Miten ilmaston muutos pyyhki pois ' Siperiansarvisen'

Nature Ecology & Evolution – lehdessä tänään julkaistun tutkimuksen mukaan mystinen takkuinen jättiläissarvikuonolaji – jonka nimi on valtavan yksisarvisen vuoksi Siperiansarvikuono-on säilynyt Länsi-Venäjällä vain 36 000 vuotta sitten. Tämä sukupuuton ajankohta tarkoittaa sitä, että Siperiansarvisen viimeiset päivät jaettiin varhaisten nykyihmisten ja neandertalilaisten kanssa.

aiemmin ei tiedetty paljoakaan olennosta, jonka luultiin kuolleen sukupuuttoon yli 200 000 vuotta sitten. Mutta geneettinen analyysi ja radiohiiliajoitus ovat alkaneet paljastaa monia piirteitä siitä, miten se eli ja milloin se kuoli.

keskeinen havainto on, että Siperiansarvinen ei kuollut sukupuuttoon nykyihmisen metsästyksen vuoksi, eikä edes viime jääkauden huippu noin 25 000 vuotta sitten alkanut.

sen sijaan se sortui ilmaston hienovaraisempaan muutokseen, joka vähensi ruohomaita Itä-Euroopasta Kiinaan.

uudet tuloksemme osoittavat, että Siperiansarvinen oli riippuvainen näistä ruohoista ja toisin kuin muut alueen lajit, kuten saiga-antilooppi, ei kyennyt sopeutumaan muutoksiin.

”Siperiansarvisella”

Siperiansarvisella (Elasmotherium) oli yksi suuri sarvi, arviolta jopa metrin pituinen. Se oli yksi monista monimuotoisista sarvikuonolajeista, joita aikoinaan oli olemassa.

sukupuuttoon kuolleen villasarvikuonon (jota tavataan edelleen jäätyneinä muumioina) lisäksi on viisi elävää sarvikuonolajia. Kaikki nämä eläimet ovat nyt surullisessa pulassa,mukaan lukien valkosarvikuono (lähes uhanalainen), Jaavansarvikuono (äärimmäisen uhanalainen) ja sumatransarvikuono (äärimmäisen uhanalainen).

Siperiansarvikuonon häviäminen tarjoaa arvokkaan tapaustutkimuksen, joka kertoo sarvikuonojen huonosta sietokyvystä ympäristön muutoksiin.

työstämäämme eläintä tavattiin nyky-Venäjällä, joskin sen levinneisyysalue ulottui myös nykyisille alueille Kazakstaniin, Mongoliaan ja Pohjois-Kiinaan, missä se asutti aroa muistuttavaa elinympäristöä, jota hallitsivat Heinät ja yrtit.

Siperiansarvinen jakoi tämän ympäristön saiga-antiloopin ja muiden jääkauden lajien kuten villasarvikuonon ja mammutin kanssa.

mutta useimmat tähänastiset todisteet viittaavat siihen, että Siperiansarvikuono kuoli sukupuuttoon 200 000 vuotta sitten, kun taas villasarvikuono kuoli sukupuuttoon noin 13 000 ja mammutti noin 4 000 vuotta sitten.

joten miksi Siperiansarvinen kuoli sukupuuttoon, kun muut samassa elinympäristössä eläneet lajit sinnittelivät tuhansia vuosia pidempään tai saigan tavoin vielä nykyäänkin?

savuava ase

muutamat vahvistamattomat todisteet ovat viime aikoina viitanneet siihen, että Siperiansarvikuono säilyi elossa lähemmäs nykypäivää, aivan kuten villasarvikuonokin. Niinpä kartoitimme Venäjän ja Britannian museokokoelmissa olevan eläimen 23 luunäytteen iän.

200 000 vuoden sijaan uuden iänmäärityksen mukaan Siperiansarvinen kuoli sukupuuttoon niinkin äskettäin kuin vain 36 000 vuotta sitten.

seuraavaksi pohdittiin, miten se olisi tähän aikaan voinut kuolla sukupuuttoon.

ilmastonmuutos näyttää todennäköiseltä haastajalta – mutta 36 000 vuotta on paljon ennen jääkauden korkeutta, joka tapahtui 20 000-25 000 vuotta sitten.

mutta tämä ajankohta sopii hyvin ajankohtaan, jolloin Pohjois-Euroopassa ja Aasiassa siirrytään selvästi viileämpiin kesiin. Tämä vuodenaikojen muutos johti siihen, että Heinät ja yrtit harvenivat ja tundran kasvilajit, kuten sammalet ja jäkälät, lisääntyivät.

haavoittuva spesialisti

joten miksi ilmaston muutos 36 000 vuotta sitten ajoi Siperiansarvikuonon sukupuuttoon, mutta ei villasarvikuonoa tai saigaa?

tähän kysymykseen vastataksemme tutkimuksemme otti siperialaisen yksisarvisen, villasarvikuonon ja saigan fossiilisia luita ja tarkasteli niiden sisältämää typpeä ja hiiltä – koska näiden alkuaineiden erot heijastavat eläimen ruokavaliota.

huomasimme, että ennen 36 000 vuotta sitten saiga ja Siperiansarvinen käyttäytyivät hyvin samalla tavalla syöden ruohoa lähes yksinomaan. Tämän jälkeen saiga-luiden hiili ja typpi osoittivat suurta ravinnon siirtymistä muihin kasvilajeihin.

mutta siirtyminen nurmiruokavaliosta osoittautui liian vaikeaksi Siperiansarvisarvikolle, sillä sen erityiset taitettavat kulutuskestävät hampaat ja matalahko pää aivan ruohon korkeudella. Villasarvikuonon kaltaiset sukulaiset olivat aina syöneet tasapainoisempaa kasvivalikoimaa, ja elinympäristön muutos vaikutti niihin paljon vähemmän.

tärkeää on, että ilmaston muutos, joka ajoi Siperiansarvisen sukupuuttoon, oli itse asiassa paljon vähäisempi kuin sitä seuranneen jääkauden aikana. Tai muutoksia, joita kohtaamme lähitulevaisuudessa.

Siperiansarvisen tarina on ajankohtainen muistutus siitä, että pienilläkin kasvinjakauman muutoksilla voi olla tuhoisia seurannaisvaikutuksia suurille eläinlajeille.

huolestuttavasti tämä on vakava riski monille eläimille, kuten Siperiansarvisen eloonjääneille serkuille, joiden levinneisyysalueet ovat ihmisen ansiosta jo hyvin rajalliset.