Chicagon kasan muistaminen, maailman ensimmäinen ydinreaktori
2. joulukuuta 1942, oli kylmin päivä Chicagossa lähes viiteenkymmeneen vuoteen.Tuona hyytävänä iltapäivänä joukko miehiä ja naisia—joista monet olivat kotoisin merenrantamaista, missä toinen maailmansota riehui-kokoontui Chicagon yliopiston Stagg-kentän katsomon alle sytyttämään salaisen tulen. He kuuluivat metallurgiseen laboratorioon, organisaatioon, joka oli ollut olemassa vasta tuosta tammikuusta lähtien, ja olivat luomassa pölyistä kokoelmaa grafiittia,uraania ja tieteellisiä laitteita, joita he kutsuivat kasaksi. Tänään tiedämme, että se on jokseenkin erilainen: maailman ensimmäinen ydinreaktori.
Chicagon kasa ansaitsi alateknisen nimensä. Se oli pino fortythousand grafiitti lohkot, pidetään yhdessä puurunko, kaksikymmentäviisi leveä ja kaksikymmentä jalkaa korkea. Noin puolessa lohkoista oli aukkoja, jotka sisälsivät pieniä määriä uraanioksidia; muutamissa muissa oli hiottua uraanimetallia, jonka valmistus oli stilla novel-prosessia. Kasassa ei ollut juurikaan turvaominaisuuksia. Tutkijoiden ainoa suoja säteilyä vastaan tuli kadmiumin säätösauvoista, jotka oli suunniteltu asennettaviksi ja poistettaviksi käsin, sekä testaamattomista tiedoista ja laskelmista. Eräässä hallituksen raportissa sanottiin myöhemmin, että ” ei ollut ohjeita noudatettaviksi eikä aikaisempaa tietoa raportoitavaksi.”Yliopiston tai kaupungin virkamiehille ei kerrottu, että Yhdysvaltain toiseksi suurimman kaupungin sydämessä oli meneillään tutkimus, jota jopa sen luojat pitivät riskialttiina.
itse koe oli jonkinlainen antikliimaksi. Pino käynnistettiin, saatettiin kriittisyyteen (kohta, jossa nukleaarinen reaktio muuttuu omavaraiseksi), sitten sammutettiin puoli tuntia myöhemmin, ennen kuin sen kasvava lämpö ja radioaktiivisuus tulivat liian vaarallisiksi. Metallurgisessa laboratoriossa kokeiltiin sitä muutaman kuukauden ajan, ennen kuin se—nyt radioaktiivisella suojauksella-hajotettiin ja ennallistettiin hieman kauempana kaupungista sijaitsevaan asiittiin, jossa se tuli tunnetuksi asChicago Pile-2: na. Reaktori kesti lopulta toistakymmentä vuotta ennen kuin se lopulta purettiin ja haudattiin metsään.
paalu ei ollut Abstrakti tieteellinen saavutus. Se oli osa Manhattan-projektin puitteissa suunniteltua amuchin suurempaa suunnitelmaa rakentaa laivasto teollisen kokoisia ydinreaktoreita—ei sähköenergian tuottamista varten (joka tulisi paljon myöhemmin), vaan ydinaseiden polttoaineena käytettävän plutoniumin tuottamiseksi. Chicagon yliopistosta oli tullut yhdessä yössä merkittävä sodanaikainen rakennusurakoitsija. (Yksi monista valtion sopimuksista kaksinkertaisti koulun budjetin.) Datafrom paalu informoisi myöhempien reaktoreiden suunnittelua, mukaan lukien plutoniumin historian ensimmäiseen ydinasetestiin, tunnettuun astriniteettiin, ja onnagasakin pudottama atomipommi.
sota-ajan salamyhkäisyys ja epäluulo tukahduttivat metallurgiaboratorion työn kaikki puolet. Yhdysvaltain armeija oli katsonut osan henkilökunnastaan,muun muassa Nobel-palkitun ohjaajansa Arthur Comptonin, securityriskeiksi. Muita projektin jäseniä, mukaan lukien gadflyn fyysikko LeoSzilard ja jopa etevä Enrico Fermi, pidettiin ”enemyaliens” – nimisinä, koska maat, joista he olivat paenneet, olivat alifasistisen hallinnon alaisia. Vannevar Bush, tiedemies-hallintovirkamies, joka osallistui paljolti Manhattan-projektin varhaiseen työhön, vetosi sotilashenkilöstöön, jotta nämä huolet unohtuisivat. Sen sijaan, että ydinasiantuntijat saisivat kulkea vapaana, eikö olisi parempi, että ”käytännöllisesti katsoen jokainen maan fyysikko ottaisi ja ottaisi perinpohjaisen valvonnan alaiseksitiedon aiheesta”, hän ehdotti.
lopulta hallitus käsitteli turvallisuushuoliaan avaamalla uuden laitoksen syrjäisempään paikkaan, jossa todella arkaluonteinen työ voitaisiin tehdä. Tästä tuli Los Alamosin laboratorio New Mexicossa.Vaikka monet Chicagon joukkueen luotetuimmista tiedemiehistä tekivät matkan Los Alamosiin, toiset jäivät—tai jäivät-jälkeen. Ne eivät kuitenkaan jääneet toimettomiksi. Tehtyään suurimman osan työpaikoistaan Manhattan-hankkeen alkuvaiheessa ja päästyään irti pommin rakentamisen haasteista heillä oli aikaa pohtia uuden teknologian aiheuttamia sosiaalisia ja poliittisia ongelmia. Tätä aihetta käsittelevässä raportissa,jonka puheenjohtajana toimi James Franck, Nobel-palkittu saksalainen fyysikko, joka oli työskennellyt kemiallisten aseiden parissa edellisessä sodassa, päädyttiin jokseenkin harhaoppisesti siihen, että ensimmäisiä atomiaseita ei pitäisi pudottaa kaupunkeihin varoittamatta. Franckin raportti herätti jonkin verran keskustelua Manhattan-hankkeesta, muttasuunnitelmia ei sen vuoksi muutettu. Lopulta, sodan jälkeen, se julkaistiin yleisölle, johon tehtiin joitakin muutoksia armeijan toimesta. Yksi rivi, joka oli raaputettu pois jokaisesta raportin jäljennöksestä, mutta joka vain näkyy alkuperäisissä teksteissä, kun se salasi sen oikeassa kulmassa olevaa valoa vasten, väitti, että jos Yhdistyneet valtiot olisivat ensimmäinen maa, joka käyttää ydinaseita sodassa, se”saattaisi saada muut valtiot pitämään meitä orastavana Saksana.”
kaikkien Chicagolaistutkijoiden ajatukset eivät olleet yhtä synkkiä. Metaturgisen laboratorion jäsenet kirjoittivat myös raportteja atomin rauhaneduista ja kuvittelivat uuden tieteen ja teknologian alan,jota he kutsuivat ”nukleoniikaksi”, joka toisi mukanaan lääketieteellisiä läpimurtoja ja uuden energiansaannin toisen maailmansodan jälkeen. He suosittelivat kansallisen laboratoriojärjestelmän luomista varmistaakseen, että metallurgisen laboratorion kaltaiset organisaatiot voisivat olla olemassa jo lähiaikoina, ja lobbasivat ponnekkaasti sitä, mitä he pitivät viisaana atomiasepolitiikkana. Bulletin of the Atomic Scientists of Chicago ja Federation of Atomic Scientists (myöhemmin Federation of AmericanScientists)molemmat nousivat esiin tästä poliittisesta heräämisestä, ja tiedemiesten yhteiskunnallista vastuuta koskeva liike syntyi. Pileteam osoittautui paremmaksi rakentamaan reaktoreita, jotka muuttavat julkista politiikkaa, mutta sen aktivismin ja julkisen vaikuttamisen perintö heijastuu päivän ilmastomuutosta koskevaan keskusteluun.
kun sota oli päättynyt ja maailma oli oppinut arvostamaan valloilleen päästettyä voimaa, Chicagon yliopisto asensi pronssipatsaan muistoksi. Siinä luki: ”joulukuun 2. päivänä 1942 saatiin täällä aikaan ensimmäinen itseään ylläpitävä ketjureaktio ja aloitettiin siten ydinenergian hallittu vapauttaminen.”Yliopiston lehdistöpäällikkö ehdotti hylkäämässään puheessa, että loppuun lisättäisiin lause: ”myötä-ja vastoinkäymisissä.”