Cortlandin vapaan kirjaston juuret ulottuvat vuoteen 1886, jolloin Etelä-Cortlandin maanviljelijä Franklin Hatch toteutti unelmansa yleisen kirjaston lahjoittamisesta. Paloasemaa vastapäätä Court Streetillä sijaitseva Hatchin kirjasto palveli Cortlandilaisia lähes 40 vuotta. 1920-luvun alussa Hatch-kirjastolautakunnan puheenjohtaja John Sumgett liittyi citizensiin ja organisoi Hatch-kirjaston uudelleen Cortland Free Libraryksi. Kirjasto vuokrattiin vuonna 1926. Kirjasto palveli aluksi vain Cortlandin kaupunkia ja nykyisin siihen kuuluvat cortlandvillen, Truxtonin ja Virgilin kaupungit.
kirjaston avauduttua vuonna 1927 on tapahtunut suuria rakennuslaajennuksia: 1930-luvulla hankittiin lasihyllyhyllyt, vuonna 1961 avattiin erillinen lastenhuone, vuosina 1975 ja 1989 rakennettiin lisää mezzaniineja ja vuonna 1975 lisättiin myös esteetön esteettömyys. Uusi katto asennettiin vuonna 2008 ja hissilisä valmistui kesäkuussa 2011.
uusien kirjojen ostot maksetaan verottomilla dollareilla: sakkoja, muistolahjoituksia ja muita avustuksia, kuten kirjastoetua, käytettiin kirjamyyntiin.
Finger Lakesin kirjastojärjestelmään kuuluvassa Cortland Free Libraryssa on yli 70 000 nidettä, jotka koostuvat lastenkirjoista sekä aikuisten kauno-ja tietokirjoista, lähes 300 aikakausjulkaisusta, yli 8 000 viitenumerosta, kahdestatoista Internet-yhteydellä varustetusta tietokonepäätteestä ja noin 1 300 äänikirjasta. Mikrofilmimuodossa meillä on Cortland-standardi sen perustamisesta lähtien vuonna 1867 ja useita 1800-luvun paikallislehtiä. Koska kirjasto kuuluu Finger Lakes-kirjastojärjestelmään, siellä on pääsy yli 400 000 esineeseen ja kymmeniin tietokantoihin terveystiedoista, korkeakouluvalinnoista, valtakunnallisista sanomalehdistä, aikakausjulkaisuista, viitteistä, tietosanakirjoista, kirjoittajista ja muista resursseista.
aikuisten osastolla on kaksi mikrofilminlukija/tulostinkonetta, suuria painokirjoja, uraresursseja, paikallishistoriallinen kokoelma sekä Heritage Quest-ohjelmisto, joka on Yhdysvaltain väestönlaskentatietojen sukututkimusohjelma. Aikuisten Osastokirjoja lainataan 21 päivää, kun taas lehtiä, äänikirjoja ja uutta kaunokirjallisuutta saa lainata 14 päivää. Erääntyneitä sakkoja kertyy sekä aikuis-että nuorisopalveluissa kymmenen sentin päivävauhtia enintään neljään dollariin kappaleelta.
nuorisopalveluissa on torstaisin viikoittainen esiopetuksen tarinatuokio, erillinen nuorten aikuisten osasto, leikkimökki ja kotisohva viihtyisää lukemista varten.