An Introduction to Animal Communication
Some of the most extravagant communication signals play important role in sexual advertisement and mate attraction. Onnistunut lisääntyminen edellyttää sopivan lajin ja sukupuolen puolison tunnistamista sekä parittelun laadun osoittimien arviointia. Ptilonorhynchus violaceus-laulujoutsenlinnut käyttävät visuaalisia signaaleja houkutellakseen naaraita rakentamalla taidokkaita, kirkkaanvärisillä esineillä koristeltuja jousia. Kun naaras lähestyy boweria, koiras saa aikaan taidokkaan tanssin, joka voi päättyä tai olla päättymättä siihen, että naaras antaa koiraan paritella sen kanssa (Borgia 1985). Uroksilla, jotka eivät tuota tällaisia näkösignaaleja, ei ole juurikaan mahdollisuuksia saada puolisoa. Vaikka naaraat ovat yleensä valikoivaa sukupuolta johtuen suuremmista lisääntymis-investoinneista, on lajeja, joissa sukupuoliroolit ovat päinvastaiset ja naaraat tuottavat signaaleja houkutellakseen uroksia. Esimerkiksi syväkuonopiippokalan, Syngnathus typhlen, naaraat, jotka tuottavat tilapäisen juovakuvion paritteluaikana, ovat houkuttelevampia uroksille kuin ornamoimattomat naaraat (Berglund et al. 1997).
Viestisignaaleilla on myös tärkeä rooli konfliktinratkaisussa, muun muassa aluepuolustuksessa. Kun urokset kilpailevat pääsystä naaraisiin, fyysisen taistelun kustannukset voivat olla hyvin korkeat; siksi luonnonvalinta on suosinut sellaisten viestintäjärjestelmien kehitystä, joiden avulla urokset voivat rehellisesti arvioida vastustajiensa taistelukykyä osallistumatta taisteluun. Red deer, Cervus elaphus, näyttää niin monimutkainen signalointijärjestelmä. Paritteluaikana koiraat puolustavat voimakkaasti naarasryhmää, mutta urosten välinen tappelu on suhteellisen harvinaista. Sen sijaan urokset vaihtavat taistelukykyyn viittaavia signaaleja, kuten karjumista ja rinnakkaisia kävelylenkkejä. Kahden uroksen välinen kiista kärjistyy useimmiten fyysiseksi tappeluksi, kun yksilöt ovat keskenään hyvin samankokoisia, eikä näkö-ja äänisignaalien vaihto riitä määrittämään, mikä eläin todennäköisimmin voittaa taistelun (Clutton-Brock et al. 1979).
Viestimerkit ovat usein kriittisiä, jotta eläimet voivat siirtyä muualle ja tunnistaa tarkasti omat poikasensa. Lajeilla, jotka tuottavat pyyteettömiä poikasia, aikuiset jättävät jälkeläisensä säännöllisesti refugiaan, esimerkiksi pesään, etsimään ravintoa ja keräämään resursseja. Palattuaan aikuisten on tunnistettava omat jälkeläisensä, mikä voi olla erityisen vaikeaa erittäin kolonialistisilla lajeilla. Brasilianpyrstölepakot, Tadarida brasiliensis, muodostavat luolayhdyskuntia, joissa on miljoonia lepakoita.kun naaraat lähtevät joka yö luolasta etsimään ravintoa, ne sijoittavat poikasensa päiväkotiin, jossa on tuhansia muita poikasia. Kun naaraat palaavat pesälle, niiden haasteena on löytää omat poikasensa tuhansien muiden joukosta. Tutkijat ajattelivat alun perin, että tällainen syrjivä tehtävä oli mahdotonta, ja että naaraat yksinkertaisesti ruokkivat pentuja, jotka lähestyivät heitä, mutta lisätyö paljasti, että naaraat löytävät ja imettävät Oman pentunsa 83% ajasta (McCracken 1984, Balcombe 1990). Naaraat pystyvät tekemään tällaisia fantastisia erotteluja käyttämällä tilamuistin, akustisen signaloinnin ja kemiallisen signaloinnin yhdistelmää. Erityisesti poikaset tuottavat yksittäin erillisiä ”eristyskutsuja”, jotka emo voi tunnistaa ja havaita kohtalaisen kaukaa. Kun naaraat tutkivat poikasta lähemmin, ne käyttävät hajuaistia vahvistaakseen sen henkilöllisyyden.
monet eläimet turvautuvat voimakkaasti viestintäjärjestelmiin välittääkseen tietoa ympäristöstä lajitovereille, erityisesti lähisukulaisille. Fantastinen kuvaus tulee vervet-apinoista, Chlorocebus pygerythrus, jossa aikuiset antavat hälytyssoittoja varoittaakseen siirtokunnan jäseniä tietyntyyppisen saalistajan läsnäolosta. Tämä on erityisen arvokasta, koska se välittää tarvittavat tiedot asianmukaisiin toimiin ryhtymiseksi saalistajan ominaisuuksien perusteella (Kuva 4). Esimerkiksi ”yskänhuudon” lähettäminen viittaa siihen, että ilmassa on petoeläimiä, kuten kotka; yhdyskunnan jäsenet vastaavat etsimällä suojaa kasvillisuuden seasta maasta (Seyfarth & Cheney 1980). Tällainen väistöreaktio ei olisi paikallaan, jos maaeläinpeto, kuten leopardi, lähestyisi.
monilla eläimillä on kehittyneitä viestintäsignaaleja, jotka helpottavat yksilöiden integroitumista ryhmään ja ylläpitävät ryhmän yhteenkuuluvuutta. Ryhmässä elävissä lajeissa, jotka muodostavat dominanssihierarkioita, viestintä on kriittistä dominanttien ja alaisten välisten suhteiden ylläpitämisessä. Simpansseilla alempiarvoiset yksilöt tuottavat alistuvia näyttöjä ylempiarvoisia yksilöitä kohtaan, kuten kyyristyvät ja emittoivat ”housujen murinaa” ääntelyä. Dominantit puolestaan tuottavat sovinnollisia signaaleja, jotka viittaavat alhaiseen aggressioon. Viestintäjärjestelmät ovat tärkeitä myös ryhmäliikkeiden koordinoinnissa. Lukuisat linnut ja nisäkkäät käyttävät yhteydenottoja, joissa yksilöille kerrotaan näköetäisyydellä olevien ryhmätovereiden sijainnista.
kaiken kaikkiaan viestinnän tutkiminen ei ainoastaan anna meille tietoa eläinten sisäisistä maailmoista, vaan myös antaa meille mahdollisuuden vastata paremmin tärkeisiin evolutionaarisiin kysymyksiin. Esimerkiksi, kun kaksi eristynyttä populaatiota esiintyy eroavaisuuksia ajan mittaan rakenteessa signaaleja käytetään houkutella kaverit, lisääntymis eristäminen voi tapahtua. Tämä tarkoittaa sitä, että vaikka populaatiot tulevaisuudessa lähentyisivätkin toisiaan, kriittisten viestintäsignaalien erot saattavat saada yksilöt valitsemaan vain puolisoita omasta populaatiostaan. Esimerkiksi, kolme lajia lacewings, jotka ovat läheistä sukua ja näyttävät identtiset ovat itse asiassa lisääntymiskykyisesti eristetty, koska erot matalataajuinen laulu tuotettu urokset; naaraat reagoivat paljon herkemmin laulu oman lajin verrattuna lauluja muiden lajien (Martinez, Wells & Henry 1992). Eläinten viestintäjärjestelmien perusteellinen ymmärtäminen voi myös olla ratkaisevan tärkeää, jotta voidaan tehdä tehokkaita päätöksiä uhanalaisten ja uhanalaisten lajien suojelusta. Esimerkiksi viimeaikainen tutkimus on keskittynyt ymmärtämään, miten ihmisen aiheuttama melu (autoista, junista jne.) voi vaikuttaa viestintään erilaisissa eläimissä (Rabin et al. 2003). Kun eläinten viestintä laajenee jatkuvasti, opimme lisää tiedonvaihdosta monilla eri lajeilla ja ymmärrämme paremmin, miten erilaisia signaaleja näemme eläinten tuottavan luonnossa.