Fordin itseajavat autot ovat todella hyviä, mutta kelpaavatko ne voittoon?

Miamissa oli kostea, pilvinen päivä, ja minun piti päästä kaupungin ruuhkaisesta keskustasta trendikkääseen, seinämaalauksia roiskivaan wynwoodin kaupunginosaan. Otin puhelimeni esiin, kuuntelin sovellusta ja kutsuin itseohjautuvaa autoa. Muutamaa minuuttia myöhemmin jalkakäytävälle ryömi kameroilla ja suuritehoisilla sensoreilla kruunattu Ford Fusion. Yläpuolellani olevassa katukyltissä luki ” Ei pysäköintiä: vain autonomiset ajoneuvot.”Hyvä asia: pääsin sisään, turvavyöt kiinni, ja pois menimme.

tietenkään mikään niistä ei ollut todellista. Sovellus, kyltti, Matkakohteeni … kaikki se oli osa päivän mittaista koreografiaa,-jonka Ford järjesti tarjotakseen vilauksen autonomisesta tulevaisuudestaan. Aivan kuin Ford olisi veistänyt mini-Westworldin keskelle Miamin keskustaa esitelläkseen, mikä on mahdollista. Kumma kyllä, vain itseohjautuvat autot olivat todellisia.

keskiviikkona Ford kutsui minut ja parikymmentä muuta toimittajaa Miamiin esittelemään, miten se on edistynyt viimeisen testivuoden aikana kaupungissa. Mutta enemmän, tapahtuma oli tarkoitus lähettää viesti yleisölle, että Fordin teknologia on kehittynyt ja road-valmis, sen liiketoimintamalli on vankka ja harkittu, ja sen tulevaisuus on valoisampi kuin viimeaikaiset otsikot antavat ymmärtää.

vilkaise nopeasti näitä otsikoita, ja näet, miksi Ford on niin innokas muuttamaan kerrontaa. Sen voitot syöksyvät, sen luottoluokitus on askeleen roskaluokan yläpuolella, ja sen nähdään yleisesti olevan jäljessä Waymon ja General Motorsin kaltaisista kilpailijoista autonomisen teknologiansa laadussa. Waymo lanseeraa ensimmäisen kaupallisen palvelunsa ensi kuussa; GM vuonna 2019. Fordin mukaan se valmistuu vasta vuonna 2021. Viimeisimmän huhun mukaan Ford lyöttäytyy Volkwagenin kanssa yhteiseen itseohjautuvaan autohankkeeseen.

tällä välin meillä on Fordin ylimpien johtajien powerpoint — lupaukset: paljon puhetta alustoista, liikkuvuuspilvistä, liikenteen kipupisteistä ja itse autoista-tusina Miamissa ja muutama lisää Detroitissa, Pittsburghissa ja Washington DC: ssä. Ford kertoo saavansa vuoden loppuun mennessä 100 ajoneuvoa tien päälle, ja työstää parhaillaan tarkoitukseen rakennettua autonomista ajoneuvoa ilman perinteisiä hallintalaitteita, kuten ohjauspyörää ja polkimia.

tässä mitä sanon: Olen ratsastanut noin tusina autonomisten ajoneuvojen eri asetuksia viimeisten kolmen vuoden aikana, ja tämä oli yksi monimutkaisimmista ympäristöissä olen koskaan nähnyt AV navigoida. Olen ollut AV-matkustaja San Franciscossa, Mountain View, Las Vegas, Detroit, ja Pittsburgh, mutta mitään sellaista kuin Miami — autoja ja kuorma-autoja ja karkkivärisiä mopoja jockeying tilaa polkupyörät, skootterit, ja vanhat naiset pyykinpesu-täynnä pushcarts. Kuumuudesta huolimatta se on sellainen ympäristö, joka saisi useimmat AV-operaattorit puhkeamaan kylmään hikeen.

mutta kyyti oli ihmeellistä. Fordin itseohjautuvat autot käsittelivät näppärästi erilaisia haastavia skenaarioita, joiden on tiedetty kompastuvan jopa kaikkein taitavimpiin AVs: ään, suojaamattomista vasemmanpuoleisista käännöksistä rakennusalueille, kapeille, kaksisuuntaisille teille ilman kaistamerkintöjä. Auto ajoi itsevarmasti muiden kuljettajien rinnalla, jarrutti jalankulkijoille ja ajoi tieltään vakuuttavasti risteyksiin. Ainoa kerta, kun ajoneuvo näytti sekavalta, oli se, kun ohiajava lava-auto potkaisi ilmaan valtavan pölypilven, jolloin turvakuski joutui hetkellisesti ottamaan ohjat käsiinsä.

Brian Salesky, toimitusjohtaja Argo AI, Pittsburgh-pohjainen startup, johon Ford investoi miljardi dollaria viime vuonna, sanoi pöly-pilvi vetäytyminen oli todiste siitä, että kokemus oli aito, eikä käsikirjoitettu.

”emme pelaa tätä teille tänään”, Salesky sanoi. ”Tällaista elämä on oikeassa kaupungissa. Olisimme voineet ohjata sinut, jottet törmäisi pölypilveen. Näimme saman asian eilen ja se on, että ’ joo, nämä ovat asioita, joihin meidän pitää puuttua.””

Saleskyn lista asioista, joihin Fordin AVIen on ”puututtava”, on pitkä, mutta ei ylitsepääsemätön. ”Kun teet listan niistä 2000 piirteestä, jotka on toteutettava”, hän sanoi, ” haluan, että annat meille kunnian niistä 1800: sta; 200: sta, jotka ovat jäljellä, niissä on pölyä. Hän lisäsi: ”keskitymme rakentamaan turvallista ja itsevarmaa kuljettajaa.”

autot olivat Ford Fusion sedaneja, jotka oli varustettu kattoon kiinnitetyillä suuritehoisilla sensoreilla ja kameroilla, sekä sen verran tietokonevoimaa tavaratilassa, että takaistuimet kuumenivat huomattavasti. (Samoin peppuni.) Tein neljä matkaa Fordin kanssa, joka kerta uudella AV: lla. Jokaisella matkalla oli turvakuski ratin takana ja perämies pelkääjän paikalla kannettavan tietokoneen kanssa soittamassa leikinlaskua. Jokaisen istuimen niskatuen taakse oli asennettu kosketusnäyttö, ja minua ohjeistettiin napauttamaan isoa ”Go” – painiketta jokaisen ajon aloittamiseksi.

, mutta jälleen kaikki oli pelkkää show ’ ta. Kosketusnäytöt eivät oikeastaan antaneet muuta kuin käsityksen siitä, millaista se lopulta on. Ford kielsi minua kuvaamasta auton sisäpuolta, koska käyttökokemuksen ympärillä oleva muotoilu ei ollut lopullinen. Eikä meillä ollut vapautta ajaa autoilla minne halusimme, vaan ne rajoittuivat neljään mahdolliseen kohteeseen 6 kilometrin säteellä Miamin keskustasta. Vaikka kohteet purkitettiin, Fordin mukaan vallatut reitit olivat edelleen dynaamisia ja värväämättömiä.

ensimmäinen pysähdyspaikka oli Fordin AV-terminaali, jossa autot puhdistetaan ja anturit kalibroidaan matkojen välillä. Mutta sen hohtavan valkoinen sisustus, ja kymmenkunta työntekijää naputtelemassa kannettavia tietokoneita, se tuntui enemmän yhteistyötilalta kuin öljyväreillä päällystetyltä huoltohallilta. Täällä Fordin kalustonhallinnan ja kuljetuspalvelun asiantuntijat kävelyttivät meidät läpi tyypillisen päivän sen autonomisten ajoneuvojen elämässä. Keskustelimme muun muassa käytettävyydestä, käyttöasteista ja ikiaikaisesta kysymyksestä, Mitä tehdä, kun joku oksentaa AV: hen.

”tämä on likaista työtä”, Fordin AV-terminaalien johtaja Don Conroy sanoi.”

seuraavana oli Wynwood, jossa Fordin edustajat Domino ’ sista ja Postmatesista, kahdesta sen liikekumppanista, sekä muutamasta paikallisesta yrityksestä — kukkakauppiaasta ja kuivapesulasta — olivat osallistuneet viikkojen mittaiseen pilottijaksoon, jossa testattiin Fordin autonomisia ajoneuvoja toimituksiin. Samana aamuna Ford ilmoitti liittoutuvansa Walmartin ja Postmatesin kanssa testatakseen autonomisten ajoneuvojen käyttöä päivittäistavaratoimituksissa.

on vielä paljon mutkia selvitettävänä. Fordin käyttämät autot eivät ole varsinaisesti autonomisia, vaan suunniteltu näyttämään siltä pilottia ajatellen. Lisäksi autoja, joita Ford aikoo käyttää lanseeratessaan vuonna 2021, ei ole vielä edes rakennettu. Käyttökokemus on kuitenkin samanlainen: Syötä koodi auton kylkeen upotettuun kosketusnäyttöön ja teräksinen suljin liukuu auki paljastaen paperisen noutopussin (tyhjä), pinon pizzalaatikoita (myös tyhjä) tai kahden litran koksipullon (lämmin).

tarkoituksena oli osoittaa kokemusta toimituksen hakemisesta Ford autonomous vehicle-autosta. Ford veikkaa, että ihmiset ovat valmiita kävelemään kadunvarteen hakemaan ruokansa tai kukkansa, jos se tarkoittaa vuorovaikutusta itsestään ajavan ajoneuvon kanssa. Mutta uutuudet kuluvat pois, ja ihmiset aina mieluummin mukavuutta ja edullisuutta. Ja Fordin tavoittelemilla markkinoilla — tiheissä, urbaaneissa-suurin osa ihmisistä asuu korkeissa kerrostaloissa tai heillä on liikkumisongelmia. Paljon on vielä selvitettävää.

Viimeksi meidät paimennettiin keskikaupungin kaupunginosaan, jossa Fordin digitaalisen sisällön päällikkö saarnasi AUTOKOKEILUSTA AV-matkustajille. Lyhyesti sanottuna Ford visioi saavansa tuloja kumppanuuksista paikallisten yritysten ja konserttipaikkojen kanssa, jotka palvelevat mainoksia ja digitaalisia kuponkeja autonomisten ajoneuvojen kuljettajille. Kotimatkalla Ford AV: lla? Piipahda paikallisessa käsityöläislimsakaupassa 50 sentillä kirsikkalimonadista. Ei tarvitse poistua autosta, tarjoilija tuo sen suoraan ikkunaan. Se on 2000-luvun itseajava versio autokorjaamosta.

ja juuri tästä Ford todella oli kiinnostunut esittelemään: bisnesmallistaan. Ratsastaa-hailing, kaluston hallinta, toimitusten, ja digitaalinen sisältö — kaikki palaset Ford sanoo, tekee sen 4 miljardia dollaria vetoa, itsenäinen ajoneuvot maksaa pois ja lähettää se jyrkästi viimeisten sen pitäisi superior kilpailijat. Nykyään kyyti maksaa noin 2,50 dollaria maililta. Sherif Marakby, puheenjohtaja ja TOIMITUSJOHTAJA Ford Autonominen Ajoneuvo LLC, arvioi, että yhtiö on itsenäinen ajoneuvot voivat ajaa että hinta alas $1 per maili. Marakby sanoi, että Ford ei ollut kiinnostunut jalanjäljissä Waymo ja GM käynnistämällä kaupallinen palvelu yhdessä kaupungissa lähitulevaisuudessa.

”jos haluaisimme kutsua ensi vuonna lanseerattavaksi 100 ajoneuvoa ja lähteä johonkin bisnekseen, voisimme tehdä niin”, Marakby sanoi. ”En usko, että se on mitä haluamme tehdä, kun pääsemme monimutkaisuus saada kannattavuus. Mielestämme se vaatii koko arvoketjun huomioimista ja asiakkaiden ymmärtämistä, jotta sitä voidaan kutsua lanseeraukseksi. Laukaisu mittakaavalla.”

Fordin suunnitelma on paljon suurenmoisempi, ja siihen sisältyy jopa 100 000 itseohjautuvaa autoa-ilman ohjauspyörää, kaasupoljinta tai jarrupoljinta — jotka toimivat useissa Yhdysvaltain kaupungeissa ja kuljettavat ihmisiä ja paketteja ympäri vuorokauden. Miamissa järjestetyn tapahtuman tarkoituksena oli jättää vaikutelma, että Ford lähestyy tätä haastetta varovaisesti ja harkitusti. Ja se teki sen.

, mutta se jätti myös minut kysymään, mihin tämä tekniikka oli menossa. Jos tulevaisuuden visiosi on itseohjautuva auto, joka voidaan kutsua milloin tahansa viemään sinut minne haluat, minulla on huonoja uutisia sinulle: siihen on monta vuotta, vuosikymmeniä, mahdollisesti enemmänkin. Sen sijaan saamme todennäköisesti itseohjautuvia takseja ja sukkuloita, jotka toimivat suurkaupunkien pienillä, maantieteellisillä alueilla. Osa on kiinteillä reiteillä, kuten linja-auto, osa on dynaamisempi ja mahdollisesti kalliimpi. Kyseisissä ajoneuvoissa on todennäköisesti vastuunalaisuuden pelossa myös turvakuljettajia. Tarvitaan vuosien kartoitus ja tiedonkeruu, ennen kuin mikään palvelu voi käynnistyä missään uudessa kaupungissa. Kyydit voivat olla halpoja, mutta ne tuskin ovat kätevämpiä kuin ihmisen ajama Uber tai Lyft.

olemme juuri pääsemässä irti itsestään ajavien autojen varhaisista, paisutelluista odotuksista. Ford on kuitenkin panostanut niihin odotuksiin liikaa hidastaakseen tahtia. Aiemmin päivällä, yhtiön toimitusjohtaja Jim Hackett sanoi, että AVs on potentiaalia tulla $10 biljoonaa liiketoimintaa-mikä on noin $3 biljoonaa enemmän kuin johtopäätös laajalti siteerattu raportti Intel. Mikä numero on oikea ja mikä vain näytettäväksi?