Mitä on talous?

Paul Samuelson ja William Nordhous sanovat taloustieteen 18.painoksessaan, että taloustiede on tutkimus siitä, miten yhteiskunnat käyttävät niukkoja resursseja arvokkaiden tavaroiden tuottamiseen ja niiden jakamiseen eri ihmisten kesken. Gregory Makiw määrittelee sen vielä yksinkertaisemmin: tutkimuksen siitä, miten yhteiskunta hoitaa niukat resurssinsa. Ja vuoden 1932 Lord Robinsonin määritelmä pätee edelleen: tiede, joka käsittelee vaihtoehtoisille käyttötarkoituksille alttiiden niukkojen keinojen käyttöä. Toisin sanoen resurssien niukkuus antaa pohjaa talouden tutkimiselle.

taloustiede on ollut olennainen osa yhteiskunnallisen ymmärryksen etsimistä koko moderna – ajan. Kyse ei ole vain säästämisestä tai rahasta. Yhteiskuntatieteenä taloustiede tutkii ihmistä heidän sosiaalisessa ympäristössään ja instituutioita, jotka kehystävät yksittäisiä päätöksiä. Taloudellista analyysiä voidaan soveltaa monenlaisiin elämän ja yhteiskunnan osa-alueisiin valtion menoista, työllisyystasosta ja saastumisen tasosta rikolliseen toimintaan, perheen lasten määrään ja yrityksen tuotantolinjan laajentamiseen. Sen piiriin kuuluu erilaisten talousjärjestelmien synty ja toiminta ajan mittaan markkinamekanismeista suuriin kansallisiin, alueellisiin ja kansainvälisiin järjestelmiin.