Oconaluftee-joki
alueella asui tuhansia vuosia alkuperäiskansoja, jotka asuivat yleensä vesistöjen lähellä. Historialliset cherokeet pitivät tätä aluetta perinteisenä kotimaanaan jo kauan ennen eurooppalaisten kohtaamista. He pitivät Ocona Lufteen vesiä pyhinä. Nimi, ”Ocona Luftee” on johdettu cherokeiden kylän nimestä Egwanulti, joka kehitettiin sen rannoilla ennen kuin eurooppalaiset rajamiehet asuttivat alueen. Nimi kääntyy englanniksi muotoon ”by the river”. Cherokeet nimesivät joen ja kylän ennen Philadelphiasta saapuneen englantilaisen siirtomaatutkija John Bartramin saapumista tälle alueelle.
1830-luvulla ja intiaanien muuttaessa pois kaakosta cherokeet saivat mahdollisuuden ostaa tontteja yksittäisille talouksille, jos suostuivat jättämään heimon. Silloin heitä pidettiin Yhdysvaltain ja valtion kansalaisina, joita ei voitu poistaa maasta.
noin 500 Yonaguskan johtamaa Cherokeita asui maalla Oconalufteen varrella, jonka omisti William Holland Thomas, valkoinen mies, joka piti sitä cherokeiden hyväksi suojellakseen sitä heidän puolestaan. Alun perin heitä kiellettiin ostamasta maata, jonne eurooppalaiset amerikkalaiset asettuivat. Cherokeet olivat adoptoineet hänet pikkupoikana, ja hän auttoi tätä cherokeiden joukkoa pysymään turvassa maasta poistamiselta. Heihin liittyi pienempi, noin 150 hengen joukko, joka asui Rantahalajoen varrella ja jota johti Utsala. Myös muut Snowbirdissä ja Cheoah-joen varrella (Tomotleyssa) asuneet ryhmät jäivät alueelle. Tarvittaessa he kaikki saattoivat kokoontua Tuomaksen omistamalle maalle ja olla suojassa. Nykyään heidän jälkeläisensä käsittävät suurimman osan cherokeiden itäisestä vyöhykkeestä, noin 2000 henkeä. 1870-luvulla cherokeet laajensivat maitaan Pohjois-Carolinassa ostettuaan Quallan rajan.