42 vuotta sitten tänään, College All-Star Game tuli sateinen loppu

jos joku ehdotti sitä tänään, he saivat nauraa ulos huoneesta. Mutta oli aika, jolloin yksi amerikkalaisen urheiluvuoden suurista tapahtumista oli ottelu hallitsevien NFL-mestareiden ja yliopiston all-stars-joukkueen välillä. Kaikki päättyi tänään 42 vuotta sitten.

Chicago Charities Collegen Tähdistöpelinä tunnettu kilpailu pelattiin joka vuosi vuodesta 1934 vuoteen 1976 lukuun ottamatta vuotta 1974, jolloin se peruttiin NFL-pelaajien lakon vuoksi. Soldier Field isännöi jokaista ottelua lukuun ottamatta vuosien 1943 ja 1944 kisoja, jotka pelattiin Northwesternin Dyche Stadiumilla.

voisiko 22-vuotiaista koostuva ryhmä, joka oli tuskin ehtinyt harjoitella yhdessä, todella kilpailla NFL: n parhaan joukkueen kanssa? Hämmästyttävää kyllä siihen aikaan. 1930-ja 1940-luvuilla parhaat yliopistopelaajat eivät aina valinneet ammattilaisjalkapalloa, eivätkä ammattilaispelaajat välttämättä olleet parempia kuin yliopistopelaajat. Ensimmäiset viisi College All-Star pelejä sisälsi kaksi voittoa college pelaajat, kaksi siteet, ja vain yhden voiton NFL joukkue. (Tuo vuosi 1935 oli ainoa vuosi, jolloin NFL: n Kakkonen, hallitsevan mestarin sijaan, edusti ammattilaisjalkapalloa.)

1960 – ja 1970-luvuille mennessä ammattilaisjalkapallosta oli kuitenkin tullut Amerikan suosituin urheilulaji, ja ammattilaispalloilun mukana tullut raha tarkoitti sitä, että kaikki parhaat yliopistopelaajat halusivat kääntyä ammattilaisiksi, ja monet huippupelaajat harjoittelivat ympäri vuoden sen sijaan, että olisivat löytäneet offseason-työpaikkoja. Tämän seurauksena parin viime vuosikymmenen College All-Star Game, pro joukkueet olivat pelaajan college joukkueet johdonmukaisesti, ja usein helposti: pro joukkueet voitti 16 viimeisen 17 College All-Star pelejä, ja harvat näistä peleistä olivat edes lähellä.

viimeinen peli, jonka College All-Stars voitti, tuli vuonna 1963, jolloin Green Bay Packers kaatui College All-Starsissa 20-17. Packersin valmentaja Vince Lombardi koki tulleensa nöyryytetyksi.

”meillä oli illanvieton jälkeen sosiaalinen tapaaminen”, entinen pakki Boyd Dowler muisteli vuonna 2013. ”Lombardi tuli sisään ja näytti silminnähden järkyttyneeltä-kuin kuolema olisi lämmennyt. Hän ei ollut kovin kiltti, kun tulimme taas harjoitusleirille.”

Packers great Willie Davis lisäsi, että Lombardi ”toisi sen aina meille, kun emme pelanneet hyvin. Usko pois, emme koskaan unohtaisi sitä.”

23. heinäkuuta 1976 Super Bowlin mestari Steelers pelasi viimeisen tähdistöottelun. Hirvittävä ukkosmyrsky puhkesi kolmannella neljänneksellä, ja video peli on nähtävä uskoa: ei vain oli myrsky kuin jotain pois katastrofielokuva, mutta kun college joukkue valmentaja, Ara Parseghian kutsui aikalisä yrittää saada hänen pelaajat järjestetty monsuuni, fanit ottivat mahdollisuuden rynnätä kentälle. Lopulta peli keskeytettiin kolmannella neljänneksellä sekä salamaniskun että sen takia, että kentällä olleet fanit olivat repineet maalitolpat auki eivätkä osoittaneet minkäänlaisia halun merkkejä. Steelers johti ottelun alkaessa 24-0.

ja siihen päättyi Collegen tähdistöottelu kyseiseksi vuodeksi ja lopullisesti. Peli oli alkanut tuntua turhalta, sillä yliopistopelaajat eivät todellakaan enää pystyneet kilpailemaan NFL-pelaajien kanssa, fanien mielenkiinto oli hiipunut ja pelaajia kiinnosti enemmän loukkaantumisten välttäminen kuin pelin voittaminen. Töpseli vedettiin pois, ja se, mikä oli aikoinaan ollut merkittävä osa amerikkalaista urheiluvuotta, tuli päätökseensä.