Erich Ludendorff (1865 – 1937)

Erich Ludendorff ©lahjakas sotilasstrategi, Ludendorffin varhainen menestys ensimmäisessä maailmansodassa jäi Saksan tappion ja hänen natsimyönteisen poliittisen toimintansa varjoon sodanjälkeisenä aikana.

Erich Ludendorff syntyi 9. huhtikuuta 1865 Posenin lähellä Preussissa (nykyinen Poznan, Puola). Hän astui armeijan palvelukseen 18-vuotiaana ja vuonna 1894 hänet nimitettiin Saksan yleisesikuntaan. Täällä hän auttoi tarkistamaan Schlieffen-suunnitelmaa, Saksan strategiaa Ranskan voittamiseksi ja kampanjoi sotilaallisen laajenemisen puolesta sotaa ennakoiden.

sodan syttyessä vuonna 1914 Ludendorffista tehtiin von Bulowin toisen armeijan kenraalimestari, mutta kun venäläiset uhkasivat vallata Saksan kahdeksannen armeijan Itä-Preussissa, Ludendorff nimitettiin heidän esikuntapäällikökseen, joka palveli Paul von Hindenburgin alaisuudessa. Heidän huikeat voittonsa venäläisistä Tannenbergissa (1914) ja Masurian järvillä (1915) toivat Hindenburgille maailmanlaajuista mainetta – vaikka kiistatta suuri osa kunniasta kuului Ludendorffille. Kun Hindenburg vuonna 1916 nimitettiin esikuntapäälliköksi, hän teki Ludendorffista kenraalimajurinsa.

Hindenburg osallistui Ludendorffin avustamana Saksan liikekannallepanoon ”totaalisen” sodankäynnin syyttämiseksi ja pani kaiken sen varaan, että Saksan voitot varmistaisi itsepäinen ”voittoisan rauhan” tavoittelu. Vuonna 1917 Ludendorff tuki rajoittamatonta sukellusvenesotaa, joka toi Yhdysvallat mukaan sotaan. Venäjän vetäydyttyä sodasta vuonna 1917 Ludendorffilla oli keskeinen rooli syntyneessä Brest-Litovskin rauhassa.

maaliskuussa 1918 Ludendorff aloitti valtavan, mutta tuloksettoman hyökkäyksen länsirintamalla yrittäessään kukistaa liittoutuneet ennen amerikkalaisjoukkojen saapumista. Saksan liittolaisten uhkaavan luhistumisen vuoksi hän kieltäytyi syksyllä hyväksymästä liittoutuneiden vaatimia aselepoehtoja ja vaati sodan jatkamista. Hän erosi, kun hänet hylättiin.Sodan jälkeen Ludendorff lähti hetkeksi maanpakoon Ruotsiin, ennen kuin nousi esiin väittäen kulissien takana toimivien pahaenteisten joukkojen riistäneen häneltä voiton. Tämän legendan Suosio-että Saksan armeija oli voittamaton taistelussa mutta kotirintaman sabotoima – vaikutti suuresti siihen, että maa ehdollistui Adolf Hitlerin valtaannousuun.

Ludendorff osallistui epäonnistuneeseen natsien vallankaappaukseen Münchenissä 1923 ja asettui vuonna 1925 presidenttiehdokkaaksi Hindenburgia vastaan, joka oli nyt katkera vihollinen. Vuosina 1924-1928 hän oli natsien jäsen valtiopäivillä. Kun falling out kanssa natsien hän siirtyi eläkkeelle ja kuoli 20 päivänä joulukuuta 1937.