6 tuhoisia kulkutauteja

Justinianuksen rutto

Justinianus I: tä pidetään usein vaikutusvaltaisimpana Bysantin keisarina, mutta hänen hallituskautensa osui myös yhteen ensimmäisistä hyvin dokumentoiduista ruttoepidemioista. Pandemian uskotaan saaneen alkunsa Afrikasta ja levinneen sitten Eurooppaan kauppalaivojen tartunnan saaneiden rottien välityksellä. Se saapui Bysantin pääkaupunkiin Konstantinopoliin vuonna 541 jKr., ja vaati pian jopa 10000 ihmishenkeä päivässä—niin monta, että hautaamattomat ruumiit pinottiin lopulta rakennusten sisälle tai jätettiin avoimeen paikkaan. Antiikin historioitsija Prokopioksen kertomusten mukaan uhreilla ilmeni monia paiseruton klassisia oireita, kuten äkillinen kuume ja turvonneet imusolmukkeet. Justinianus itse sai sairauskohtauksen ja onnistui toipumaan, mutta yli kolmannes Konstantinopolin asukkaista ei ollut yhtä onnekas. Senkin jälkeen kun rutto laantui Bysantissa, se ilmaantui uudelleen Eurooppaan, Afrikkaan ja Aasiaan useiden vuosien ajan aiheuttaen laajaa nälänhätää ja hävitystä. Sen uskotaan tappaneen ainakin 25 miljoonaa ihmistä, mutta todellinen kuolonuhrien määrä on saattanut olla paljon suurempi.

Musta surma

vuonna 1347 virulentti ruttokanta tunkeutui Eurooppaan idästä, todennäköisesti Krimiltä kotiin palanneiden italialaisten merimiesten kautta. Tämä ”musta surma” viettäisi lopulta puoli vuosikymmentä repien mantereen halki. Kokonaisten kaupunkien väestö hävitettiin, ja elävien sanottiin käyttäneen suurimman osan ajastaan vainajien hautaamiseen joukkohautoihin. Walesilainen runoilija Jeuan Gethin kirjoitti:” me näemme kuoleman tulevan keskuuteemme kuin mustan savun, vitsauksen, joka leikkaa pois nuoret, juurettoman aaveen, jolla ei ole armoa eikä kaunista ilmettä.”Keskiajan lääkärit yrittivät taistella tautia vastaan suoneniskennällä, lancingilla ja muilla karkeilla menetelmillä, mutta koska he eivät juuri ymmärtäneet sen syytä, useimmat lankesivat siihen käsitykseen, että se oli jumalallinen rangaistus heidän synneistään. Jotkut kristityt jopa syyttivät siitä juutalaisia ja käynnistivät verisiä pogromeja. Musta surma laantui lopulta lännessä vuoden 1353 tienoilla, mutta ei ennen kuin se tappoi jopa 50 miljoonaa ihmistä—yli puolet Euroopan väestöstä. Vaikka pandemia jätti suuren osan maanosasta sekasortoon, monet historioitsijat uskovat myös, että sen aiheuttama työvoimapula oli siunaus alemman luokan työntekijöille, jotka näkivät taloudellisen ja sosiaalisen liikkuvuuden lisääntyvän.

Italian rutto 1629-31

vielä mustan surman loputtuakin paiserutto jatkoi satunnaisesti rumaa päätään Euroopassa useiden vuosisatojen ajan. Yksi tuhoisimmista epidemioista alkoi vuonna 1629, kun kolmikymmenvuotisen sodan joukot kuljettivat tartunnan italialaiseen Mantuan kaupunkiin. Seuraavien kahden vuoden aikana rutto vyöryi pitkin maaseutua ja iski suuriin kaupunkeihin Veronaan, Milanoon, Venetsiaan ja Firenzeen. Milanossa ja Venetsiassa kaupungin viranomaiset pitivät sairaita karanteenissa ”pesthouseissa” ja polttivat heidän vaatteensa ja omaisuutensa estääkseen tartunnan leviämisen. Venetsialaiset jopa karkottivat joitakin ruttouhreistaan läheisessä laguunissa sijaitseville saarille. Nämä ankarat toimenpiteet saattoivat hillitä vitsausta, mutta se tappoi silti noin 280000 ihmistä, joista yli puolet oli Veronan asukkaita. Venetsian tasavalta puolestaan menetti lähes kolmanneksen 140 000 asukkaastaan. Jotkut tutkijat ovat sittemmin esittäneet, että epidemia on saattanut heikentää kaupunkivaltion voimaa ja johtaa sen taantumiseen merkittävänä toimijana maailman näyttämöllä.

Lontoon Suuri Rutto

rutto piiritti Lontoon kaupunkia useita kertoja 1500-ja 1600-luvuilla, tunnetuimpana vuosina 1665-1666. Rutto sai alkunsa St. Giles-in-the-Fieldsin esikaupunkialueella, mutta se kulkeutui pian varsinaisen kaupungin ahtaisiin ja saastaisiin asuinalueisiin. Suurimmillaan syyskuussa 1665 noin 8 000 ihmistä kuoli joka viikko. Varakkaat—muun muassa Kuningas Kaarle II-pakenivat maaseudulle jättäen köyhät ruton pääasiallisiksi uhreiksi. Pastori Thomas Vincent kirjoitti:” koskaan ei ole ollut niin monta aviomiestä ja vaimoa, jotka olisivat kuolleet yhdessä, niin monet vanhemmat eivät ole koskaan kantaneet lapsiaan mukanaan hautaan.”Sairauden levitessä Lontoon viranomaiset yrittivät hillitä tartunnan saaneita asettamalla heidät karanteeniin koteihinsa, jotka oli merkitty punaisella ristillä. Lopulta 75 000-100 000 ihmistä menehtyi ennen kuin epidemia kuoli vuonna 1666. Myöhemmin samana vuonna Lontoossa koettiin toinen suuri tragedia, kun vuoden 1666 suuri tulipalo poltti suuren osan sen keskustasta.

Marseillen Suuri Rutto

Länsi-Euroopan viimeinen merkittävä keskiajan ruttoepidemia alkoi vuonna 1720, kun” kuolettava penikkatauti ” valtasi ranskalaisen Marseillen satamakaupungin. Tauti saapui Grand Saint Antoine-nimiselle kauppalaivalle, joka oli poiminut tartunnan saaneita matkustajia matkallaan Lähi-itään. Alus asetettiin karanteeniin, mutta sen omistaja—joka sattui olemaan myös Marseillen varapormestari—sai terveysviranomaiset antamaan hänen purkaa lastinsa. Ruttoa kantavat rotan kirput levisivät pian ympäri kaupunkia ja synnyttivät epidemian. Ihmisiä kuoli tuhansittain, ja ruumiiden kasat kaduilla kasvoivat niin suuriksi, että vangit määrättiin hävittämään ne. Läheiseen Provenceen rakennettiin jopa” ruttoseiniä ” tartunnan hillitsemiseksi, mutta se levisi silti Etelä-Ranskaan ennen kuin lopulta katosi vuonna 1722. Siihen mennessä se oli tappanut noin 100 000 ihmistä.

kolmas Ruttopandemia

kaksi ensimmäistä suurta ruttopandemiaa saivat alkunsa Justinianuksen rutto ja musta surma. Viimeisin, niin sanottu” kolmas pandemia”, puhkesi vuonna 1855 Kiinan Yunnanin provinssissa. Tauti levisi maapallolle seuraavien vuosikymmenten aikana, ja 1900-luvun alkuun mennessä höyrylaivoilla matkanneet tartunnan saaneet rotat olivat kuljettaneet sen kaikkiin kuuteen asutettuun maanosaan. Maailmanlaajuinen epidemia vaatisi lopulta noin 15 miljoonaa ihmishenkeä ennen kuin se hiipui 1950-luvulla. suurin osa tuhoista tapahtui Kiinassa ja Intiassa, mutta hajanaisia tapauksia oli myös Etelä-Afrikasta San Franciscoon. Raskaista kuolonuhreista huolimatta kolmas pandemia johti useisiin läpimurtoihin lääkäreiden ymmärryksessä paiseruttoa kohtaan. Vuonna 1894 Hongkongilainen lääkäri Alexandre Yersin tunnisti taudin aiheuttajaksi bacillus Yersinia pestisin. Muutama vuosi myöhemmin toinen lääkäri vahvisti vihdoin, että rotan kirppujen puremat olivat tärkein tapa, jolla infektio levisi ihmisiin.