Merilevien hyötykasvatus

monista seafoodsourcessa käydyistä vesiviljelykeskusteluista harvoin mainitaan maailman toiseksi suurinta vesiviljelyteollisuutta — merilevää. Merilevän vesiviljely on maailmanlaajuisesti 17,3 miljoonan tonnin tuotanto, ja se on määrältään toiseksi suurin makean veden kalanviljelyn jälkeen. Valtaosa viljellään Aasiassa, jonka osuus on 17,1 miljoonaa tonnia eli 98,8 prosenttia kokonaistuotannosta, Kiinan ollessa suurin tuottaja.

useiden eri lajien merilevät tunnetaan hyvin aasialaisesta keittiöstä, ja merileväuutteita, kuten karrageeneja, alginaatteja ja agareja, käytetään suuressa määrin valmistetuissa elintarvikkeissa. Tiesimmepä sitä tai emme, luultavasti syömme levää muodossa tai toisessa viikon jokaisena päivänä, varsinkin jos juomme olutta, syömme jäätelöä tai puhdistamme hampaamme.

merilevien kasvatustekniikat ovat vakiintuneita ja suhteellisen yksinkertaisia. Lajeja on saatavilla jokaiselle veden tyypille ja lämpötilalle; ne eivät tarvitse rehua, ne kasvavat nopeasti, ne vähentävät rehevöitymistä, ne sitovat hiiltä, niitä on helppo korjata ja viljelylaitteet ovat halpoja ja yksinkertaisia. Miksi emme siis kasvata niitä tuntuvasti Euroopassa ja Pohjois-Amerikassa?

vastaus ei ole vain yksinkertainen taloustiede, vaan se näyttää olevan yhdistelmä työvoimakustannuksia, puutteellista pääsyä tarvittaville suurille aloille, puutteellista panostusta koneellistamismenetelmiin ja sitä, että ei ole aiemmin kasvatettu alhaisen statuksen tuotetta. Voi myös olla, että meiltä puuttuu temppu kuvittelemalla, että merilevää pitää kasvattaa ”jossain muualla.”

tämä kuva näyttää kuitenkin muuttuvan seuraavan vuosikymmenen aikana. Euroopassa ja Pohjois-Amerikassa on jo olemassa syötävien merilevien pienimuotoista viljelyä, joka hyödyntää paikallisesti tuotettujen tuotteiden arvokkaita markkinarakoja. Nimet kuten Dulse, Laver, Dillisk, Irish Moss, Dabberlocks ja Sea Salate ovat tulossa yhtä tunnettuja Britanniassa kuin Nori, Wakame ja Kombu ovat Japanissa. Merilevän käyttö ihmisravintona on siellä, missä on korkeimmat hinnat, ja näillä markkinoilla näyttää olevan kasvupotentiaalia. Näemme epäilemättä, että lähitulevaisuudessa yhä useammat yrittäjät perustavat maatiloja toimittamaan tuoreita ja kuivattuja paikallisesti kasvatettuja merileviä.

tämän pienimuotoisen kehityksen lisäksi on todennäköisempää, että merilevien uudet ja innovatiiviset käyttötavat edistävät makrolevien vesiviljelyn merkittävää kasvua, ja Skotlannissa ja Irlannissa käynnissä oleva hanke on uraauurtavaa. Näillä kahdella maalla on pitkä historia luonnonvaraisten merileväresurssien hyödyntämisestä ravinnoksi ja lannoitteeksi, ja 1800-luvun alussa Skotlannissa jopa 40 000 ihmistä oli elantonsa varassa levän keruusta. Suuri osa sadosta poltettiin levätuhkan tuottamiseksi, mikä oli tärkeää saippuan ja lasin valmistuksessa.

nykyinen biomara-hanke ei riipu luonnonvaraisista sadoista, vaan tavoitteena on kasvattaa levää maatiloilla, jolloin merilevä kiinnittyy kelluviin siimoihin. Syntyvä sato käsitellään mädättimessä, josta saadaan energiaa biopolttoaineina, kuten metaanina ja etanolina.

merilevää käytetään myös vesiviljelyrehujen ainesosana, ja Irlannissa on käynnissä mittava hanke tämän potentiaalin tutkimiseksi. Merilevät sisältävät proteiineja ja elintärkeitä omega 3-öljyjä, joita on yhä niukemmin saatavilla kalaruokavalioon.

jos näiden öljyjen taloudellisen uuttamisen alkemia saadaan murrettua, seuraavan sukupolven merilevätilat saattavat hyvinkin toimittaa seuraavan sukupolven eväkalanviljelytiloja,ja voimme nähdä maatilojen lisääntyvän Euroopassa. Merilevästä saattaa silloin tulla suositumpi keskustelunaihe tällä foorumilla.