2.päivä Gettysburgissa: unionin linja pitää Little Round topissa

vaikka se kasasi voittoja lännessä, Unionin armeija taisteli väkevästi idässä vuonna 1862 ja alkuvuodesta 1863, häviten Seven Days’ Battlet, Second Bull Run, Fredericksburg and Chancellorsville ja piirtäen antietamissa. Historia näytti toistavan itseään, kun Gettysburgin taistelu puhkesi 1. heinäkuuta 1863, kun Unionin joukot ajettiin Gettysburgin kaupungin läpi eräille kukkuloille aivan etelään. Tuona iltana Robert E. Leen kakkosmies, kenraali James Longstreet, neuvoi olemaan jatkamatta taistelua, vaan mieluummin taktikoi Unionin armeijan ja Washington D. C: n välillä. ”vihollinen on siellä, ja aion hyökätä häntä vastaan siellä”, Lee oletettavasti vastasi. Vaikka asiantuntijat ovat eri mieltä hänen tavoitteistaan, Lee saattoi toivoa tyrmäysiskua sodan lopettamiseksi.

epäilyksistään huolimatta Longstreet sai tehtäväkseen johtaa massiivista heinäkuun 2.päivän hyökkäystä unionin vasempaan sivustaan. Lee halusi hänen siirtyvän mahdollisimman aikaisin, mutta hän pääsi asemiin vasta noin kello 16. Longstreetin miehet joutuivat myös tekemään aikaa vievän vastatutkinnan nähtyään unionin signaaliaseman 650 jalkaa korkealla pienellä pyöreällä huipulla. Samaan aikaan unionin kenraali Daniel Sickles oli siirtänyt noin 10 000 miestä eteenpäin määrätystä asemastaan miehittääkseen korkeamman maa-alueen. Näin hän jätti Little Round Topin käytännössä puolustuskyvyttömäksi ja kiilasi itsensä irti muusta liiton linjasta.

kun Longstreetin miehet valmistautuivat hyökkäämään, unionin pääinsinööri Gouverneur K. Warren lähetettiin tarkastamaan tilannetta Little Round topissa. Tyrmistyneenä siitä, että siellä ei ollut juuri ketään, hän pyysi välittömästi lisäjoukkoja unionin aseman ratkaisijaksi kutsutulle alueelle. Eversti Strong Vincent kuunteli kutsua ja vaivautumatta saamaan esimiehensä hyväksyntää kiirehti neljä rykmenttiään alueelle. ”Pitäkää asemanne kaikin mahdollisin keinoin”, Vincent tiettävästi neuvoi Chamberlainia, Bowdoin Collegen professoria, jonka 20. Mainen Rykmentti muodosti linjan äärivasemmiston. Vastassa oli pitkälti Alabaman 15. rykmentti, jonka miehet olivat kävelleet noin 25 mailia tuona päivänä vain päästäkseen taistelukentälle, ja alakynnessä olevat päämiehet torjuivat hyökkäyksen toisensa jälkeen. Kun ammukset olivat vähissä, Chamberlain käski joukkojaan kiinnittämään pistimensä ja hyökkäämään. Monet yllätetyt Alabamalaiset pudottivat aseensa ja antautuivat, kun taas toiset kääntyivät perään ja juoksivat.

kiivaita taisteluja käytiin myös Little Round Topin toisella puolella, jossa Konfederaation joukot haavoittivat kuolettavasti Vincentiä ja olisivat saattaneet vallata kukkulan, ellei New Yorkin 140. rykmentin sopivaa saapumista varten. Samoihin aikoihin kapinalliset ajoivat Sicklesin miehet takaisin Paholaisen luolana tunnetusta sokkeloisesta kivenlohkareesta, vehnäpellosta ja persikkatarhasta ja murtautuivat jopa hetkeksi läpi lähellä unionin linjan keskustaa Cemetery Ridgellä. Vielä yksi aukko Cemetery Ridgessä tukittiin 1. Minnesotan rykmentin hyökkäyksellä, joka kärsi 82 prosentin uhrimäärästä prosessissa. ”Se oli niin lähellä, lähellä asia Longstreet hyökkäys toisena päivänä”, sanoi William Blair, johtaja George ja Ann Richards Civil War Era Center Penn State University. ”Se on aivan upea.”

eräs Pohjoinen reportteri kuvaili tätä taistelua ” kaiken todennäköisyyden mukaan verisimmäksi … mutta sodan aikakirjoissa kronikoiduksi.”Silti se oli vain yksi osa taistelukenttää sinä päivänä. Unionin oikealla sivustalla useat prikaatit hyökkäsivät Konfederaation kenraali Richard Ewellin johdolla ylös Culp ’ s Hilliä ja Cemetery Hilliä. Heitä tapasi muun muassa unionin kenraali George S. Greene, joka 62-vuotiaana oli Gettysburgin vanhimpia upseereita. ”He ovat tavallaan samassa ahdingossa kuin Joshua Chamberlain”, sanoi Gettysburgin kansallisen Sotilaspuiston puistonvartija Angie Atkinson. ”Greene on päätepysäkki. Hänen rinnallaan ei ole muita.”Kun taistelut laantuivat noin kello 22.30, Konfederaation joukot olivat vallanneet hylättyjä juoksuhautoja Culp’ s Hillillä. He olivat myös saaneet etulyöntiaseman Cemetery Hillillä, joka oli tykistön ensisijainen sijoituspaikka, mutta pohjoiset vahvistukset työnsivät heidät pian takaisin. ”Mutkikasta on se, että alkoi olla myöhä, eikä sisällissodan aikana voi oikeasti taistella pimeydessä”, Atkinson totesi.

eräs unionin sotamies kuvaili myöhemmin kahakkaa Cemetery Hillillä seuraavasti: ”siellä Gettysburgin taistelu tuli lähemmäksi hävitystä kuin missään muussa vaiheessa.”Monet varhaiset kävijät taistelukentällä olivat samaa mieltä, parveilivat siellä vastakohtana Little Round Topille, jota National Park Service” ei edes pitänyt tarpeeksi tärkeänä sen puhdistamiseksi ja sen mahdollistamiseksi”, Blair sanoi. Kaikki tämä kuitenkin muuttui, kun vuonna 1974 julkaistiin historiallinen romaani ”The Killer Angels” ja vuonna 1993 elokuvasovitus ”Gettysburg”, joissa molemmissa korostettiin Little Round Topia Cemetery Hillin, Culp ’ s Hillin ja muiden kustannuksella. Historioitsijoiden keskuudessa ei ole syntynyt yksimielisyyttä siitä, mikä osa taistelukentästä oli tärkein. ”Jokaisella on tavallaan oma otoksensa”, Atkinson sanoi.