entiset pääministerit

Gladstone valittiin 23-vuotiaana joulukuussa 1832 Newarkin Tory-puolueen kansanedustajaksi äärikonservatiivisin näkemyksin.

Hän vastusti parlamentissa orjuuden lakkauttamista, koska hänen perheensä käytti orjia Länsi-Intian plantaasillaan. Hän myös vastusti viime aikojen demokraattisia vaaliuudistuksia.

Gladstonen lahjakkuus julkisessa puheessa kiinnitti silloisen pääministerin Robert Peelin huomion, joka teki hänestä nuoremman valtiovarainministerin ja myöhemmin siirtomaahallinnon Alivaltiosihteerin. Hän seurasi Peeliä tämän erottua 1835 ja vietti seuraavat 6 vuotta oppositiossa.

vuonna 1840 Gladstone aloitti Lontoon prostituoitujen ”pelastamisen ja kuntoutuksen”. Vaikka hän toimi pääministerinä myöhempinäkin vuosina, hän käveli kaduilla yrittäen saada prostituoidut muuttamaan tapojaan. Hän käytti tähän työhön suuren määrän omia rahojaan.

vuonna 1845 hän erosi tehtävästään Peelin päätettyä myöntää apurahan irlantilaiselle roomalaiskatoliselle teologikoululle. Tämä aiheutti hämmennystä, sillä hänen tiedettiin suosivan politiikkaa itsekin. Hän liittyi Peelin hallitukseen myöhemmin samana vuonna siirtomaaministerinä.

kun Tory-puolue hajosi vuonna 1846, Gladstone siirtyi Peelin jälkeen Liberaalikonservatiiviksi, joka uskoi nyt vahvasti vapaakauppaan. Vuonna 1847 hän palasi parlamenttiin Oxfordin yliopiston kansanedustajana menetettyään Newarkin paikkansa.

vuonna 1858 hän kieltäytyi paikasta Derbyn jaarlin Konservatiivihallituksessa, koska ei enää uskonut protektionismiin eikä halunnut tehdä yhteistyötä Disraelin kanssa. Sen sijaan hänestä tuli valtiovarainministeri Aberdeenin whigien, Peeliittien ja radikaalien koalitiossa vuonna 1863, jossa hän osoittautui erinomaiseksi ministeriksi.

hän oli kanslerina jälleen Palmerstonin alaisuudessa vuosina 1859-1865, joskin heidän suhteensa oli epämukava, ja vielä kerran Russellin alaisuudessa vuosina 1865-1866. Näinä vuosina hän tuli vakuuttunut tapauksessa laajemman franchising, sanomalla: ”Jokaisella ihmisellä, joka ei oletettavasti ole toimintakyvytön henkilökohtaisen sopimattomuuden tai poliittisen vaaran vuoksi, on moraalisesti oikeus päästä perustuslain varjoon.”

vuonna 1867 Gladstonesta tuli Liberaalipuolueen johtaja Palmerstonin erottua, ja hänestä tuli seuraavana vuonna ensimmäisen kerran pääministeri. Hänen politiikkansa tarkoituksena oli parantaa yksilönvapautta ja samalla löysätä poliittisia ja taloudellisia rajoituksia.

Irlanti oli toinen Gladstonen huolenaihe. Hän läpäisi onnistuneesti säädöksen Irlannin kirkon hajottamiseksi ja Irlannin Land Act puuttua epäreiluihin vuokranantajiin, mutta hävisi Irlannin yliopiston lakiehdotuksen, jossa ehdotetaan uutta yliopistoa Dublinissa avoinna katolisille ja protestanteille.

mutta vuonna 1874 raskas tappio parlamenttivaaleissa johti hänen arkkivihollisensa Disraelin nousemiseen pääministeriksi. Gladstone jäi eläkkeelle liberaalipuolueen johtajana, mutta pysyi uhkaavana vastustajana ja hyökkäsi kiivaasti hallitusta vastaan heidän heikon vastatoimensa vuoksi Turkin raakuuteen Balkanilla, joka tunnetaan nimellä idän kriisi.

vuonna 1880 hänestä tuli toisen kerran pääministeri, paljon vastoin kuningatar Viktorian tahtoa. Hänen vastenmielisyytensä häntä kohtaan oli voimakasta, ja hän valitti, että hän ”puhuttelee minua kuin olisin julkinen kokous”. 2 vuotta hän yhdisti pääministerin ja valtiovarainministerin virat.

silti vaikeudet ulkomailla aiheuttivat ongelmia. Hän ei onnistunut pelastamaan kenraali Gordonia Khartumista, mikä johti brittien hallinnan menetykseen Sudanissa ja lommoon Gladstonen suosiossa. Kriitikot käänsivät hänen ” GOM ” – lempinimensä (”Grand Old Man”) muotoon ” MOG ” (”Gordonin murhaaja”).

vuonna 1885 hallituksen budjetti kaatui, mikä sai hänet eroamaan ja Lordi Salisburysta tuli pääministeri. Gladstone kieltäytyi kuningatar Viktorian tarjoamasta jaarlin virasta, koska halusi mieluummin pysyä virassa.

76-vuotiaana helmikuussa 1886 hänestä tuli kolmannen kerran pääministeri. Hän teki yhteistyötä irlantilaisten nationalistien kanssa ja esitti heti Irlannin Home Rule-lakialoitteen, jossa hän ehdotti Irlannille parlamenttia. Puolue kärsi tappion, ja hän hävisi heinäkuussa 1886 pidetyt parlamenttivaalit.

Gladstone omisti seuraavat 6 vuotta vakuuttaakseen Brittiäänestäjät Home rulen myöntämisestä. Kampanjoidessaan asiassa liberaalit voittivat vuoden 1892 vaalit, ja hän palasi neljänteen hallintoon. Hän esitteli vielä kerran Irlannin Home Rule-lakiehdotuksen, mutta lordit hylkäsivät sen. Hän erosi maaliskuussa 1894 epäonnistuttuaan säilyttämään hallituksensa tuen.

Gladstone kuoli 19. toukokuuta 1898 syöpään, joka alkoi poskiluun takaa ja levisi kaikkialle hänen kehoonsa. Hänet haudattiin Westminster Abbeyyn.