kuinka Palmer Luckey loi Oculus Rift

iltapäivällä 4.heinäkuuta 2012 Brendan Iribe, Nate Mitchell ja Michael Antonov istuivat huoneessa Long Beach Hiltonissa odottaen hermostuneina Palmer Luckeyta. Luckey oli myöhässä-itse asiassa hyvin myöhässä-mutta se ei ollut ainoa asia, joka sai heidät ärtyisiksi. Vain muutamaa päivää aiemmin kolme videopelialan veteraania olivat sopineet löytävänsä Luckeyn kanssa yhtiön, joka kehittää laitteen, jota hän kutsui Oculus Riftiksi, virtuaalitodellisuuskuulokkeeksi, jota lähes kaikki sitä testanneet olivat ylistäneet mullistavaksi. Koska tämä uusi hanke oli ristiriidassa toisen teknologiayhtiön kanssa tehdyn sopimuksen kanssa.yhteistyö Luckeyn kanssa merkitsi miljoonien menettämistä. Ja siinä oli heidän ahdistuksensa lähde: he eivät ainoastaan kävelleet pois suuresta rahamäärästä, vaan he pelasivat tuotteella, jota he eivät olleet koskaan itse kokeilleet. ”Palmer kuvaili repeämää niin vakuuttavasti, että halusimme tehdä sen edes näkemättä sitä”, Iribe selitti. ”Ajattelimme, miksi ei?”

kun Luckey lopulta ryntäsi huoneeseen T-paitaan, shortseihin ja varvassandaaleihin pukeutuneena, Iriben levottomuus heidän ottamastaan riskistä kasvoi. Heidän Virnistävä 19-vuotias liikekumppaninsa ei pitänyt kädessään liukasta prototyyppiä, vaan hän raahasi Kaapelien sekaan sotkeutunutta tarjottinta.

tuo on Oculus? Iribe ajatteli.

tämän tiheikön alta Luckey kaivoi esiin karkean muotoisen elektroniikkalaatikon, ilmeisesti kuulokemikrofonin: teippipintainen musta tiili, jonka johdot tökkivät joka kulmasta. Kun Luckey iloisesti kamppaili saada tämä sekamelska toimintakuntoon, Iribe oli kaikki, mutta pidättää hengitystään.

lopulta Luckey ojensi kuulokemikrofonin Antonoville, joka painoi sen silmilleen ja alkoi hitaasti pyöritellä päätään tutkiessaan kolmiulotteista digitaalista tilaa. ”Vau …”hän onnistui. Vuoronsa jälkeen Mitchell tarjosi samaa monosyllabista vastausta. ”Olin viimeinen, joka yritti sitä”, muisteli Iribe, joka on nyt perustamansa Oculus VR: n toimitusjohtaja. ”Se todellakin toimi. Katsoimme toisiamme kuin:”

he eivät olisi viimeisiä Luckeyn keksinnön hurmioon siirtämiä sijoittajia. Facebook-perustaja Mark Zuckerberg piipahti viime maaliskuussa Oculuksen toimistoilla mielenosoituksessa ja lausui Fortune-lehden mukaan heti repeämän ” yhdeksi siisteimmistä asioista, joita olen koskaan nähnyt.”Muutamassa viikossa Facebook osti yhtiön kahdella miljardilla dollarilla. Repeämässä Zuckerberg näki jotain paljon hienompaa kuin pelkän viihdelaitteen. ”Kuvittele nauttivasi pelipaikasta, opiskelevasi luokkahuoneessa, jossa on oppilaita ja opettajia kaikkialla maailmassa, tai keskustelleesi lääkärin kanssa kasvotusten-vain laittamalla suojalasit päähäsi kotonasi”, hän kirjoitti tuolloin. Vielä parempi, Facebook tarkoituksia varten virtuaalitodellisuus voisi antaa käyttäjille mahdollisuuden jakaa kokonaisia mukaansatempaavia kokemuksia pelkän valokuvien sijaan.

Jeremy Bailensonille, Stanfordin yliopiston Virtual Human Interaction Labin johtajalle ja kirjan Infinite Reality tekijälle, virtuaalitodellisuuden laajalle levinneellä käytöllä on potentiaalia paitsi muuttaa vapaa-ajan tapojamme myös muuttaa sitä, miten ajattelemme ja elämme. ”Käytän esimerkkinä Yosemitea, jonka läpi miljoonat ihmiset ajavat vuosittain”, Bailenson kertoi. ”Virtuaalitodellisuus, voimme nyt tuottaa kokemus, että kilpailijat, jotka ajavat, mikä tarkoittaa, että voisimme mahdollisesti säästää paljon kulumista ympäristöön, ja myös tehdä sen saatavilla ihmisille, joilla ei ollut varaa mennä muuten.”Bailensonin tutkimus osoittaa, että Digimaailmaan uppoutuminen voi tehdä ihmisistä ympäristötietoisempia—esimerkiksi näyttämällä heille omakohtaisesti simuloidun roskien levittämän valtameren tuhon-ja jopa ehkä myötätuntoisempia. ”Jos voit käytännöllisesti katsoen katsoa peiliin ja nähdä itsesi vanhana kansalaisena tai eri rotuun kuuluvana tai vammaisena, se auttaa sinua muodostamaan empatiaa eri elämänaloilla olevia toisia kohtaan”, hän sanoi.

ja jos tällaiset unelmat toteutuvat ennemmin kuin myöhemmin, suurin osa kunniasta menee Luckeylle. Kun menin tapaamaan häntä viime kesänä Oculuksen uusiin toimistoihin, tyylikkääseen kerrostaloon Irvinessä, Kaliforniassa, todisteet yhtiön jyrkästä kasvusta olivat kaikkialla. Tietokonelaitteistojen ja Rift-prototyyppien kasaamat Työpöydät lojuivat näennäisesti sattumanvaraisesti laajojen, monokromaattisten avointen alueiden läpi. Henkilökunta purki tuoreita sinisiä Facebook-T-paitoja ja julkaisi karttoja jättimäisen emoyhtiönsä aluetoimistoista. Vasara – ja porausäänet rytmittivät näennäisesti jokaisen keskustelun.

ainoa merkittävä asia, joka puuttui, oli Luckey itse, joka luonnollisesti myöhästyi. Mutta kun hän lopulta näyttäytyi tavallisessa farkkuasussaan, raidallisessa T-paidassa ja sandaaleissa, siitä ei voinut erehtyä. ”Minä olen Palmer!”hän julisti, ja hänen energiansa valoi heti virkaan. 22-vuotiaana hän vaikuttaa yhä ylikasvaneelta teini-ikäiseltä, jolla on kuriton, ruskeahiuksinen moppi, mieltymys lausua asioita painokkaasti ”super cool” ja hänellä on tapana pysyä jatkuvassa liikkeessä vaikka istuisi paikallaan. (Vaikka hän on moninkertainen miljonääri, hän on takertunut teiniaikojensa rakastettuun autoon, vuoden 2001 Honda Insightiin.) Siinä missä Zuckerberg ja muut tekniikan titaanit ovat usein kylmiä ja etäisiä, Luckey on pelkkää lämpöä ja nörttien charmia—hymyilevä, puhelias pitchman, joka sattuu myös olemaan maailmanluokan insinööri.

ja kaikki tämä energia, sain pian tietää, oli siitä huolimatta, että hän oli sairas; hetkeä aiemmin hän kertoi oksentaneensa ystävänsä upouuden Teslan sisälle. Kun ilmaisin hämmästykseni hänen iloisuudestaan, hän kohautti olkiaan. ”Minulla on todella korkea kivun ja sairauden sietokyky”, hän sanoi. Oculuksen laitteistoinsinööri Chris Dycus kuvaili Luckeyn intoa lähes tuhoutumattomaksi voimaksi. ”Palmer on innostunut kaikesta”, hän sanoi. ”Kysy häneltä, miksi McDonald’ s ei ole niin paha sinulle, niin sinulle puhutaan tunnin ajan.”

mutta Luckey on ennen kaikkea virtuaalitodellisuuden evankelista. Ihmiset ovat vuosikymmeniä haaveilleet teknologiasta, joka antaisi heidän kokea vaihtoehtoisen todellisuuden—keinotekoisen, Muotoillun, täysin uuden. Yritykset kaatoivat miljardeja dollareita tutkimukseen 80-ja 90-luvuilla, mutta tietotekniikka ei yksinkertaisesti ollut tarpeeksi kehittynyt vielä; siihen mennessä, kun Luckey alkoi leikkiä virtuaalitodellisuudella, useimmat olivat luopuneet siitä kuolemaan. Markkinoilla oli erikoiskuulokkeita, mutta ne olivat valtava pettymys. ”Monet niistä olivat alhainen resoluutio,” Luckey kertoi minulle, tikittää pois niiden puutteita. ”Ne olivat erittäin painavia—parhaani painoi kuusi kiloa. Kaikkien näkökenttä oli matala.”Mikä vielä pahempaa, uudet mallit voisivat helposti maksaa enemmän kuin uusi Porsche.

vain muutaman vuoden puuhastelun aikana Teini-ikäinen Luckey käänsi kaiken tämän päälaelleen, käyttäen olemassa olevia osia kehittääkseen jotain paljon parempaa ja kevyempää kuin mikään muu kuuloke, kaikki alle 300 dollarilla—ja näin ollen loi ensimmäisen virtuaalitodellisuuslaitteen, joka voisi olla elinkelpoinen valtavirran tuote. Hän ei tehnyt sitä laboratoriossa vaan vanhempiensa autotallissa.

***

jos on mahdollista, että epätavanomainen koulutus, ilman kiireitä tai kiinteitä aikatauluja, auttaa luovuuteen, Luckey voi hyvinkin olla todiste a syyttäjälle. Hänen äitinsä, Julie, kotiopetettu kaikki neljä lastaan aikana kunkin lapsuutensa (Luckey isä, Donald, on autokauppias), mutta Palmer oli ainoa lapsista, joka ei koskaan mennyt takaisin; hän piti joustavuutta liikaa. Runsaalla vapaa-ajallaan hän omisti suurimman osan huomattavasta energiastaan siihen, että opetteli itse rakentamaan elektroniikkaa tyhjästä.

kukaan muu Luckeyn perheessä ei ollut erityisen kiinnostunut tekniikasta, mutta hänen vanhempansa antoivat mielellään yli puolet Kalifornian Long Beachilla sijaitsevasta autotallista hänen kokeilleen. Siellä Luckey eteni nopeasti pienelektroniikan valmistamisesta” suurjännitejuttuihin”, kuten lasereihin ja sähkömagneettisiin coilguneihin. Väistämättä sattui vahinkoja. Työskennellessään elävän Teslakäämin parissa Luckey kerran vahingossa kosketti maadoitettua metallivuodekehystä ja räjäytti itsensä autotallin poikki; toisen kerran puhdistaessaan infrapunalaseria hän poltti harmaan täplän näkökykyynsä.

kun Luckey oli 15-vuotias, hän alkoi ”modata” videopelilaitteita: hän otti Nintendo GameCuben kaltaisia konsoleita, purki niitä ja muokkasi niitä uudemmilla osilla muuttaakseen ne kompakteiksi, tehokkaiksi ja käsityönä tehdyiksi laitteiksi. ”Modaus oli kiinnostavampaa kuin vain rakentaa asioita kokonaan uuden teknologian avulla”, Luckey kertoi. ”Juuri tällainen erityinen insinööritaito vaati syvää ymmärrystä siitä, miksi ihmiset olivat tehneet päätökset laitteiston suunnittelussa.”