Japaninjättisalamanteri

Japaninjättisalamanteri: Gross Grails and Salamander Tales

• eritteet
• Jättiläissalamanterin jäljittäminen
• Kirjat Jättiläissalamantereista
• Jättiläissalamanterin faktat
• Japanin luonto

Mark Brasilia

alaston Härkäkoiralepakko, joka on Kaakkois-Aasian luolastoissa, ei ole mielestäni maailman rumin olento, vaikka sillä on sellainen maine.

ei ole alaston Myyrärotta eikä Maatiaisrotta, vaikka olen kuullut samanlaisia väitteitä molemmista. Ei, suuri titteli menee olennolle, – jonka nuoren annoin erehdyksessä naiiville TV-tuottajalle. Vastaus oli hämmästyttävä (molemmilla osillaan!).

ihmisen reaktio oli odottamaton-siis luonnonhistorialliselta tuottajalta. Kuului hetkellinen kiljunta, hartioiden kiristys, kädet vatkattiin ylös ja ylös, ja kuppatut kädet, joilla ruma olento makasi, mutta lyhyesti, toimi laukaisualustana! Olennon reaktio ei ainakaan aluksi ollut niin odottamaton. Painovoima otti nopeasti vallan siitä, mihin ihmisen kädet jäivät, ja se palasi kivikkoiselle Jokivarren elinalueelleen hieman äkkijyrkästi. (Tuottaja) moitti minua siitä, että olin enemmän huolissani siitä kuin hänestä, mutta ”se”, poikkeuksellinen salamanteri, oli uhanalainen endeeminen laji, joka on nykyään hyvin harvoissa osissa Japania!

olin aikonut jäljittää sitä yli vuosikymmenen ajan, ja sen seuraava vastaus oli jo valloittanut minut täysin.

elinikäinen kiinnostus luonnonhistoriaan ei valmistanut minua ensimmäiseen syvälliseen kosketukseeni suurten sammakkoeläinten kanssa, ja tämä salamanteri, lajinsa jättiläinen, teki jotain, mihin linnut ja nisäkkäät eivät pysty. Isku ei (luojan kiitos) tappanut sitä, mutta järkytti se oli, ja hetkessä se sai ainutlaatuisen autonomisen fysiologisen reaktion. Se muuttui valkoiseksi. Ei verta valuvaa, vaan tahmeaa valkoisuutta. Sen koko ihon pinta tihkui kitkerää maitomaista ainetta.

Jättiläissalamanterin eritteet

sammakkoeläimen rakeisten eli vakavien ihorauhasten eritteet ovat parhaimmillaan haitallisia ja pahimmillaan myrkyllisiä. Tunnetuimpia ovat eräiden dendrobatidisammakoiden tuottamat myrkylliset steroidialkaloidit. Phyllobates terribilis on ennätys-breaker täällä; joitakin myrkyllisiä tarpeeksi tappaa C20, 000 kaksikymmentä grammaa valkoisia hiiriä (puhua overkill!) tai useita aikuisia Homo sapienseja.

salamanterit voivat myös pakata boolin, joista jotkut tuottavat hermomyrkkyjä ja toiset alkaloideja, jotka aiheuttavat lihaskouristuksia. Jättiläissalamanterit eivät onneksi tee niin, sillä en voinut olla koskematta siihen saadakseni tietää lisää. Tunne toi mieleen lapsuuden päivät, jolloin kortinpalaset liimattiin yhteen kumiliuosliimalla. Eritteet kiinnittyivät osittain ihooni, mutta sitten ne hankautuivat helposti muodostaen kuivuvia kumimaisia paakkuja.

ihoni ei reagoinut, mutta nenäni varmasti reagoi! Maailman rumimmasta olennosta huokui inhottavin koskaan kohtaamani haju, jonka kuvaus on lähes englannin kielen ulkopuolella. Kuvitelkaa, jos haluatte, karkeimman hajuista julkista pisuaaria, jossa on tiettyjen ’ruumiin eritteiden’ tunkkainen haju, ja olette vain osittain siellä. Kuvittelin, että jopa vedellä laimennettuna, – tuo kirpeä eritys voisi riittää pelottamaan mahdollisen hyökkääjän.

Jättiläissalamanterin Jäljestäminen

voi hyvinkin ihmetellä, miksi ihmeessä niin rumuus ja miksi tuollaiset hajut olivat vetäneet minut kuin yöperhosen liekille. Japaninjättisalamanterin jäljittämisestä oli tullut pakkomielle. Se oli alkanut yli kaksitoista vuotta aiemmin, kun olin ensin sekoittanut Japanilaisten kansantarinoita salaperäisestä imps – joesta, Kappasta, neljännen tai viidennen käden kertomuksiin salamantereista, jotka kääpiöivät kaikki muut.

useiden vuosien ajan sivuutin ne myyttisenä kummajaisena, mutta sitten suunnitellessani korkean paikan vaellusta Japanin Alpeilla, etsien erilaisia alppikasveja ja lintuja, törmäsin pastori Walter Westonin kirjoituksiin. Juuri hän oli sata vuotta aiemmin tehnyt vaelluksesta ja kiipeilystä suosittua Japanissa. Kirjoituksissaan, kuten vuonna 1896 julkaistussa monumentaalisessa vuorikiipeilyssä ja Tutkimusmatkailussa Japanin Alpeilla, hän kuvaili yksityiskohtaisesti, miten hänen oppaansa olivat metsästäneet ruokaa ja miten hän eli japanilaisella Serowilla ja japanilaisella Jättiläissalamanterin lihalla.

jos hän oli syönyt ne, niin ne eivät varmasti olleet myyttisiä ainakaan sata vuotta sitten. Olin taas hajun jäljillä, vaikka se osoittautui mutkikkaaksi jäljeksi, jota seurasin, eikä minulla ollut silloin aavistustakaan, että tuoksu oli paha! Vietin koko aikani Japanin Alpeilla vuonna 1984 tietämättä edes, mistä etsiä niitä, ja palasin tutkimaan Salamantereiden melko lailla kukistamia japanilaisia lintuja.

kuten Musiikkivisa asian voisi ilmaista: mikä vetää yhteen lääketieteen, karkotuksen Japanista, Nooan vedenpaisumuksen ja saksalaisen myytin purkamisen? Vastaus on ilmeisesti Japanilainen Jättiläissalamanteri. Philippe Franz Baltasar von Siebold, Alankomaiden Itä-Intian kauppakomppanian lääketieteellinen neuvonantaja Nagasakissa, karkotettiin Japanista vuonna 1829 (karttojen keräämistä varten!). Hän oli luonnontutkija ja piintynyt keräilijä, ja hän toi Eurooppaan ensimmäisen jättiläissalamanterin, joka nähtiin elossa Japanin ulkopuolella.

Siebold kuvasi sen suuressa yhteisteoksessa Fauna Japonica (1833-1851) ja rikkoi näin diluvian jälkeisen harhan. Sata vuotta aiemmin, vuonna 1726, Saksasta oli löydetty ’lapsen’ luuranko, lapsen, jonka uskottiin kuolleen Raamatun vedenpaisumuksen aikaan. Tätä löytöä oli pidetty kiistattomana todisteena Raamatun kertomuksen totuudesta. Hämmästyttävät yhtäläisyydet luurangon ja sieboldin yksilön välillä vahvistivat lopulta harhaoppiset epäilyt siitä, että se kuului eläimelle; se oli itse asiassa Andrias scheuchzerin liitukauden fossiili, joka oli sukupuuttoon kuollut japanilaisen Jättiläissalamanterin sukulainen.

runsaan vuoden ajan jatkoin jokaisen mahdollisen japanilaisen luonnontieteilijän utelemista hieman ajantasaisemman ”älykkyyden”toivossa. Olin tavallaan pääsemässä lähemmäksi. Jotkut eivät tienneet O-sanshyowosta mitään.; toiset uskoivat sen olevan tavattoman harvinainen, mutta säilyivät silti hengissä. Lopulta Japanilainen luonnontieteilijä-opettajani Takada Masaru ehdotti valokuvaajaa,jonka hän oli kuullut kuvanneen. Olin tulossa, tai niin ainakin luulin! Japanin kieli ei ole vahvuuteni, joten kesti jonkin aikaa, ennen kuin keräsin tarpeeksi rohkeutta soittaakseni Egawa Masayukille, mutta hän ei olisi voinut olla enempää avuksi.

vaikka hän ei ollut kuvannut niitä luonnossa, hän oli nähnyt ne Nikon akvaariossa ja jäljittänyt niiden levinneisyysalueen läntisen Honshun alueelle, mutta ei ollut vienyt omaa etsintäänsä pidemmälle. Läntinen Honshu oli minulle huono uutinen, sillä asuin yli tuhat kilometriä pohjoisempana Hokkaidossa. Japaninkurjet, Stellerinkotkat ja Blakistonin Kalapöllöt olivat käytännössä ovellani, mutta jättiläissalamanterit olivat vielä kaukana.

niinpä usean vuoden ajan villit jättiläissalamanterit olivat (vertauskuvallisesti puhuen) takamatkallani, mutta kun niiden jäljittäminen pellolla ei ollut mahdollista, en ollut toimettomana ja vietin tunteja kirjastoissa yrittäen jäljittää viittauksia.

yrittäminen on avainsana. Näyttää siltä, että viime vuosisadalla jättiläinen salamander herätti yhtä paljon tutkimus kiinnostusta kuin lohikäärme tai feeniks. Teksti toisensa jälkeen toistettuna(tai ristiriitaisena!) sama tieto, tai ei antanut lainkaan, ja aivan uusin (ja suurin) löytämäni sammakkoeläinten biologiaa käsittelevä tekstikirja antoi ennätyksellisille jättiläisille minimaalisen tilan ja luotti lähes täysin yli 60 vuotta vanhaan materiaaliin.

Kirjat Jättiläissalamantereista

kirjat, joiden tarkoituksena oli käsitellä koko maailman herpetofaunaa, antoivat vain muutaman rivin, ja aloin tajuta, että olin lähes unohdetun eläimen jäljillä. Itse asiassa näytti siltä, ettei mitään todellista merkitystä ollut löydetty sitten 1800-luvun! Maailman suurimman sammakkoeläimen kirjastojen penkominen tuskin oli tuottoisampaa kuin Japanin Alpeilla haravoiminen. Minulle kuitenkin selvisi, kuinka vähän tiedettiin, ja haluni nähdä yksi korostui. Yllättävä läpimurto tuli, kun löysin sattumalta vanhemman, faktapakatun lähteen, Gadow ’ n The Cambridge Natural History. Vuonna 1901 julkaistu sammakkoeläimet ja matelijat keräävät pölyä Otagon yliopiston kirjaston hyllyille Dunedinissa Uudessa-Seelannissa. Vihdoinkin olin löytänyt aidon voimavaran.

henkilökohtainen kokemukseni salamantereista rajoittui pieniin newt-tyyppisiin olentoihin Euroopassa, joten lukiessani ensimmäistä kertaa tuota inspiroivaa etuliitettä Jättiläinen olin huolettomasti kuvitellut jotain ehkä kaksi kertaa newt-kokoista. Mutta sitten tajusin, että jos aasian jättiläissalamanterit olivat suurempia kuin Amerikanhelbender, ja jos se oli 70-75 cm pitkä, niin Aasian lajien täytyi olla todella valtavia, vai oliko se vain pitkä tarina!

jotkut nykyisistä teksteistä, joita tutkin, kertoivat tarinoita, jotka näyttivät lähes yhtä myyttisiltä kuin kansantarinat, jotka olivat ensin johtaneet minut harhaan; salamantereista, jotka elivät yli 50-vuotiaiksi (tosin naurettuani tälle sain huomata, että sieboldin yksilö oli kuollut vasta vuonna 1881, yli 52-vuotiaana!), joka kasvaa yli puolentoista metrin mittaiseksi ja on” kalan, sammakon tai usean maatiaisen syöttinä ”ja” kalastajien koukkuineen ja siimoineen pyydystämä ” ruoaksi. Kuka nyt haluaisi syödä salamanteria! Kuitenkin useat lähteet väittivät, epäilemättä epäsuorasti Gadowiin viitaten, että ” jättiläissalamanteria arvostetaan suuresti sen hyvin maittavan lihan vuoksi.”Se maistuu kanalta. Mutta jos tarinat olivat totta, niin tämä oli kaikkien salamantereiden Äiti; sammakkoeläinten mittakaavassa, jotta se olisi liskolle, mikä Komodon lohikäärme on hiekkaliskolle!

oli eri asia tajuta, kuinka suuri, kuinka harvinainen ja kuinka vähän tunnettu O-sanshyowo oli, mutta minun oli silti muutettava myyttini todeksi. Vuosi toisensa jälkeen kuljin Japanin halki, mutta joka kerta työni vuoksi jouduin joko ohittamaan salamanterin kantaman tai kulkemaan sen läpi väärään vuodenaikaan. Minulla ei ollut muuta tekemistä kuin tehdä erityinen matka, henkilökohtainen etsintäni ruman Graalin maljan löytämiseksi.

Egawa-san oli jo vuosia aiemmin kertonut uskovansa salamantereiden kutevan elokuussa ja niiden munien kuoriutuneen syyskuun lopulla, ja se oli siksi paras aika etsiä niitä. Tämä oli ainoa johtolankani, ja lähdin uudelleen, yli kymmenen vuotta sen jälkeen, kun olin ensimmäisen kerran etsinyt Japanin Alpeilta oikeaa jättiläistä. Eri johtolangat olivat ehdottaneet Himejiä lähtökohdaksi ja minulle annettiin esittely siellä sijaitsevan akvaarion johtajalle. Hämmästyttävällä sattumalla se, että hän oli siirtynyt eteenpäin, osoittautui hyväksi (ei huonoksi) onneksi, koska hänen sijastaan minun oli määrä tavata joku, joka oli tutkinut pitkään etsintäni eläintä. Milloin voisin käydä, oli hänen kysymyksensä! Heti kun olette käytettävissä, oli vastaukseni.

oltuani yli vuosikymmenen reitillä löysin itseni eräänä synkkänä leutona syyskuisena iltana kuuntelemassa sirkkojen kuoroa, katselemassa Orionin tähdistön nousua metsäisen harjanteen takaa ja sidottuna kumisiin rintakahlaajiin, lamppu kiinnitettynä pääni ympärille. Minulla oli pitkä sauva kädessäni ja kiipesin ylös kivistä, vuotavaa vuoristojokea, jonka altaat ja kuopat olivat niin syviä, että ne nielivät minut kokonaisena. Ei ihme, etten ollut löytänyt salamantereita Japanin Alpeilta! Mutta nyt seurasin lajin maailmanasiantuntijan jalanjälkiä, japaninkielinen mies näyttää jääneen kaipaamaan englanninkielistä maailmaa.

Tochimoto-Sanin into ja ketteryys oli ristiriidassa hänen ikänsä kanssa, ja vaikka olin häntä viisitoista vuotta nuorempi, kamppailin pysyäkseni vauhdikkaassa vedessä, kun väläytin käsipalkkia matalikolle, kivien alle ja edelleen sorapalkeille, etsien, etsien

sitten yhtäkkiä, siellä dapped waterissa, leväten uponneella sorapalkilla, näin sen. Ensimmäinen jättiläissalamanterini! Jännitys on sanoinkuvaamaton. Näin Graalin maljani. Jopa veden läpi saatoin erottaa sen massiivisen tylpän pään ja tukevan ruumiin, paksun, lihaisan, sivusuunnassa puristuneen hännän, jossa oli evä, se näytti valtavalta.

kauhalla ja verkon kierteellä otimme varovasti esiin yön ensimmäisen yksilön, ja vihdoinkin pääsin tutkimaan luonnossa elävää japaninjättisalamanteria. Innostuksen vallassa mieleni täyttyi ajatuksista, jotka koskivat Sieboldia, Euroopan ensimmäistä elävää yksilöä, ja Westonia ja hänen kertomuksiaan tämän endeemisen lajin syömisestä.

mutta tämä oli tiedettä, ja meillä oli tehtävä suorittaa, tarkistaa, mitata ja ehkä tunnistaa yksilö, ennen kuin päästimme sen jokeen. Minulla ei ollut juuri aikaa viipyä eläimen tai sen pikkuriikkisten ”possusilmien” karkean kiinteässä kumimassassa, kun siirsimme sen verkosta laukkuun punnitusta varten ja sitten tarjottimelle tutkimusta varten. Jokainen raaja tarkastettiin vuorollaan, sillä ne ovat lihaisia, toimintakykyisiä ja niissä on neljä sormea ja viisi varvasta, tai niillä pitäisi olla!

aggressiivisissa reviiritaisteluissa nämä ja hännän osat puretaan usein irti. Tämä ominaisuus tarjoaa tutkijalle serendipiittisesti uuden yksilöllisen tunnistuskeinon, jonka avulla voidaan varmuuskopioida valokuvatallenteet päälaen ja erityisesti hännän sivun yksilöllisestä kuvioinnista. Useista kiinniotetuista puuttui numeroita, ja yksi oli menettänyt suurimman osan kahdesta raajasta ja toisella oli hampaanjälkiä hännässä.

se, mikä teki minuun voimakkaimman vaikutuksen, oli, lukuun ottamatta eläimen suurta kokoa ja suunnatonta rumuutta (vaikka se oli hieman yli 50cm, se oli vain ’pieni’), massiivinen, epäsäännöllisen muotoinen ihopoimu sen alas painuneen ruumiin sivuilla, jonka oletin toimineen avustavana vesikeuhkona. Minua varoitettiin päälaelta, ja nopea vilkaisu kertoi syyn.

suu näytti halkaisevan leveän, litistyneen pään kahtia. Pienellä vaivannäöllä suuri aikuinen olisi voinut avata suunsa niin paljon, että se olisi voinut tarttua valtaosaan ihmisen kädestä. Vaikka sahalaitaisten hampaiden kaarevat rivit ovat muodoltaan yksinkertaisia, ne ovat yhtä teräviä kuin japanilainen miekka ja niillä voi helposti leikata irti ihmisnumeron tai kaksi. Tunsin pientä pelkoa, tervettä kunnioitusta, enkä edes kateellisuutta niitä pienempiä salamantereita, kaloja, rapuja ja selkärangattomia kohtaan, jotka jakoivat sen Jokivarren elinympäristön – ja muodostivat sen saaliin.

kilometrin verran ylävirralla, useita saaliita myöhemmin ja vielä syvemmälle yöhön asti pidin käsissäni todellista jättiläistä, joka oli sekä kumimainen että limainen. 99cm päässä kuonosta hännänkärkeen se oli suurin kohtaamisemme, painaen hieman yli kuusi kiloa. Se ei kuitenkaan todennäköisesti ollut läheskään täysikasvuinen, sillä Japaninjättiläiset ovat saavuttaneet jopa 160 cm: n pituuden! Yritin kuvitella käsissäni niin isoa, mutta sekin olisi ollut kääpiö verrattuna joihinkin esihistoriallisiin sammakkoeläimiin, joista suurimman, Mastodonsauruksen, kallo oli 100cm pitkä.

niiden painot yleensä vastaavat niiden kokoa, joskin yksilölliset painot vaihtelevat suuresti riippuen niiden sukupuolesta ja ravinnon saatavuudesta. Yksi pyydystämistämme oli selvästi erittäin riutunut, sen hännän luut tuntuivat helposti ja sen pää näkyi luonnottoman suurena sen ruumiissa.

muut olivat sulavalinjaisia ja lihavia; pienin oli vain 25 senttimetriä pitkä ja vain hädin tuskin AIKUINEN (KS.tekstiruutu), ja suurin oli tuo 99cm behemoth. Yli kymmenen kilogramman painoiset yksilöt eivät ole ennenkuulumattomia, kun taas viisi kilogrammaa on noin keskimäärin 85 senttimetrin pituisilla hyvin kasvaneilla yksilöillä. Vankeudessa niiden tiedetään kuitenkin käyneen yli vuoden syömättä lainkaan, joten kasvulukuja ja ikää on vaikea laskea.

jotta saisit todellisen mittakaavan, ajattele Japaninjättisalamanteria saukkona, ja vieläpä melko suurena. Se asuu Saukon elinalueella, syö Saukon ruokaa ja eroaa vain siinä, että se liikkuu hitaasti odottaen hiljaa saaliinsa uivan ohi, sen sijaan että jahtaisi sitä (muihin pieniin eroihin en mene!). Niiden silmät ovat pienet, lähes jälkijäristys niiden hirvittävässä päässä, ja niin pienet, että niillä täytyy olla vain vähän merkitystä saalistuksen aikana.

saalista ei jahdata, vaan pyydystetään odottamalla lähietäisyydeltä. Nopea kylkiripsi pään kanssa, ja saaliiseen tartutaan hampailla. Siitä lähtien, kun ne saavuttavat 40-50 cm tai enemmän pituutta, JGSs: t ovat Jokirannan levinneisyysalueidensa parhaita petoeläimiä. Toukkina ja poikasina ne joutuvat kuitenkin kaiken saaliiksi kuningaskalastajista ja haikaroista kaloihin ja suurempiin kannibalistisiin salamantereihin.

jo puolikasvuisina ne kuitenkin kostavat kaloille, kääpiöittävät Kuningaskalastajat, eivätkä Haikarat vain uskalla. Kun ne saavuttavat täysikasvuisen koon, ainoa todellinen uhka niille on toinen vielä suurempi, tai aggressiivisempi uros (tai ihmisen jokiteknikko).

yksi sinä yönä pyydystämistämme eläimistä sai haavan, jonka kuvittelin olevan kohtalokas, ja joka oli suurin tuore haava, jonka ”Herra Salamander” oli koskaan nähnyt. Sen kaula ja kurkku oli viilletty auki yhdeltä puolelta toiselle aina ruokatorveen asti. Veri täytti pian tutkimusastian. Vaikka niiden paranemiskyky on ilmiömäinen (näin joitakin yksilöitä, joiden arvet todistivat selvinneen selvästi massiivisista haavoista), tämä #334 (ensimmäinen tunnistettu kymmenen vuotta ja neljä kuukautta aiemmin) ei kestänyt seuraavaa 24 tuntia, ja löydettiin kuolleena joesta seuraavana päivänä.

vaikka reviirihyökkäykset eivät ole yleisiä salamantereilla yleensä, Japaninjättisalamanteriurokset ovat hyvin reviiritietoisia, ja ne hyökkäävät kaikkien muiden kuin gravid-naaraiden kimppuun ja ajavat pois. Pyydystämäämme pahoin runneltua eläintä oli haavan kaarevan luonteen vuoksi tarttunut paljon isomman uroksen päähän ja sahannut sitä, kunnes se jotenkin pääsi karkuun! Ihmisen toiminnan aiheuttamia kuolemia lukuun ottamatta urosten väliset tappelut näyttävät olevan merkittävin kuolinsyy, sillä ylivoimainen enemmistö kuolee lisääntymiskaudella syyskuussa, useimmat katkaisemalla päänsä!

läheistä sukua oleva Kiinanjättisalamanteri on vielä vähemmän tunnettu kuin JGS, ja sitä uhkaa metsästys. Japanissa metsästys tehtiin kuitenkin laittomaksi vuonna 1952, kun Japaninjättisalamanterista tehtiin erityinen luonnonmuistomerkki.

suurin uhka niille nyt ja tekijä, joka edelleen pienentää niiden levinneisyysaluetta ja määrää, on jokiteknisten hankkeiden hellittämätön vaikutus, joka jättää joet enemmän sadevesiviemäreiksi ja äärimmäisen jättiläissalamanterit epäystävällisiksi. Kuitenkin muuttumattomassa salamanterijoessa saattoi olla yli 350 yksilöä koko niiden hyväksyttävän korkeusasteen (vai onko se lämpötila?) valikoima. Minun ensimmäinen yö niiden alueella, ylivoimaisesti jännittävin yö vietti etsimään villieläinten elämäni, pystyimme paitsi toteuttaa unelmani, mutta myös tutkia yksitoista maailman rumin olentoja yksityiskohtaisesti.

kaikki eivät kuitenkaan innostu sammakkoeläimistä, jopa suuri Linnaeus on tunnettu siitä, että sillä on ennakkoluuloja niitä ja niitä tutkineita kohtaan, ja kuten Gadow kirjoitti niin ytimekkäästi ajalle (1901): ”yksi syy siihen, että tämä luonnonhistorian haara ei ole kovin suosittu, on ennakkoluulo olentoja kohtaan, joista jotkut ovat nihkeitä ja kylmiä kosketuksesta, ja jotkut saattavat olla myrkyllisiä.”

ehkä jos useammat ihmiset kohtaisivat äkisti järkyttyneen Japaninjättisalamanterin, joka tihkuisi kitkerän hajuista kumiliuosliimaa lähietäisyydeltä, he saattaisivat olla vielä ennakkoluuloisempia sammakkoeläimiä kohtaan kuin Herra Gadow!

Jättiläissalamanteri faktat

nykyään on vain kolme elossa olevaa Kryptobranchidae-heimon jäsentä. Kaksi JÄTTILÄISTÄ Aasiassa, toinen Japanissa ja toinen Keski-Kiinassa, ja hellbender, Cryptobranchus alleganiensis, Itä-Yhdysvalloissa.

vaikka jättiläissalamanterit rajoittuivat nykyään maantieteellisesti hyvin rajallisille alueille, fossiilisto osoittaa, että jättiläissalamanterit olivat aikoinaan yleisiä jopa Euroopassa (Oligoseenilla, mioseenilla ja Plioseenilla), Pohjois-Amerikassa (mioseenilla) ja Itä-Aasiassa (Plioseenilla).

Japaninjättisalamanteri (JGS), Andrias (tai Megalobatrachus) japonicus, maailman suurin sammakkoeläin, joka saavuttaa jopa 160cm pituuden, voidaan erottaa läheistä sukua olevasta, mutta Pienemmästä Kiinanjättisalamanterista (CGS), A. (tai M.) davidianus, koska siinä missä JGS: llä on vaalean ruskehtava iho tummanruskeine täplineen, CGS: llä on tummempi iho vaaleammine täplineen. Aikuisena jgss: llä on yksittäisiä syyliä epäsäännöllisesti pään ja kurkun päällä. Aikuisilla CGSs: llä on myös syyliä, mutta niitä esiintyy pareittain. Voi vain ihmetellä, kuinka suureksi CGS kasvaisi, jos sitä ei pyydettäisi edelleen ruuaksi Kiinasta. Andrioiden fossiiliset lajit pitävät kuitenkin ennätystä hallussaan, sillä ne ovat saavuttaneet 2,3 metrin pituuden!

molemmat Aasialaislajit eroavat paljon pienemmästä hellbenderistä siinä, että niillä on aikuisina suljetut spiraasit ja kaksi kiduskaarta kidusontelon molemmin puolin. Litteäruumiisilla hellbendereillä on avoin spiraakki (joskus vain toisella puolella) ja kidusontelon kummallakin puolella on neljä kiduskaarta.

nämä kolme alkukantaista jättiläistä ovat salamantereiden keskuudessa epätavallisia siinä mielessä, että ne kaikki ovat velvollisia neoteeneihin (toisin sanoen niillä on viivästynyt somaattinen kehitys yhdistettynä varhaiseen lisääntymiskykyyn, niin että ne saavuttavat sukukypsyyden säilyttäen samalla toukkamuodon ulkomuodon). Ne eivät koskaan suorita täydellistä muodonmuutosta, vaikka aikuiset menettävät kiduksensa, mutta ne säilyttävät toukkahampaat eivätkä koskaan kehitä silmäluomia. Kryptobranchidit ovat myös sikäli epätavallisia, että ne kaikki elävät edelleen lähes kokonaan vedessä jopa täysikasvuisina eläiminä.

JGS elää pääosin yksinäistä elämää. Ne piileskelevät varjoisissa kohdissa kivien tai puiden juurien alla nopeasti virtaavissa, kylmissä puroissa tai joissa korkeintaan muutaman metrin korkeudella, 200-1000 metrin korkeudessa, ja jotka eivät jäädy talvella.

naaraan tehtävä lisääntymisessä on yksinkertaisesti munia 400-500 munaa pareittain, joista jokainen muistuttaa rukousnauhaa. Suositellut pesimäpaikat ovat mutapenkereissä vesirajan alapuolella, mutta suojassa joen päävirtaukselta, joka on altis huuhtomaan munat pois rankkasateiden jälkeen. Hedelmöitys tapahtuu ulkoisesti, ilman parittelua. Jokainen pallomainen keltainen muna, jonka koko on noin 6 x 4 mm, kelluu kirkkaassa helmenmuotoisessa hyytelömäisessä kuoressa, joka turpoaa noin kahden sentin kokoiseksi.

suuri yllätys on se, että koiraat huolehtivat vanhemmistaan, jäävät munintapaikalle ja vartioivat munanaruja. Pyrstön värähtelevät liikkeet pitävät munat hyvin happipitoisina, ja jo pelkästään näin suuren emon läsnäolon täytyy osoittautua tehokkaaksi puolustukseksi petokalojen hyökkäyksiä vastaan.

pesintä tapahtuu elo-syyskuussa, jolloin naaras munii koiraan reviirille, jonne koiras on ehkä kaivanut kuopan tai kolon. Koiras ajaa naaraan pois heti kun se on hedelmöittänyt munat, sillä kuten kaikki yksittäiset JGSs: t, ne ovat valmiita syömään mitä tahansa itseään pienempää!

munat kehittyvät kohti kuoriutumista 8-10 viikon kuluessa. Vedessä elävillä toukilla on kuoriutuessaan kolme paria hapsuisia ulkoisia kiduksia, kaksi sormea kummassakin kädessä ja takaraajojen kantoja. Toukat alkavat levittäytyä pian kuoriutumisen jälkeen, marraskuun paikkeilla, mutta ovat kotiutuneet levinneisyysalueelle seuraavaan toukokuuhun mennessä.

vasta noin neljän tai viiden vuoden ikäisinä ja 20-22 cm pitkinä (aikaisemmin vankeudessa noin vuoden verran) ne kokevat osittaisen metamorfoosin, kun kidukset imeytyvät, ruumis litistyy ja poikaset muuttavat käyttäytymistään ja omaksuvat uuden elämän joen pohjassa, joskin nyt toimivilla keuhkoillaan niiden on palattava määräajoin pinnalle hengittämään (ne tekevät niin kerran 6-10 minuutissa vankeudessa tai huonosti hapekkaassa vedessä, mutta väli on huomattavasti pidempi niiden nopeasti virtaavissa erittäin hapekkaissa vuoristopuroissa).

aikuiset pysyvät samassa vaihteluvälissä useita vuosia, jopa vuosikymmeniä. Kasvu on hidasta ja tasaista, ja nopeus riippuu veden lämpötilasta ja ravinnon saatavuudesta, ja luonnossa huomattavasti hitaampaa kuin vankeudessa. Tochimoto-san oli pidättyväinen arvailemaan, kuinka kauan ne voisivat elää, mutta katsoo, että jotkut hänen tutkimuseläimistään elävät melko todennäköisesti häntä kauemmin, ehkä useita vuosikymmeniä. Urosten sanotaan pystyvän lisääntymään neljä vuotta kuoriutumisen jälkeen ja naaraiden viisi, mutta kuten niin paljon faktatietoa, tämä juontaa juurensa 1920-luvulla ja sitä ennen julkaistuihin papereihin.

teksti ja valokuvat: Mark Brasilia

aiheeseen liittyviä Japanin Luontoartikkeleita

liity Japanin Jättiläissalamanteriretkelle Tottorin prefektuuriin
Blakiston Kalapöllö
Siperianorava

Mark Brasilia

kirjailija, luonnontieteilijä ja villieläinopas Mark viettää puolet vuodesta matkustaen etsimässä villieläimiä ja toisen puolen kirjoittaen siitä tukikohdastaan Hokkaidosta.

Englannissa ja Skotlannissa syntynyt ja opiskellut Mark oli yli kymmenen vuotta mukana tekemässä luonnonhistoriallisia dokumentteja televisiolle ja yhdeksän vuotta luonnonsuojelun professorina Rakuno Gakuen yliopistossa lähellä Sapporoa.

hän alkoi kirjoittaa kolumniaan ”Wild Watch” Japan Times-sanomalehteen huhtikuussa 1982 ja on siitä lähtien kirjoittanut luonnonhistoriasta ja matkailusta.

hänen viimeisin kirjansa, kenttäopas, Itä-Aasian linnut, julkaistiin vuonna 2009, jonka julkaisivat& C Black ja Princeton University Press.

voit tutustua Markukseen ja hänen töihinsä hänen verkkosivujensa kautta: www.japannatureguides.com