10 kilometriä leveä Leppäkerttuparvi pörräsi San Diegon yllä

tiistai-iltana, meteorologit havaitsivat tutkassa varjon, joka näytti yllättävältä sadekuurolta, joka häämötti San Diegon pohjoispuolella-mutta sadetta ei odotettu tuona yönä eikä näyttänyt todennäköiseltä. Se ei ollut lainkaan myrskypilvi, he löysivät, vaan valtava lauma leppäkerttuja lenteli tuhansia metrejä kaupungin yläpuolella.

tutkan möykky ulottui 80 mailia eli 80 mailia, mutta suurin osa ötököistä keskittyi 10 kilometriä leveään suohon, jossa hyönteiset leijuivat 5 000-9 000 jalan korkeudessa. Jaclyn Cosgrove Los Angeles Timesista kertoo, ettei se välttämättä ollut Vanhan testamentin parvi, joka ahmaisi kaiken tieltään. Maasta katsottuna näky ei ollut niin näyttävä.

”en usko, että ne ovat tiheitä kuin pilvi”, San Diegon kansallisen sääpalvelun meteorologi Joe Dandrea sanoo. ”Paikalla ollut tarkkailija sanoi, että ohitse lensi pieniä täpliä.”

illansuussa sivustakatsojat kadottivat hyönteispilven, joka oli matkalla etelään kohti Meksikoa, eikä sitä koskaan siirretty muualle.

vaikka näin massiivinen leppäkerttujen muutto on epätavallista, ”blooms” – nimellä tunnetut leppäkerttujen kokoontumiset eivät ole. Kaliforniassa elää 200 eri leppäkerttulajia, eivätkä entomologit ole varmoja, mikä lajike oli pilven aiheuttaja. Pääepäilty on Hippodamia convergens, konvergenttineitokuoriainen, jonka tiedetään vaeltavan Kalifornian maatalouslaaksojen ja alppialueiden välillä, Cornellin yliopiston entomologi ja Lost Ladybug citizen science Projectin johtaja John Losey kertoo NPR: n Merrit Kennedylle ja Dani Matiakselle.

erilaiset vihjeet, kuten ravintoresurssien saatavuus, lämpötila ja päivän pituus, kertovat kovakuoriaisten muuttavan alangoilta vuorille. Yleensä ne eivät kuitenkaan liiku joukoittain. ”Mutta jotenkin vihjeiden yhdistelmän on täytynyt olla kaikki tavallaan synkronoitu niin, että ne menivät hyvin samanlaiseen aikaan”, Losey sanoo.

loseyn mukaan massiivista parvea voi tulkita myös muilla tavoilla. Myönteisen käänteen hän sanoo voivan olla merkki siitä, että Kalifornian maataloudella menee hyvin ja leppäkerttukannat kukoistavat sen takia. Toisaalta hän sanoo, että jokin muu, kuten ilmastonmuutos, voisi saada leppäkertut poikkeamaan niiden luonnon kiertokulusta ja johtaa ne parveilemaan löytääkseen ravintovaroja.

olisi tervetullut uutinen, jos se olisi merkki hyvästä terveydestä. Kuten monet hyönteislajit, leppäkertut ovat jyrkässä laskussa. Punamustien, polkkatäpläisten ystäviemme pääsyyllinen on invasiiviset Aasialaiset naaraskuoriaiset, Harmonia axyridis. Alun perin ne tuotiin Yhdysvaltoihin vuonna 1916 pitämään tuholaisia kurissa kasvihuoneissa, mutta ne karkasivat ja levisivät eri puolille Yhdysvaltoja. Talvella tuhannet hiipivät talojen halkeamiin ja rakoihin aiheuttaen vakavia tartuntoja.

, mutta ne eivät ole vain ihmisten ongelma. Tutkimukset osoittavat, että invasiivisilla ötököillä on ahdettu immuunijärjestelmä, jonka avulla ne voivat kantaa elimistössään suuria määriä leppäkerttuja tappavaa sientä, jota ne levittävät muihin lajeihin. Tämä yhdessä torjunta-aineiden käytön ja ilmastonmuutoksen kanssa saattaa selittää, miksi kotoperäiset leppäkertut ovat vähenemässä. Esimerkiksi yhdeksäntäpläinen leppäkerttu, Coccinella novemnotata, yksi yleisimmistä rannikolta rannikolle, julistettiin New Yorkin osavaltion hyönteiseksi vuonna 1989. Pian tämän jälkeen se hävisi osavaltiosta ja suuresta osasta levinneisyysaluettaan yhdessä useiden muiden aiemmin yleisten leppäkerttujen kanssa.

Leppäkertut eivät ole ainoa tutkassa näkyvä luonnonilmiö. Lintujen muutto näkyy tutkassa niin hyvin, että lintutieteilijät ja lintuharrastajat seuraavat sen avulla lintujen liikkeitä yöllisillä kevätlennoilla. Pilviä vaeltavia heinäsirkkoja ja kovakuoriaisia tupsahtaa silloin tällöin myös tutkaan. Vuonna 2016 tutkimuksessa analysoitiin 10 vuoden tutkatietoja, – joiden mukaan kaksi-viisi biljoonaa hyönteistä vaeltaa Etelä-Englannin yllä joka vuosi.