “Du tror, du er sikker – du er på et hospital – og det er her din baby bliver kidnappet.”
den største menneskejagt i Chicagos historie blev derefter lanceret, der involverede 175.000 postarbejdere, 200 politibetjente og FBI. De havde søgt 600 hjem ved midnat, men til ingen nytte.
spændt over hans opdagelse, Paul løb ovenpå med en håndfuld udklip for at spørge sin mor, om de handlede om ham.
Dora reagerede vredt og fortalte ham for snooping. Så indrømmede hun: “ja, du blev kidnappet, vi fandt dig, vi elsker dig, og det er alt hvad du behøver at vide.”
Paul vidste ikke at bringe emnet op igen, og det gjorde han ikke – i yderligere 40 år.
men hans nysgerrighed var ikke tilfreds, og ofte, da han var alene i huset, sneg han sig tilbage i krybepladsen for at læse mere.
sådan lærte han om den næste del af historien – hvordan han kom til at leve med Froncsaks.
efter kidnapningen blev Dora og Chester på hospitalet i en uge og ventede på nyheder. Da de kom hjem, blev de jaget af pressen. På trods af al reklame var der ingen troværdige kundeemner – deres baby var forsvundet sporløst. Undersøgelsen blev stille lagt på hylden.
i marts 1966, næsten to år senere, modtog Dora og Chester et brev fra FBI.
drengen var blevet forladt i en klapvogn i et travlt indkøbscenter den foregående juli og var blevet placeret hos en plejefamilie, Eckerts. De havde døbt ham Scott McKinley og var så glad for ham, at de overvejede at adoptere ham.
før de kunne, havde en ny Jersey politidetektiv imidlertid ideen om, at drengen måske var den forsvundne baby fra Chicago.
FBI begyndte at teste den fornemmelse. Der var ikke meget at fortsætte – der var ingen registrering af Paul Josephs blodtype, og hospitalet havde heller ikke taget babyens fingeraftryk eller fodspor. Alt, hvad de havde, var et enkelt fotografi taget den Dag, han blev født – og formen på babyens øre på det billede lignede meget det forladte lille barn.
“de endte med at teste over 10.000 drenge, der muligvis kunne være Paul, og jeg var den eneste, de ikke fuldt ud kunne udelukke,” siger Paul.
Froncsakkerne var glade for at høre nyheden. “Dengang var FBI elitemyndigheden, og når de fortæller dig noget, tror du det,” siger Paul.
tre måneder senere kørte de fra Chicago for at møde drengen, der kunne være deres søn i kontorerne for de nye Jerseys børnetjenester. Alle tre var blevet gennemført en række psykologiske tests før mødet. Dora og Chester havde også skulle godkendes til at vedtage barnet nu officielt kendt som Scott.
“en FBI-agent gik mig ind, og de lod os stifte bekendtskab et stykke tid,” siger Paul. “Min mor havde kun tilbragt mindre end en dag med sin søn, før han blev taget ud af hospitalet. Og så år senere ser hun dette barn.”
Dora har siden fortalt Paul, at hun følte, at verden så på hende.
Dora sagde, at det var hendes søn.
“hun gjorde, hvad hun troede var rigtigt, og jeg er glad for, at hun gjorde det,” siger Paul.
de tog ham med til Chicago og adopterede ham formelt.
Froncsakkerne var kærlige forældre, hvis – forståeligt nok-overbeskyttende. Nogle gange førte det til sammenstød. Paul blev sendt til en katolsk skole med en streng kjolekode, men han kunne godt lide rockmusik og bar sit hår langt.
en gang under et heftigt argument over længden af hans hår sagde Dora: “jeg ville ønske, at de aldrig havde fundet dig.”
det sidder fast med Paul. “Selv i dag tænker jeg bare på det, jeg føler det i min sjæl,” siger han.
efter eksamen fra gymnasiet, Paul forlod hjemmet for at være bassist med et rockband i Århus. Fem år senere, da bandet brød op, vendte han tilbage til Chicago, men blev snart rastløs og sluttede sig til hæren i et år. Bagefter flyttede han rundt, arbejder som sælger og, senere, som model og skuespiller. Til sidst bosatte han sig i Las Vegas.
“jeg flyttede sandsynligvis mindst 50 gange i mit liv, og jeg har haft godt over 200 job. Og uanset hvor jeg går eller hvad jeg gør, har jeg altid haft disse papirklip med mig,” siger han.
i 2008 giftede Paul sig for anden gang, og snart forventede han og hans kone, Michelle, en lærer, en datter. Paul var meget glad. Men da fødselslægen spurgte om deres familiers medicinske historier, ramte det Paul, at han ikke var helt sikker på, hvordan han skulle svare.
lige siden han fandt ud af kidnapningen, havde han spekuleret på, om han virkelig var hans forældres søn.
“jeg tænkte faktisk: ‘hvad er chancerne for, at jeg er denne ene baby taget fra Chicago?’
“jeg blev fundet så langt væk, det virkede bare så ufatteligt.”
han havde altid følt, at han ikke passede ind. Hans forældre syntes tættere på sin yngre bror, Dave. De var alle stille og reserverede, mens Paul kunne lide høj musik og hurtige motorcykler. De så også anderledes ud.
“Dave lignede nøjagtigt min far – manerer, ansigtsudtryk, kropsbygningen, alt. Og jeg lignede ingen af dem.”
nu begyndte spørgsmålet at hjemsøge ham – var han virkelig den stjålne baby?
“i årevis havde jeg ønsket at lave en DNA-test med mine forældre,” siger Paul. “Ikke fordi jeg ikke var glad, jeg ville bare vide sandheden. Jeg havde altid fundet en grund til ikke at gøre det – jeg ville ikke skade dem-men der kom et punkt, hvor jeg havde brug for at vide det.”
han var også blevet afskrækket af udgiften. Men en dag i 2012 opdagede Paul over-the-counter DNA-sæt til salg og købte nogle.
da hans forældre kom over Fra Chicago til et besøg, tog Paul modet til at udbrede emnet, cirka en time før de skulle forlade.
“har du nogensinde spekuleret på, om jeg er din rigtige søn?”spurgte han. Fanget af overraskelse indrømmede hans forældre, at de havde gjort det. “Vil du gerne finde ud af det?”
minutter senere havde alle svabbet deres kinder og sætene blev forseglet. Så tog Paul sine forældre til lufthavnen.
Men da deres fly landede et par timer senere, havde Dora og Chester skiftet mening. De ringede til Paul og bad ham om ikke at sende sætene – han var deres søn, og det var slutningen på det.
“jeg holdt disse prøver i min skrivebordsskuffe i et par uger,” siger Paul. “Jeg kæmpede med det hver dag, fordi jeg elsker mine forældre, Jeg ville respektere deres ønsker, men nogle gange er du bare nødt til at gøre, hvad du føler er rigtigt. Hvordan kan du tage fejl, forsøger at finde sandheden?”
så han sendte prøverne ud.
mere fra BBC Stories
- inde i det nordkoreanske sted, der ikke findes
- livet efter Mr Heroin
han var på arbejde, da han fik et telefonopkald om resultaterne. Efter at have besvaret nogle sikkerhedsspørgsmål fik han at vide, at der ikke var “nogen fjern mulighed” for, at han var Paul Froncsak, Dora og Chesters biologiske søn.
“jeg følte mig bare som mit liv, da jeg vidste, at det var afsluttet. Jeg mærkede farven løbe ud af mit ansigt. Jeg kunne ikke tænke. Jeg fik alle svedige, ” siger Paul.
“alt, hvad jeg troede, jeg vidste om mig selv – min fødselsdag, min medicinske historie, at være Polsk, være katolsk, endda være en tyr – gik ud af vinduet, og et øjeblik vidste jeg ikke, hvem jeg var.”
resultaterne rejste to presserende spørgsmål. Hvem var Pauls forældre, hvis ikke Dora og Chester Froncsak? Og hvad var der sket med den virkelige Paul?
før han overhovedet havde fortalt sine forældre nyheden, ringede Paul til en lokal efterforskningsjournalist, George Knapp, for at bede om hjælp. Snart var Paul Joseph Froncsak igen en national nyhedshistorie.
hans familie – der undgik medierne – var rasende og talte ikke til ham i over et år.
“du er nødt til at forstå, hovedårsagen til, at jeg gjorde dette, var at finde mine forældres rigtige barn,” siger Paul. “De var de mest fantastiske forældre. Den bedste gave, jeg kunne give dem, ville være at finde deres kidnappede barn, og jeg troede, at den bedste måde at gøre dette på ville være at påberåbe sig mediernes hjælp.”
en konsekvens af at blive offentlig var, at FBI genåbnede kidnapningssagen. De havde fundet 10 kasser fulde af originale sagsakter i Chicago – men fordi DNA-resultaterne beviste, at han ikke var den stjålne baby, Paul havde ingen ret til at se noget af det.
han talte dog med en af de pensionerede FBI-agenter, der arbejdede på den oprindelige sag, Bernie Carey, der indrømmede, at nogle af holdet ikke var overbevist om, at de havde fundet det rigtige barn.
Paul havde mere held med søgen efter sine biologiske forældre.
et team af frivillige kaldet DNA-detektiver tog sagen gratis. Ledet af den genetiske slægtsforsker, CeCe Moore, brugte de en kombination af DNA-test og klassiske efterforskningsteknikker: søgning i aviser og offentlige optegnelser, gennemsøgning gennem sociale medier og uendelige telefonsamtaler.
selvom Paul var fundet i ny trøje, spores de hans familie til Tennessee. I mellemtiden havde hans DNA-test afsløret Ashkenasiske jødiske rødder.
“jeg vidste, at den ene side af familien skulle have en jødisk bedsteforælder,” siger Moore.
men der var også mange tilbageslag. Det var måneder før de gjorde deres gennembrud – en samtale med en af Pauls potentielle slægtninge, der nævnte, at der var nogle manglende tvillinger i familien.
“det var da vi vidste, at vi endelig var på vej i den rigtige retning,” siger Moore.
det var den 3.juni 2015, to år efter at de var begyndt på deres efterforskning, at hun talte med Paul i telefonen.
“hvad synes du om navnet Jack?”spurgte hun ham.
Paul sagde, “Det er et stærkt navn. Det er et godt navn.”
Moore sagde, ” Nå det er dit navn.”
sådan fandt han ud af, at han blev født Jack Rosenthal, og at han var seks måneder ældre, end han altid havde troet – hans nye fødselsdag var 27.oktober 1963.
og der var en kicker: han havde en tvillingsøster, Jill. Men hun, ligesom ham, var forsvundet. Så nu havde Paulus en tredje person at finde.
“jeg tror ikke, du kunne høre, at du har en tvilling og ikke søge den person resten af dit liv,” siger Moore.
at møde hans slægtninge var spændende i starten.
Paul, der altid havde været tiltrukket af musik, var glad for at opdage, at hans fætter, Lenny Rocco, også var musiker – han havde været doo-sanger i 1950 ‘ erne.
“for mig beviser det virkelig, at du ikke behøver at blive opdraget af dine rigtige forældre for at have de samme kvaliteter og træk – som musikalsk evne, jeg blev aldrig udsat for det, men jeg blev tiltrukket af det,” siger Paul.
“jeg har spillet i bands hele mit liv, og da jeg mødte min rigtige familie, blev jeg nødt til at sætte mig ned og lege med Lennys band.”
Moore, der har genforenet tusinder af familier, ser denne slags ting hele tiden.
“Folk møder hinanden, der blev rejst i helt forskellige husstande, og der er så mange ligheder,” siger hun.
“det er ikke kun, hvordan de ser ud, det er de valg, de har taget i livet – hvem de har giftet sig, hvad de har navngivet deres børn, hvilken besættelse de valgte, selv ned til de mærkeligste detaljer, som adgangskoden på deres telefon. Jeg tror, at meget mere er kodet i vores DNA, end vi indser – det kan ikke være tilfældigt.”
men ikke alle hans slægtninge bød ham velkommen med åbne arme, og Paul opdagede snart, at der var en mørk side ved hans biologiske familie. Hans mor, Marie, havde været en stor drikker, og hans far, Gilbert, var kommet tilbage fra krigen i Korea “en vred mand”.
der er tegn på, at Paul og hans tvillingsøster Jill – der havde to ældre søstre og en yngre bror – var blevet dårligt forsømt. De græd altid, siger familien, og en fætter husker at se babyerne sidde “i et bur”.
ingen ved nøjagtigt, hvad der skete, men når familiemedlemmer spurgte om tvillingerne, fik de at vide, at et andet familiemedlem passede dem – når det faktisk ser ud til, at ingen var det.
Paul mener, at “noget tragisk” kan have ramt Jill, og at det måske har fået beslutningen om at slippe af med Jack, “fordi de ikke kun kunne forklare en tvilling”.
i sin bog, The Foundling, beskriver Paul vendingerne i hans obsessive – og undertiden dristige – søgning efter svar. På et tidspunkt graver han op i haven i huset, hvor Rosenhals engang havde boet, og håber forgæves at finde resterne af sin tvillingsøster.
“Mine rigtige forældre var virkelig ikke meget hyggelige mennesker. Jeg er taknemmelig for, at de forlod mig, fordi det tillod mig at være sammen med Frontsaks. De reddede mit liv, ” siger Paul.
to år efter deres Fald over DNA-resultaterne sluttede Paul fred med sine adoptivforældre, og for første gang satte han sig sammen med dem for virkelig at tale om, hvad der skete. Dora fortalte ham, hvad hun havde været igennem.
“jeg ved nu, at disse begivenheder formede min mor til den måde, hun er i dag,” siger Paul. “Min mor har denne uendelige skyld for at overdrage Paul til sygeplejersken. Selvom hun ved, at på et hospital, det er, hvad du gør – sygeplejersken siger, ‘Vi har brug for din baby,’ du aflevere barnet over. Men det er noget, hun har kæmpet med hele sit liv.”
Dora gav også Paul et fotoalbum og breve, der var blevet videregivet af Eckerts, plejefamilien, der havde passet ham i et år og døbt ham Scott McKinley.
“min mor havde dette fotoalbum hele mit liv og havde aldrig engang nævnt det. Det gør mig lidt tåget, fordi dette er de første billeder, jeg har af mig som barn. Selv min rigtige familie har ingen babybilleder af mig – min bedstemor havde et fotoalbum med alle børnene i kronologisk rækkefølge, og siden med tvillingerne på den blev revet ud.”
Pauls far, Chester, døde i August sidste år, men Paul taler til sin mor hvert par dage. Dora bliver 82 på 27 oktober – tilfældigvis, de deler nu en fødselsdag.
Dora har blandede følelser omkring bogen. “Hun ønsker, at jeg ikke havde været helt så åben og ærlig om alt,” siger han. “Men jeg skrev en ærlig bog.”
Paul er lige så fast besluttet på at finde ud af, hvad der virkelig skete med Doras søn. Han har stadig en privat efterforsker, der arbejder på sagen, og siger, at det næste skridt er at opgrave en krop.
faktisk ønsker han at opgrave to kroppe.
“vi har en virkelig stærk føring på en mulig biologisk Paul – og den anden er muligvis min tvillingsøster.”
opgravning er en kompleks og kostbar proces, Men Paulus er ufortrødent. Der er stadig mange ubesvarede spørgsmål.
“historien er på ingen måde nær færdig,” siger han.
han og hans anden kone er nu skilt, selvom de stadig er gode venner. Paul indrømmer, at hans besættelse af efterforskningen kan have bidraget til deres opbrud.
“det kom til det punkt, hvor jeg hvert vågent minut gjorde noget involveret i denne søgning,” siger han. Han beklager dog intet.
” dette var noget, jeg måtte gøre. Det har fået mig til at føle mig mere i fred.”
det har også hjulpet ham til at forstå ting om sig selv, som hvorfor han aldrig kunne synes at slå sig ned.
” de første par år af mit liv formede virkelig, hvem jeg er: Jeg er i stand til at gå væk fra nogen, ethvert job, enhver situation og aldrig se tilbage. Jeg tror, det er en del af at have tre barndom, tre identiteter i en så ung alder. Det handler om at tilpasse sig. Det handler om overlevelse. Det handler om at komme til den næste dag.”
CeCe Moore undrer sig også over, hvordan alt dette påvirkede den unge Paul. Hun er nysgerrig efter, hvad der skete med ham i de måneder, hvor han efter sigende blev undersøgt af FBI.
“Hvad fik dem til at konkludere, at han var Paul Froncsak? Var der tegn på traumer, der måske blev fejlagtigt fortolket som en baby, der var blevet kidnappet, snarere end en baby, der havde et noget voldeligt liv?”spørger hun.
Pauls datter, Emma, er nu ni – hun synes det er sjovt at kalde ham Jack, og nogle gange gør, at drille ham. Men han har besluttet ikke at ændre sit navn endnu.
“jeg bliver Paul, indtil de finder Paul. Den dag jeg finder Paul, giver jeg ham hans fødselsattest, og jeg gør krav på min.”
Paul Froncsak var gæst på Jeremy Vine Vis på BBC Radio 2
Paul Joseph Froncsak er medforfatter med Aleks Tresniovski af Foundling-den sande historie om en kidnapning, en familiehemmelighed, og min søgen efter den virkelige mig.
han vil gerne høre fra alle, der måtte have oplysninger om hans sag, via hans hjemmeside.
alle fotografier med tilladelse fra Paul Froncsak medmindre andet er angivet