Arktinen harjus: pohjoisen Sailfish

sinun ei tarvitse olla innokas kalastaja ollaksesi huvittunut ja vaikuttunut siitä ihailusta, jota arktinen harjus on saanut erinäisissä kertomuksissa pohjoisista kaloista. Kuvaukset tästä kalasta ovat yhtä monipuolisia ja kehuvia kuin ”Alaskan prinssi urheilukala”, ”Alaskan erämaaaristokraatti”, ja että sen ”kuninkaallinen armo ja herkkä persoonallisuus” tekevät siitä villin symbolin. Harjukselle annettiin latinankielinen nimi (”Thymallus arcticus”), koska tuore pyydetty kala tuoksuu yrttitimjalta. Nämä elegantit kuvaukset jatkuvat fyysisten ominaisuuksiensa osalta. Niiden suuressa selkäevässä on suuria, kirkkaanpunaisia tai sinertävän violetteja täpliä, joita ympäröi kuoleman jälkeen haalistuva smaragdinvihreä sävy. Koirailla selkäevä pyyhkäisee taaksepäin rasvaevään asti, ja naarailla on lyhyempi, pyöreämpi evä. Lantion evät risteytyvät kolmen vaaleanpunaisen raidan kanssa, ja vatsa on valkoinen harmailla laikuilla. Pyrstöevä on hyvin haarainen ja tasainen. Kylkien etuosissa on hajanaisia mustia, joskus X: n muotoisia täpliä. Eri sävyt ja värit muuttuvat iän myötä, ja muutamia kirkkaankeltaisiakin yksilöitä on nähty. Arktiset harjukset erottaa toisistaan pieni suu ja pitkänomainen taimenmainen ulkonäkö.

harjus ei siedä muuttuneita tai saastuneita ympäristöjä; se vaatii selkeitä, kylmiä puroja ja järviä maailman pohjoisimmilla leveysasteilla. Alaskassa harjusta tavataan beringinmereen ja Jäämereen laskevista sulamattomista joista sekä useimmista sisämaan puroista Brooksin levinneisyysalueen pohjoispuolelta ja niinkin eteläpuolelta kuin Cook Inletin viemäreistä. Niitä tavataan edelleen kaikkialla Pohjois-Kanadassa ja Euraasian pohjoisilla leveysasteilla, mutta ne ovat kuolleet sukupuuttoon alueilta, jotka ovat alttiita ympäristön saastumiselle tai häiriöille.

1930-luvulle asti niitä oli Michiganissa ja Missourin yläjuoksulla Montanassa, nyt ne ovat hautomaviljelmiä noissa osavaltioissa ja niitä on kulkeutunut Coloradon, Utahin ja Vermontin vuoristoalueille.

varhain keväällä harjuksia alkaa kerääntyä kirkasvetisten purojen ja jokien suille juuri ennen hajoamista. Heti purojen avautuessa ne muuttavat huhti-toukokuussa jopa 100 kilometrin päähän talvehtimisvesistään. Kutu tapahtuu toukokuun puolivälistä kesäkuun puoliväliin. Koiraat perustavat kutualueen ja seuraavat naarasta ja kosiskelevat sitä selkäevän näyttämällä. Naaras vapauttaa munia (4 700 plus naarasta kohti), jotka koiras peittää miltillä hiekkaisen sorapohjan päälle. Munat ovat liimautuneita ja tarttuvat alustaan ja muihin pohjarakenteisiin. Veden lämpötilasta riippuen munat kuoriutuvat kahdesta kolmeen viikossa. Poikasten, joiden on kuvailtu muistuttavan ”kahta silmäkulmaa langalla”, ruokinta alkaa kolmantena tai neljäntenä päivänä kuoriutumisen jälkeen. Kasvu on melko nopeaa ensimmäisenä vuonna, ja poikaset ovat keskimäärin noin 4 tuumaa pitkiä syyskuussa. Sen jälkeen kasvuvauhti on hidas, ja kypsymiseen kuluu neljä tai viisi kasvukautta. Yleensä kasvu on nopeampaa etelässä kuin pohjoisessa. 12-senttinen kala on todennäköisesti 6-7-vuotias. Vanhin Alaskassa tarkastettu harjus oli 11-vuotias.

kutemisen jälkeen aikuiset muuttavat enemmän tai vähemmän pysyvään kesäasuntoon (yleensä ylävirtaan) altaisiin. Alueellisuus ja sosiaalinen hierarkia kehittyvät nopeasti jokaisessa altaassa siten, että suurimmat ja vahvimmat kalat ovat edullisimmissa asemissa lähellä altaan päätä, pienemmät, alisteiset kalat kauempana alajuoksulla ja kaikista pienin on altaan juurella ilman reviirejä.

harjus jättää kesäiset puronsa myöhäissyksyllä ennen jäätymistä ja siirtyy suurempiin, syvempiin järviin ja jokiin, joista monet ovat jääpeitteisiä. Kesällä, jolloin jäätiköt sulavat paljon lämpimämpien lämpötilojen vuoksi, nämä samat purot ja joet ovat liian raskaasti lietelastattuja. Pakkasten alkaessa sulaminen kuitenkin lakkaa ja vedet kirkastuvat nopeasti, jolloin harjus pääsee turvallisesti talvehtimaan siellä.

tutkimukset ovat osoittaneet, että Alaskan harjus syö harvoin kaloja, ja noin 65% kaikesta alkukesästä nautitusta aineksesta koostui antennihyönteisistä (hyttysistä!). Ne syövät myös monia vedessä eläviä hyönteisiä ja maalla eläviä lajeja, jotka vahingossa putoavat veteen. Useita kesiä sitten, kun olimme reppureissulla poikani kanssa, pyydystimme epätavallisen suuren harjuksen perhokalastuksessa. Uteliaisuutemme sen suurta kokoa kohtaan sai meidät näkemään, mitä sen vatsassa oli. Löydettyäni kolme osittain sulanutta päästäistä minun oli vaikea houkutella Jeffreytä osallistumaan illallisemme pääruokaan!

arktinen harjus on Alaskan ja Pohjois-Kanadan tärkeimpiä urheilukaloja. Se on myös tärkeä osa kalastuselinkeinoa joillakin syrjäisillä alueilla. Vaikka se ei ole näyttävä taistelija, ”koukkupäisen harjuksen herkkä hyökkäys on vertaansa vailla monissa riistalajeissa, sillä se loikkaa sulavasti ja antaa arvoisensa tilin aina laskeutumisverkkoon asti.”

kaikkine ihastuttavine huomionosoituksineen puristinen onkija voi pukea ylleen kärpäsen (mitä tahansa, mikä näyttää hyttyseltä) ja nauttia toisesta Alaskan ”pokaalista” tai yksinkertaisesti lähteä jakamaan ”pohjoisen Sailfishin ihmeellistä valtakuntaa.”