Metsäjärvessä

Päätarina haarautuu usein John Waden menneisyyden merkittävien puiden takaumiin. Hänen lapsuuttaan kutsutaan jatkuvasti hänen persoonansa, velhon, tulemukseksi. Lapsena alkoholisti-isä solvasi Johnia usein sanallisesti ja tunteellisesti, ja muut lapset ihailivat häntä hänen julkisen persoonansa vuoksi. John vieraili usein Karran Taikastudiolla, josta hän osti isänsä ostaman kuoleman giljotiinin. John oli murtunut isänsä kuoleman jälkeen ja kanavoi surunsa taikuuteen.

Wade tapasi tulevan vaimonsa Kathyn heidän yliopistovuosinaan ja tuli tämän kanssa läheiseksi salamyhkäisyydestä huolimatta. John vakoili Kathya, josta hän oli tietoinen, aivan kuten hän oli tietoinen hänen suhteestaan hammaslääkäriin. Kun John lähetettiin Vietnamiin, hän ja Kathy kommunikoivat kirjeiden välityksellä; osa hänen pelästyneestä Kathysta. Johannes syventyi syvästi velhon identiteettiin. Hänet kuvataan Charlie Companyn jäsenenä, joka osallistui My Lain verilöylyyn. Työskennellessään toimistohommissa levy-yhtiössä John poisti osallisuutensa yhtiöön.

sodan jälkeen Juhana lähti politiikkaan. Hänet valittiin Minnesotan varakuvernööriksi ja myöhemmin hän pyrki Yhdysvaltain senaattiin, jonka kampanjaa johti bisnesorientoitunut Tony Carbo. Eräässä vaiheessa Kathy tekee abortin huolimatta suuresta toiveestaan saada lapsi, koska John koki, että lapsen saaminen olisi ongelmallista hänen poliittiselle uralleen.

hänen kärsittyään maanvyörytappion senaatin kisassa, jonka aikana paljastettiin Johnin rooli My laissa, John ja Kathy lomailevat mökillä Lake of the Woodsissa. He ovat huolissaan Johanneksen Vietnamin salaisuuksien paljastumisesta, mutta teeskentelevät olevansa onnellisia. Eräänä yönä John herää ja päättää keittää vettä teetä varten. Hän kaataa kiehuvan veden muutaman huonekasvin päälle lausuen ”tapa Jeesus”. Hän muistaa kiivenneensä takaisin sänkyyn Kathyn kanssa, mutta seuraavana aamuna Kathy on poissa.

kierreltyään päivää alueella ja huomattuaan veneen poissaolon John keskustelee lähimpien naapureidensa, Rasmussenien kanssa. Jonkin ajan kuluttua he soittavat Sheriffille ja järjestävät etsintäpartion. Viranomaiset epäilevät Johnin rauhallista käytöstä ja puutteellista osallistumista etsintöihin. Kathyn sisko liittyy etsintöihin, samoin John. Kahdeksantoista päivän kuluttua etsintäpartio kutsutaan pois; Johnia koskeva tutkinta kuumenee. Clauden veneellä ja Mini-Martin Tarvikkeilla John suuntaa järvelle pohjoiseen. Claude on viimeinen henkilö, joka puhuu Johnin kanssa veneen radion välityksellä ja uskoo tämän kuulostavan hämmentyneeltä.

O ’ Brien esittelee lukuisia vaihtoehtoja romaanin aikana. Ehkä Kathy oli kiiruhtanut järven yli liian nopeasti, osunut kovaan vesialueeseen, ja hänet oli heitetty järveen ja hukkunut. Ehkä hän oli eksynyt erämaahan, ja tarvikkeet loppuivat. Tai mahdollisesti John oli palannut makuuhuoneeseen kiehuvan veden kanssa ja kaatanut sitä hänen kasvoilleen polttaen ja tappaen hänet. Jälkeenpäin hän olisi voinut upottaa veneen ja ruumiin järveen useiden kivien painamana. Tai tapahtuma saattoi olla Johnin viimeinen suuri taikatemppu, katoamistemppu.

John ja Kathy saattoivat suunnitella hänen katoamistaan yhdessä aikoen, että John liittyisi häneen ja heidän aloittamisensa alusta. O ’ Brien esittelee yksityiskohtia, jotka tukevat jokaista mahdollisuutta ja jättää johtopäätökset lukijan päätettäväksi. Vaikka epäselvä loppu ärsytti monia lukijoita, O ’ Brienin mukaan tämä on totuudenmukaisin tapa kertoa tarina. Se muistuttaa hänen kirjaansa the Things They Carried, joka esittelee useita toisiinsa liittyviä tarinoita, joissa esiintyy eri henkilöitä ja joskus erilaisia käsityksiä samoista tapahtumista.