Lee de Forest
Audion-putken keksijä
köyhä liikemies ja köyhempi miesten tuomari, de Forest joutui kahdesti omien liikekumppaniensa huijaamaksi. Vuonna 1906 hänen ensimmäinen yrityksensä oli maksukyvytön, ja hänet oli ajettu ulos sen toiminnasta. Mutta vuonna 1907 hän patentoi paljon lupaavamman ilmaisimen (kehitetty 1906), jota hän kutsui Audioniksi; se kykeni vastaanottamaan langattomia signaaleja herkemmin kuin silloin käytössä olleet elektrolyyttiset ja Carborundum-tyypit. Se oli thermioninen ristikko-triodi-tyhjiöputki-kolmielementtinen elektroninen ”venttiili”, joka muistutti englantilaisen Sir John Ambrose Flemingin vuonna 1905 patentoimaa kaksielementtilaitetta. Vuonna 1907 de Forest pystyi lähettämään kokeellisesti sekä puhetta että musiikkia suurelle yleisölle New Yorkin kaupungin alueella.
Encyclopædia Britannica, Inc.
toinen yhtiö, De Forestin Radiopuhelinyhtiö, alkoi kaatua vuonna 1909, jälleen joidenkin yhtiökumppaniensa vuoksi. Seuranneessa oikeuskiistassa de Forest asetettiin syytteeseen vuonna 1912, mutta myöhemmin hänet vapautettiin liittovaltion syytteistä, joiden mukaan hän oli käyttänyt posteja petokseen pyrkimällä mainostamaan ”arvotonta laitetta”—Audion-putkea.
vuonna 1910 hän lähetti Enrico Caruson live-esityksen Metropolitan-oopperassa tarkoituksenaan popularisoida uutta mediaa entisestään. Vuonna 1912 de Forest keksi ajatuksen ”kaskata” Useita Audion-putkia vahvistaakseen korkeataajuisia radiosignaaleja paljon enemmän kuin olisi mahdollista pelkästään lisäämällä yhden putken jännitettä. Hän syötti yhden putken levyn tuotoksen muuntajan kautta toisen ruudukkoon, toisen putken levyn tuotoksen kolmannen ruudukkoon ja niin edelleen, mikä siten mahdollisti alun perin hyvin heikon signaalin valtavan vahvistuksen. Tämä oli tärkeä kehitysaskel sekä radio-että puhelinliikenteen kaukoliikenteessä. Hän havaitsi myös vuonna 1912, että syöttämällä osan triodi-tyhjiöputkensa tuotosta takaisin sen verkkoon, hän voisi aiheuttaa itsestään uusiutuvan värähtelyn piirissä. Tämän piirin signaali, kun se syötettiin antennijärjestelmään, oli paljon tehokkaampi ja tehokkaampi kuin silloin yleensä käytetyt alkeelliset lähettimet, ja kun se oli oikein moduloitu, se kykeni lähettämään puhetta ja musiikkia. Asianmukaisesti muunneltuna tämä yksittäinen keksintö kykeni joko lähettämään, vastaanottamaan tai vahvistamaan radiosignaaleja.
de Forestin elinaikana sekä tiedemiehet että patenttiasiamiehet kiistivät kiivaasti hänen tärkeämpien keksintöjensä omaperäisyyden. Huomattuaan aikanaan, ettei hän voinut menestyä liike-elämässä tai teollisuudessa, hän myi vastahakoisesti patenttinsa suurille viestintätoimistoille kaupallista kehitystä varten. Merkittävimmät näistä kaupoista tehtiin hyvin alhaisin hinnoin American Telephone & Telegraph Companylle, joka käytti Audionia tärkeänä vahvistuskomponenttina pitkän matkan toistinpiireissä.