Johanan ben Zakkai

Johanan ben Zakkai oli nuorin suuren Hillelin ja myös Hillelin vastustajan Shammain lukuisista opetuslapsista. Näyttää siis siltä, että Joohanan syntyi noin vuonna 15 EKR.hän ilmeisesti eli kypsään vanhuuteen, sillä hän säilyi elossa Jerusalemin pyhän temppelin tuhosta (v. 70 jKr.). Perimätiedon mukaan hänen elinaikansa on 120 vuotta. Hänen loistava mieli ja ahkeruus mahdollisti hänelle tulla perillä kaikilla aloilla juutalaisen oppimisen.

Johanan ben Zakkai kuului Jerusalemin suureen Sanhedriniin, 71 vihityn oppineen yleiskokoukseen, joka toimi sekä korkeimpana tuomioistuimena että lainsäätäjänä. Tuossa elimessä fariseus Johanan väitteli usein Saddukeuskollegoistaan juutalaista lakia koskevista kysymyksistä. Jerusalemissa ollessaan hän toimi myös tärkeän ješivan puheenjohtajana. Joohanan näki ennalta, että juutalaiset eivät voineet voittaa epätoivoisessa taistelussaan Roomaa vastaan; hän oli kuitenkin päättänyt, ettei juutalaisuus saisi tuhoutua, vaikka juutalaisvaltio ja temppeli tuhottaisiin.

Jerusalemin ollessa piiritettynä Johanan ei saanut lupaa poistua kaupungista. Siksi hän antoi hispupilien kantaa hänet pois Jerusalemista arkussa, oletettavasti haudattavaksi. Kaupungin ulkopuolella Johanan meni tapaamaan Vespasianusta ja pyysi roomalaista kenraalia säästämään Välimeren rannikolla sijaitsevan Yavnehin kaupungin yhdessä sen oppineiden kanssa. Talmudilaisen perimätiedon mukaan Johanan ennusti Vespasianukselle, että hänet valittaisiin pian keisariksi, ja kun tämä toteutui, Vespasianus suostui rabbin pyyntöihin. Tämä oli käännekohta juutalaisten historiassa, sillä tähän merkityksettömään Yavnehin kaupunkiin Johanan perusti Akatemian, jolla oli valtava vaikutusvalta.

Johanania ei virallisesti nimitetty Nasiksi, prinssiksi tai Sanhedrinin päämieheksi, luultavasti siksi, ettei hän ollut Hillelin tai Daavidin sukua, kuten Hillel oli. Hän otti kuitenkin vastaan tämän viran tehtävät ja Rabbanin arvonimen, joka tarkoittaa ”mestariamme”, joka yleisesti liitettiin Nasin arvoon. Yavneh korvasi Jerusalemin uudelleenrakennetun Sanhedrinin uutena istuinpaikkana, joka palautti valtansa ja josta tuli juutalaisten yhdistämiskeino.

kun temppeli oli poissa, uhrikulttiin tarvittiin korvike. Iäkäs Johanan ehdotti, että temppelipalvonta korvattaisiin hyväntahtoisilla teoilla; hänen vaikutuspiirissään synagoga ja tutkimushuone korvasivat temppelin. Näin vahvistettiin tärkeä periaate, jonka mukaan juutalaisuus ei riipu olemassaolostaan maasta tai pyhäköstä vaan pikemminkin juutalaisen hengellisen perinnön—Tooran ja sen opetusten-säilyttämisestä. Tällä periaatteella oli tärkeä rooli juutalaisuuden säilymisessä diasporassa.

mestarinsa Hillelin ihanteiden mukaisesti Rabban Johanan kannatti rauhaa ihmisten ja kansojen kesken. Hän oli tunnollisen eettinen kaikessa toiminnassaan ja käytöksessään. Hän opetti, että paras luonteenominaisuus, joka ihmisellä voi olla, on hyvä sydän, jonka hän uskoi sisältävän kaikki muut hyveet. Hänen ylevät asenteensa ja oppinsa tekivät Rabban Johanan ben Zakkaista aikansa arvostetuimman opettajan.