muutama muurahaislaji on merirosvoja, jotka orjuuttavat muita muurahaisia

ei kaukana teistä, muurahaiset taistelevat vapaudestaan.

ne ovat joutuneet ”orjantekijämuurahaisten” uhreiksi, jotka alistavat muut muurahaislajit tekemään työnsä niiden puolesta. Orjien värväämiseksi orjantekijät lähettävät joukkoja, jotka tekevät ryöstöretkiä ympäröiviin siirtokuntiin.

järjestelmä voi olla kauhistuttavan tehokas, tavallaan samanlainen kuin ihmisten käyttämät hirvittävät menetelmät orjien pitämiseksi ruodussa. Orjuutetut muurahaiset maksavat äärimmäisen hinnan: ne eivät pääse lisääntymään.

mutta orjantuottajat eivät saa kaikkea omalta osaltaan. Osa uhreista taistelee vastaan. Tätä taistelua käydään, ei vain päivästä toiseen, vaan evoluution ajan yli-eikä kukaan vielä tiedä, miten se päättyy.

parittelun jälkeen orjantappuranaaras tekee sen, mitä kuka tahansa hyvä muurahaisemo tekisi: se löytää sopivan paikan arvokkaille munilleen ja haudonnalleen.

kuningatar lähtee armeijan kanssa asioilleen

, mutta muista muurahaisista poiketen se etsii pesää, jossa on jo toinen laji. Kesällä tämä pesä on täynnä koteloita, jotka valmistautuvat kuoriutumaan aikuisiksi muurahaisiksi.

sitä seurannut taistelu tuntuu kuin se olisi otettu suoraan ihmisen mytologian juonikkaimmista osista. Orjantekijänaaras ajaa järjestelmällisesti ulos tai tappaa kaikki pesässä olevat aikuiset muurahaiset. Sitten se odottaa koteloiden syntymistä.

muurahaisille, kuten monille muillekin olennoille, niiden heti syntymän jälkeen kohtaamat hajut ja näyt ovat ratkaisevia: ne opettavat muurahaispoikaset, mikä on ”koti”. Tällöin vastasyntyneiden kohtaamat kemikaalicocktailit huijaavat heidät luulemaan orjantekijänaista heidän kuningattarekseen. He kiintyvät häneen.

tämä on ensimmäinen huijaus.

kuningatar menee armeijan kanssa asioilleen. Naaras munii munia, tyypillisesti vain yhden tai kaksi. Orjuutetut muurahaiset ylläpitävät pesää ja huolehtivat sen jälkeläisistä.

kuoriutuessaan nuorilla orjantekijätyttärillä on yksi tehtävä: värvätä lisää orjia. Ne aloittavat tiedustelemalla lähistöllä sijaitsevia muiden muurahaisten pesiä. Sen sijaan että he olisivat hyökänneet heti, he suuntaavat kotiin ja kokoavat hyökkäysjoukon.

he käyttävät kemiallista sodankäyntiä

tämä ryhmä sisältää joitakin isäntämuurahaisia. Tämä on toinen huijaus: orjuutetut isännät lähtevät orjantekijätyöläisten kanssa ja tuovat takaisin lisää orjia.

uudet orjat saattavat hyvinkin kuulua samaan lajiin isännän kanssa. Jos isäntäpesä hajoaa alkuhyökkäyksen jälkeen, orjat saattavat pakottaa omat sukulaisensa orjuuteen.

jos se ei ollut tarpeeksi pirullista, myös orjantekijät kylvävät sekasortoa pesiin, joihin ne hyökkäävät. ”He käyttävät kemiallista sodankäyntiä”, sanoo Susanne Foitzik Johannes Gutenbergin yliopistosta Mainzista Saksasta.

kuten kaikilla sosiaalisilla hyönteisillä, orjantekijämuurahaisilla on Dufourin rauhaset, jotka erittävät kemikaaleja, joita muurahaiset käyttävät viestintään. ”He käyttävät Dufourin rauhasta manipuloidakseen isäntien puolustajia hyökkäämään toistensa kimppuun sen sijaan, että taistelisivat orjantekijää vastaan”, foitzik sanoo.

tässä vaiheessa saattaa kuulostaa siltä, että orjanteko on äärimmäisen tehokas tapa elää. Sen tehokkuudella on kuitenkin selvästi rajansa, sillä orjuus on ant-maailmassa harvinaista.

näyttää siltä, että orjuus kehittyi itsenäisesti kuudessa eri sukuhaarassa

noin 15 000 tunnetusta muurahaislajista orjuutta on kirjattu vain 50. Muurahaisten 21 tunnetusta alaheimosta vain kahdessa on orjantekijälajeja. Orjantekijämuurahaisten viisi eri alaryhmää kuuluvat yhteen suhteellisen pieneen ryhmään, Formicoxenineihin.

se sanoi, että foitzik arvelee, että siellä voisi olla enemmänkin. Vuonna 2014 hänen tiiminsä kuvaili uuden amerikkalaisen orjantuottajalajin, Temnothorax pilagensin. ”Löysimme sen Michiganista, Vermontista ja New Yorkista, vaikka luulisi, että Yhdysvaltojen muurahaisfauna on hyvin tutkittu.”

selvempää on, että orjantuottajat voivat olla hyvin yleisiä, ja ne saavuttavat yhden orjantekijäyhdyskunnan tiheydet jokaista viittä isäntäyhdyskuntaa kohti, foitzik sanoo. Työntekijät tekevät tyypillisesti noin kuusi ryöstöretkeä joka kesä, joka kerta tappaen aikuisia ja orjuuttaen isäntäpoikasia.

muurahaisten sukupuun perusteella näyttää siltä, että orjuus kehittyi itsenäisesti kuudessa eri sukulinjassa. Mutta ei ole selvää, miten.

orjuus on eräs parasitismin muoto. Orjantappuralajit ovat usein täysin riippuvaisia isännistään, erityisesti isäntien ryhmäkäyttäytymisestä.

se on myös kypsä orjantuottajien poimittavaksi

monet orjantuottajat ovat läheistä sukua isäntälajilleen, ja niillä on yhteisiä kemiallisia signaaleja. Tämä viittaa siihen, että sekä isännän että orjantekijän yhteinen esi-isä oli laji, joka jakautui kahteen ryhmään. Nämä ryhmät eivät paritelleet keskenään, vaan muodostivat kaksi eri lajia, joista toisesta tuli orjantuottajia.

isäntälajeilla on tapana muodostaa pesiä, jotka ovat suhteellisen tiheitä ja huonosti puolustettuja.

esimerkiksi Temnothorax-isännät ovat yleisiä lauhkean vyöhykkeen metsissä, joissa on jopa 10 pesää neliömetrillä-usein herkillä paikoilla kuten pähkinöiden ja puun onkaloissa tai kivien alla. Kussakin yhdyskunnassa on vain muutama yksilö, joten se voi jakautua helposti moniin pienempiin pesiin – mutta se on myös kypsä orjantuottajien poimittavaksi.

orjantappuranaaraan ei silti ole helppoa vallata toista pesää.

muurahaiset ovat sosiaalisia hyönteisiä, jotka elävät suurissa yhdyskunnissa. Kyky erottaa pesäkaveri ulkomaalaisesta on keskeistä heidän olemassaololleen.

vuonna 2011 tehdyssä tutkimuksessa Tobias Pamminger ja hänen kollegansa Münchenin Ludwig Maximilian-yliopistossa Saksassa simuloivat orjantekijäratsiaa. He pitivät laboratoriossa Temnothorax longispinosus-nimisen isäntämuurahaisen pesiä ja esittelivät niille kuolleita Protomognathus americanus-orjantuottajia.

mahdolliset isännät eivät vaivaudu pistämään hanttiin

kohdattuaan kuolleet orjantekijät Temnothorax-isännät muuttuivat äärimmäisen aggressiivisiksi ja aggressio kesti kolme päivää.

niistä tuli aggressiivisia myös kaikkia muurahaisia kohtaan, jotka eivät olleet omasta pesästään. Se voi tuntua ylireagoinnilta, mutta kuka tahansa muurahainen voi olla ryöstelevän orjantekijäarmeijan orjuutettu jäsen, joten isäntien on järkevää suhtautua vihamielisesti kaikkiin muurahaisiin paitsi niihin, joiden kanssa ne elävät.

aggressio ei silti välttämättä aina toimi, ja muurahaiset tuntuvat tietävän sen. Alueilla, joilla orjantuottajat ovat hyvin yleisiä, foitzik on huomannut, että mahdolliset isännät eivät vaivaudu panemaan vastaan. He vain lähtevät.

muurahaisia odottaa ”taistele tai pakene” – päätös. Kun he tuntevat aggression voivan voittaa orjantekijät, he jäävät paikalle; muuten he evakuoivat. Isommat isäntäpesät valitsevat todennäköisemmin aggression etenkin pieniä orjantuottajien ryöstöretkiä vastaan.

kun kaikki muu pettää ja pesä päätyy orjuutetuksi, isäntämuurahaisilla on hihassaan vielä yksi temppu: kapina.

Foitzik ryhmineen huomasi, että orjantekijä ant T. americanuksen yhdyskunnissa oli keväällä paljon orjantekijä-toukkia, mutta kesällä vain muutama aikuinen tupsahti ulos. Se näytti epäilyttävältä.

ryhmä toi laboratorioonsa luonnonpesiä ja tutki, kuinka hyvin isäntämuurahaiset onnistuivat kasvattamaan oman poikueensa ja orjantekijöiden jälkeläiset.

Temnothoraxin isännät kykenevät tunnistamaan ja tappamaan orjantekijän poikasia

orjuutetut Temnothoraxin työntekijät tekivät fantastista työtä kasvattaessaan omia poikasiaan. Toisaalta ne odottivat, kunnes orjantekijän poikaset koteloituivat, ja tappoivat sitten järjestelmällisesti orjantekijän poikaset.

noin kolmanneksessa tapauksista ne hyppäsivät orjantekijän koteloiden päälle ja repivät ne kappaleiksi. Lopun aikaa ne poistivat orjantekijän kotelot pesäkammiostaan ja panivat ne ulos, missä ne riutuivat.

”se on täydellinen esimerkki rinnakkaisevolutionaarisesta kilpavarustelusta, jossa isännät kehittävät puolustuskykyä ja orjantekijät löytävät uusia kiehtovia tapoja hyödyntää isäntiään”, foitzik sanoo.

kyseessä on kisa, joka ainakin yhdellä tavalla orjat näyttävät olevan voitolla.

muurahaiset erittävät erikoiskemikaaleja uloimpaan kynsinauhaansa. Nämä kemikaalit toimivat henkilötunnuksina ja ovat myös tapa kommunikoida. Tämän seurauksena Temnothoraxin isännät pystyvät tunnistamaan ja tappamaan orjantekijän koteloita.

saattaa olla, että orjantekijät kehittyvät joksikin hyväntahtoisemmaksi

orjantekijöiden ja heidän isäntiensä välisissä kemiallisissa keskusteluissa orjantekijät usein valehtelevat: he ovat kehittyneet antamaan saman kemiallisen jäljen kuin isäntänsä. Tällä tavalla he voivat huijata isäntätyöntekijöitä hyväksymään orjantekijän kotelot.

, mutta he eivät ole vielä saaneet sitä täysin oikein. Vuonna 2010 Foitzikin ryhmä osoitti, että orjantekijän ja isännän koteloiden kemialliset profiilit eivät aivan täsmää. Näyttää siltä, että” sosiaalinen loinen juoksee isäntiensä perässä ainakin tämän rinnakkaisevolutionaarisen kilpavarustelun kemiallisella puolella”, he kirjoittivat. Jopa pesissä, joissa orjantuottajia ei ole koskaan kohdattu, työläiset voivat poimia ja tappaa orjantekijän koteloita.

orjantuottajia tappavat työmuurahaiset saavat vain epäsuoran hyödyn. Työläisinä he eivät pysty lisääntymään itse, mutta Foitzikin mukaan he ”auttavat lähiseudun isäntäyhdyskunnissa asuvia sisariaan, sillä näiden kimppuun hyökätään harvemmin.”

tämä naamioitumisen ja tunnistamisen taistelu on tilannekuva evoluutiosta toiminnassa. Kukaan ei tiedä, miten pitkällä aikavälillä käy. Voi olla, että orjantuottajista kehittyy jotain hyväntahtoisempaa-tai ehkä isännät keksivät keinon torjua heidät kokonaan.