On aika antaa NASCAR-johtaja Steve Phelpsille tauko.
CHARLOTTE, Pohjois-Carolina — on aika päästä pois NASCAR-presidentin selästä.
on aika antaa miehelle tilaa tehdä työtä, joka on tehtävä, joka on yhtä haastava kuin taistelulaivan kääntäminen kylpyammeessa. On aika lakata käyttäytymästä kuin autourheilun ratista kiinni pitävä mies olisi irrallinen puku, joka ei tiedä, mitä kilpa-ajo on. On aika lopettaa nykyisen johtajan rankaiseminen NASCARin menneisyyden synneistä ja aika alkaa tunnistaa hänet siitä, mikä hän on: mies, jonka perustajajäsen Royal Blood line of the sanctioning body uskoo voivan johtaa heidän urheilunsa takaisin syvyyksistä, joita se on trollannut niin monien viime päivien aikana.
Kyllä, On aika arvostaa Steve Phelpsiä. Kunpa hän vain istuisi paikallaan niin kauan, että antaisi meidän tehdä sen.
pilvenpiirtäjän NASCAR Towerin huipulla uptown Charlottessa NASCAR-presidentti on asettunut tuolille huoneeseen, jota on kuvailtu hänen toimistokseen, mutta joka on sen sijaan Transitin muistomerkki. Pöydällä ei ole kuvia hänen vaimostaan ja lapsistaan. Ne ovat hänen muissa toimistoissaan. Täällä on vain puoliksi syöty Lounas Panera-leivästä – tai, hetkinen, tuo voisi olla aamiainen-ja pieni pino avaamattomia valkoisia pukupaitoja. Phelps on puhaltanut tähän huoneeseen kokouksesta, ja heti kun tämä keskustelu on päättynyt, hän ryntää lentokentälle lennolle NASCAR: in päämajaan Daytonaan, missä hän osallistuu kokoukseen seuraavana aamuna ja palaa sitten Charlotteen toiseen kokoukseen, takaisin tähän rakennukseen alle 24 tunnin kuluttua. Sitten se lähtee toiselle raviradalle viikonlopuksi.
Steve Phelps sanoo nukkuvansa hyvin. Se voi olla totta. On vain vaikea selvittää, milloin hän tekee sen.
”minulla on vielä toimisto New Yorkissa ja asunto täällä Charlottessa, mutta nykyään olen ennen kaikkea Daytonassa”, 57-vuotias kertoo kohauttaen ja virnistäen, että omistaa jopa sen, miten hullulta hänen aikataulunsa kuulostaa. Hän ottaa itsensä kiinni ja nauraa. ”Rehellisesti sanottuna En anna itseni alkaa luetella kaikkea, mitä minun pitää tehdä ääneen, koska silloin kun teen, se kuulostaa mahdottomalta. Mutta jotenkin saamme sen toimimaan. Jatka eteenpäin. Se on ainoa tapa saada se toimimaan.”
se voisi yhtä hyvin olla hänen toimenkuvansa.
tämä ei ole sellaisen miehen ajotapa, joka ei oikeastaan välitä tai ymmärrä stock car Racingia. Eikä se ole sellaisen yritys, jolla ei ole keskittymiskykyä, joka keksii typeriä ideoita ja läiskii laastareita isompiin asioihin. Silti näin Steve Phelpsiä usein katsovat ja kuvailevat niin monet, jotka kuluttavat ja kritisoivat lajia, jonka pelastamisesta häntä nyt syytetään.
jos tietää, mistä tämän tyhjän toimiston ikkunasta kurkistaa ulos, voi katsoa lounaaseen, kohti lentokenttää, jonne Phelps pian ryntää. Lentokentän vieressä on kuorma-autoalue, jossa NASCAR piti ensimmäisen osakilpailunsa 70 vuoteen. Tapahtumaa valvoi Bill France Sr., jonka perustajaksi mainitaan tämän Silver Charlotte Towerin käytävillä. Big Bill oli NASCARin ensimmäinen presidentti. Phelps on vasta viidentenä. Tuona pölyisenä päivänä kesäkuussa 1949 Ranskassa vallitsi yleinen luottamuksen ilmapiiri, mutta sisimmässään hän oli täynnä stressiä ja huolissaan siitä, ettei hänen uusi kilpaorganisaationsa selviäisi tuosta viikonlopusta hengissä.
kaikki nämä vuodet myöhemmin Phelps tuntee syvän yhteyden tuohon paineeseen.
” olen ollut täällä nyt 15 vuotta. Minulla on ollut onni pitää paljon suuria työpaikkoja ja olen tehnyt niin monia median haastatteluja tuona aikana,” sanoo entinen NASCAR Senior VP, Chief Marketing Officer, Head of Sales/Marketing ja tähti yhden jakson ”Undercover Boss.”Mutta nyt se tuntuu erilaiselta. Nyt arkeen on tullut jotain ekstraa.”
hänen kätensä irtoavat tyhjältä pöydältä ja hän painaa ne hartioilleen ja rintaansa. ”Kaikella on painonsa. Jokainen päätös. Jokainen kysymys. Joka kokouksessa. Kysyit, miten nukun. Nukun hyvin, kun menen nukkumaan. Mutta kun makaan yöllä, se paino on siinä. Silloin todella tunnen sen. Mutta se on siellä koko ajan.
” Because I want this to work. Välitän siitä. Rakastan sitä.”
hän todella tekee. Se on kiintymys Phelps kehitetty varttui Burlington, Vermont, osallistuu kilpailuihin isänsä nyt kadonnut Catamount Speedway. Hän katseli New Englandin lyhyen radan legendoja, lohikäärmeveljesten kaltaisia kovanaamoja, – vaihtamassa maalia kolmannen kilometrin ovaalilla. Heidän liikkeitään tuolla radalla kuvasi conga-rivi tulevia NASCAR broadcasting legends, joita johti hall of Fameen Ken Squier, joka omisti myös Catamountin. Phelps ei koskaan menettänyt intohimoaan raviradan meluun ja tuoksuun, vaikka ura vei hänet pois Burlingtonista Manhattanille. Kun hän eteni markkinoinnin tikkaita, hän auttoi kääntää Guinness kapealla tuonti irlantilais-amerikkalainen olut pakkomielle. Hän työskenteli 14 vuotta toimistoissa NFL, ansaita luottamusta komissaari Paul Tagliabue laskemalla joitakin liigan suurimpia liikekumppaneita. Mutta hän jätti ammattilaisurheilun tuhoutumattoman Kuolemantähden palatakseen ensirakkautensa luo ja liittyäkseen NASCARiin vuonna 2004.
saavuttuaan hän suoritti aikansa NASCARin toisella johtotasolla, kun hänen yläpuolellaan olevat ajoivat lajin pois sen perinteisestä fanijoukosta ja runtelivat itse juuriaan. Hän selvisi niistä huonoista päätöksistä ja selviytyi seuranneesta taloudellisesta romahduksesta, kuten teki myös johtoryhmä, joka selvisi hänen kanssaan ja jonka rinnalla hän edelleen työskentelee. Ne tikapuukiipeilijät, jotka saapuivat NASCARiin nousukauden aikana etsimään vauhtia mahdollisuuksiin muualta, ovat kaikki poissa. Niin on Brian France, joka on aina kiusaantunut, – kolmannen sukupolven autokilpailujen perijä, joka ei tuntunut haluavan keikkaa. Hän poistui julkisuuden valokeilasta pidätyksen jälkeen viime kesänä Hamptonsissa.
pian tämän jälkeen Phelps siirtyi johtoon. Hän ja hänen uskottunsa olivat päättäneet jäädä laskusuhdanteen aikana, koska he olivat unelmoineet ajasta, jolloin he voisivat vihdoin tehdä ne päätökset, jotka he olivat aina halunneet tehdä.
Keysin luovutuksen jälkeisinä kuukausina Phelps on ollut Brian Francen vastustaja. Hän on jatkuvasti raviradalla. Hän kohtaa median ilman vierellään olevan hermostuneen PR-avustajan apua. Puhuessaan NASCARin viime kausien laskeneista katsojaluvuista ja yleisömääristä hän on käyttänyt sanaa, jota ei ole koskaan lausuttu minkään sukupolven Ranskan suusta: ”virhe.”Hän melkein yli anteeksipyynnön faneille urheilun hylkäämästä juurensa ja työskentelee kovasti unscramble paha munat fanit olivat palvelleet liian kauan. Hän pitää jatkuvaa avointa vuoropuhelua kuljettajien, omistajien, kilparatojen, valmistajien ja kenen tahansa muun kanssa, jolla on hänen puhelinnumeronsa. Kaikilla on hänen numeronsa.
”joka päivä kuulen aika lailla kaikilta, isoimmista tähdistä meillä on porukkaa, joka haluaa lähteä pyöräretkelle radalle”, hän kertoo. ”Mutta he kaikki tietävät, että kun yksi puhelinnumero soi, otan tuon puhelun vastaan ja palaan heihin myöhemmin.”
ja mikä numero se on?
” Jim France.”
se on oikein. Perustajan poika soittaa Phelpsille. Samoin perustajan tyttärentytär Lesa France Kennedy. Jim on NASCARin uusi toimitusjohtaja. Lesa on NASCARin hallituksen puheenjohtaja. He soittelevat paljon. Mitään suurta päätöstä ei tehdä tai edes harkita, ennen kuin Phelps ja Jim France keskustelevat asiasta. Joten kaikille niille, joiden mielestä NASCARin nykyiset päättäjät eivät koskaan elä kuten ennen Big Billin tai Bill Jr: n kanssa. luovuttamalla diktatuuriasetuksensa, voit olla varma, että vaikka Jim ei koskaan käytä isänsä ja veljensä legendaarista pelottelutaktiikkaa NASCAR-politiikan muuttamiseksi, yksikään nykypäivän sääntömuutoksista tai aikataulupäätöksistä tehdään ilman Ranskan hyväksyntää.
”tiedän, että monet ihmiset haluavat sen palaavan entiselleen kahden ensimmäisen presidentin aikana, mutta sekään ei ole se maailma, jossa elämme nyt”, Phelps kertoo. ”Tämä on maailma, jossa ihmiset odottavat voivansa tehdä yhteistyötä. Ja meillä on. Pidimme juuri palaverin kuljettajien kanssa valituksista, joiden mukaan Kuljettajaneuvostoa ei enää ole. Sanoimme heille, että nyt kaikilla on ääni. Mutta minun tehtäväni on ottaa kaikki nämä äänet ja tehdä Jimin ja muiden neuvoilla lopullinen päätös, joka tuntuu oikealta.”
ihmisten ei tarvitse olla samaa mieltä noista päätöksistä. Monet heistä eivät tee eikä koskaan tule. Monet ideat eivät luultavasti toimi. Monet tekevät niin. Mutta ihmisten on lopetettava päätösten motiivien kyseenalaistaminen. Läpäise tai epäonnistu, aikomus niiden takana on puhdas.
viides NASCAR-presidentti on fiksu mies, joka todella rakastaa lajia, pysyttelee palkkalistoilla pitkään muiden päätettyä häipyä, kun keikka yhtäkkiä koveni. Hän on ollut niin omistautunut autokilpailujen pelastamisen asialle, että hänen roolinsa aviomiehenä ja isänä on kieltämättä usein uhrattu. Hänellä on perustajan pojan korva ja luottamus. Hän on rehellinen selittäessään perustelujaan ja pyytää avoimesti anteeksi matkan varrella tehtyjä virheitä.
Steve Phelps tietää, että töitä on niin paljon. Hän lukee samoja tarinoita kuin me kaikki. Hän tietää, että hänen täytyy tehdä suuria siirtoja, jotta nuo tarinat katoavat, vaikka hän on usein liian käsiraudoissa tehdäkseen ne niin nopeasti kuin kukaan-erityisesti hän-haluaisi (katso: 2021 Cup-sarjan aikataulu ja tulevan sukupolven 7 auto).
mutta tiedätkö mitä? Hän ei myöskään pelkää kestää kuumuutta, joka tulee olla kaveri, joka tekee sitä työtä. Hän ei pelkää tuntea sitä painoa. Ja kaikessa hiljaisuudessa on tapahtunut parannusta, kaivattua vakautta ennen edessä olevia suurempia liikkeitä. Nykyisten aero-ja moottoripakettien kritiikin keskellä vuoden 2019 kisa on sujunut hyvin ja useat viimeistelyt ovat sujuneet loistavasti. Vaikka kukaan tallissa ei ole tyytyväinen lukuihin, yleisömäärät ja TV-katsojaluvut näyttävät hidastaneen vapaaheittoa.
”tämä paine on ilo”, Phelps sanoi. ”Tämä on kunnia. On unelma ajatella, että katamount Speedwayn katsomossa oleva poika olisi tässä työssä tänään. Todella vaikea Uni joskus, mutta se on unta. Vaikka ihmiset eivät olisikaan samaa mieltä päätöksestä, toivon heidän arvostavan työtä, joka siihen meni. Emme vain keksi asioita. Toivon todella, että he ymmärtävät rakkauden lajia kohtaan, joka on jokaisen tekemämme päätöksen takana.”
” lopulta minäkin olen kisafani.”
Steve Phelps ei halua olla missään muualla kuin juuri siinä, missä hän on juuri nyt. Vaikka se tarkoittaisi, ettei koskaan istu paikallaan.