Arkistosisältö

Fact Sheet
Bureau of Oceans and International Environmental and Scientific Affairs
heinäkuu 10, 2007

alkuaine elohopea (HG) on ainoa metalli, joka on huoneenlämmössä ja ympäristön paineessa nestemäistä. Elohopeaa esiintyy tyypillisesti sinooperimalmeissa, rakeisena punertavana väriesiintymänä, jota on saatavilla ympäri maailmaa; raakamuodossa olevaa elohopeaa saadaan kaivostoiminnan avulla. Sen likviditeetti huoneenlämmössä ja sen hopea väri ovat syitä se tunnetaan yleisesti ” quicksilver.”Itse asiassa elohopean kemiallinen symboli Hg tulee kreikan sanasta” hydrargyrum”, joka tarkoittaa nestemäistä hopeaa.

elohopea aiheuttaa neurologisia vaurioita ihmisissä ja saastuttaa ekosysteemejä kaukana alkuperäisestä vapautumispaikastaan. Elohopeapäästöt veden, ilman tai maaperän kautta aiheuttavat terveysongelmia. Kun alkuainelohopeaa kertyy veteen, tietyt mikroskooppiset eliöt muuttavat sen orgaaniseen muotoon (metyylielohopeaan). Metyylielohopeaa sisältävien kalojen ja äyriäisten syöminen on ensisijainen altistumisreitti elohopealle. Huoli elohopealle altistumisesta on saanut EPA: n ja Food and Drug Administrationin (FDA) neuvomaan naisia, jotka saattavat tulla raskaaksi, raskaana olevia naisia, imettäviä äitejä ja pikkulapsia välttämään tietyntyyppisiä kaloja ja syömään sellaisia kala-ja äyriäislajeja, jotka sisältävät vähemmän elohopeaa. Pienet lapset ja syntymättömät ovat erityisen alttiita metyylielohopealle, joka voi vahingoittaa kehittyviä aivoja. Kohdussa metyylielohopealle altistuneilla lapsilla on havaittu vaikutuksia kognitiiviseen ajatteluun, muistiin, tarkkaavaisuuteen, kieleen sekä hienomotorisiin ja visuaalisiin avaruudellisiin taitoihin.

alkuaineen elohopean hengittäminen on myös ihmisten terveysongelma. Tällaista altistumista voi tapahtua esimerkiksi silloin, kun elohopean kaltaisia lämpömittareita sisältävät tuotteet rikkoutuvat huonosti ilmastoiduissa sisätiloissa. Lisää tietoa elohopeaaltistuksen diagnosoinnista ja hoidosta saa tartuntatautien valvontakeskuksesta.

elohopeaa käytettiin ja käytetään edelleen monissa tuotteissa ja prosesseissa. 1800-luvun puolivälissä elohopeaa käytettiin huovutuksessa hattujen valmistamiseen. Altistuminen elohopeahöyryille johti laajalle levinneisiin elohopeamyrkytystapauksiin hatuntekijöiden keskuudessa ja synnytti ilmaisun ”hullu kuin hatuntekijä”, joka on vielä nykyäänkin yleisellä kansankielellä (mistä myös Lewis Carrollin kuuluisa hahmo Liisa Ihmemaassa). Sähkön hyvänä johtimena elohopeaa käytetään usein monissa tuotteissa, kuten kytkimissä ja akuissa. Sitä käytetään kullan ja hopean amalgamointiin pienimuotoisessa kaivostoiminnassa, koska se yhdistyy helposti muihin metalleihin. Elohopeaa käytetään nykyisin kehitysmaissa tietyissä kasvavissa teollisuusprosesseissa, kuten vinyylikloridimonomeerin tuotannossa (VCM) (yksi PVC-putken lähde) ja pienimuotoisessa pienimuotoisessa kullankaivajissa. Elohopean käyttö pienimuotoisessa kullankaivuussa on jo laajalti laitonta, mutta köyhät työntekijät käyttävät sitä edelleen monissa köyhissä maissa (erityisesti syrjäisillä alueilla) kullan uuttamiseen alluviaaliesiintymistä.

aktiiviset elohopeakaivokset sijaitsevat Kiinassa ja Kirgisiassa. Merkittäviä sinooparin esiintymiä on muun muassa Algeriassa, Australiassa, Kiinassa, Chilessä, Kirgisiassa, Perussa, Venäjällä, Ukrainassa ja Yhdysvalloissa. Kiinassa, Kirgisian tasavallassa, Venäjällä, Sloveniassa, Espanjassa ja Ukrainassa on suurin osa maailman arviolta 600 000 tonnin elohopeavarannoista. Muita elohopean lähteitä ovat muun muassa kierrätysohjelmien kautta talteen otettu elohopea.

Yhdysvallat geologian tutkimuskeskuksen mukaan elohopeaa ei ole louhittu Yhdysvalloissa ensisijaisena mineraalihyödykkeenä vuoden 1992 jälkeen, mutta sitä saadaan edelleen sivutuotteena muussa kaivostoiminnassa ja maakaasun tuotannossa. Tämänhetkisten arvioiden mukaan yli puolet kaikesta Yhdysvaltojen elohopealaskeumasta on peräisin rajojemme ulkopuolelta. Hiilen poltto, joka on merkittävästi sidoksissa Kaakkois-Aasian talouskasvuun ja teollistumiseen, on nopeimmin kasvava ilmanlaatuun ja ympäristöön vaikuttavien elohopeapäästöjen lähde Yhdysvalloissa.

myös ympäristönsuojeluvirasto (EPA) arvioi, että noin neljännes Yhdysvaltain hiilivoimaloiden elohopeapäästöistä kertyy vierekkäisiin Yhdysvaltoihin ja loput kulkeutuvat maapallon ilmakehään. Vaikka ilmapäästöt ovat merkittävä elohopean saastumisen lähde maailmassa, elohopean kiertyminen ympäristöön johtuu myös luonnollisista lähteistä sekä tuotteissa ja muissa teollisuusprosesseissa käytettävän elohopean päästöistä. Lisätietoa kotimaisista ja kansainvälisistä elohopeavirroista löytyy Yhdysvaltain geologian tutkimuskeskuksen (USGS) sivuilta.

kotimaassa ja ulkomailla toteutetut toimet Elohopeakontaminaation vähentämiseksi

Yhdysvallat on edistynyt merkittävästi elohopean käytön ja vapautumisen vähentämisessä:

• Yhdysvallat on puolittanut elohopeapäästönsä ilmakehään viimeisen vuosikymmenen aikana noin 100 metriin tonniin vuodessa, ja määrän odotetaan puolittuvan jälleen vuoteen 2020 mennessä.
• tuotteissa käytetty Elohopea on laskenut vuoden 1980 2000 tonnista 245 tonniin vuonna 2001 – lähes 90 prosenttia. Kotimainen kehitys jatkuu esimerkiksi suunnitellulla elohopean poistamisella nappiparistoista vuoteen 2011 mennessä.
• noin 70% Yhdysvaltain elohopeavarastoista on liittovaltion (erityisesti puolustusministeriön ja energiaministeriön) omistuksessa; nämä varastot ovat jo pitkäaikaisessa varastoinnissa, eikä niitä voida käyttää sellaisiin käyttötarkoituksiin, jotka voisivat aiheuttaa lisää ympäristön saastumista.
• koska Yhdysvallat lopetti elohopean primaarisen louhinnan vuonna 1992, kaikki elohopea on nyt peräisin Yhdysvalloista. on peräisin ympäristön kannalta suositeltavina pidetyistä lähteistä, kuten kierrätetystä elohopeasta ja muiden uuttotoimien sivutuotteena saadusta elohopeasta.
• Lisätietoja Yhdysvaltain toimista löytyy EPA: n vuoden 2006 tiekartasta elohopeaa varten.

Yhdysvalloilla on johtava rooli elohopeariskejä käsittelevillä kansainvälisillä foorumeilla:

• Yhdysvallat on mukana valtiosta toiseen tapahtuvaa ilman epäpuhtauksien kaukokulkeutumista koskevan yleissopimuksen Raskasmetallipöytäkirjassa, jonka tarkoituksena on vähentää elohopeapäästöjä Pohjois-Amerikassa ja Euroopassa.
• Kanada ja Yhdysvallat vähentävät elohopean tarkoituksellista käyttöä ja päästöjä Suurten järvien Binational Toxics-strategialla. Vuonna 2006 Yhdysvallat oli jo saavuttanut strategiassa asetetun tavoitteen, jonka mukaan elohopean tarkoituksellista käyttöä on vähennettävä 50 prosenttia ja ihmisen toiminnan aiheuttamia elohopeapäästöjä vähennettävä 50 prosenttia.
• auttaakseen kehitysmaita antamalla teknistä ja taloudellista apua sekä hankkimalla tukea valtion hallituksilta ja yksityiseltä sektorilta Yhdysvallat on ollut johtava UNEP: n Mercury-ohjelman ja kumppanuuksien puolestapuhuja. Lähes kymmenessä maassa on suunnitteilla tai käynnissä kumppanuustoimia elohopean käytön ja päästöjen vähentämiseksi lyhyellä aikavälillä. Myös muut vapaaehtoiset ohjelmat, kuten Asia Pacific Partnership on Clean Development and Climate (APP), voivat auttaa saavuttamaan merkittäviä elohopean vähennyksiä.
• viimeksi helmikuussa 2007 UNEPin EKP: n neuvosto sopi tehostavansa toimiaan elohopeakumppanuuksien edistämiseksi ja harkitsevansa muita mahdollisuuksia käsitellä elohopeaa kansainvälisesti. Yhdysvallat. ympäristöasioista vastaavan Apulaissihteerin Daniel Reifsnyderin väliintulo EKP: n neuvostossa näkyy osoitteessa / /2009-2017.state.gov/e/oes / ja neuvoston päätös löytyy osoitteesta (http://www.chem.unep.ch/mercury/new_partnership.htm). Lisäkeskusteluja käydään kahdessa työpajassa, jotka on määrä järjestää vuosina 2007 ja 2008, ja UNEP: n EKP: n neuvosto tarkastelee asiaa uudelleen kokouksessaan vuonna 2009.

selvitysosa:

esityslistan kohta 6: Yhdistyneiden Kansakuntien ympäristöohjelman työohjelman täytäntöönpano ja EKP: n neuvoston asiaankuuluvat päätökset; Daniel A. Reifsnyder, Apulaisympäristösihteeri

linkit: