Philippe Jean Bunau-Varilla
Philippe Bunau-Varilla, joka syntyi Pariisissa 26.heinäkuuta 1859, valmistui École Polytechniquesta vuonna 1880 ja lähti 3 vuotta myöhemmin École des Ponts et Chaussées ’ sta. Palveltuaan vuoden insinöörinä Ranskan yleisten töiden laitoksella hän meni Panamaan johtamaan yhtä Ferdinand de Lessepsin Panaman kanavayhtiön kolmesta osastosta. 26-vuotiaana Bunau-Varilla oli siirtynyt väliaikaisesti yhtiön johtoon.
kun Lessepsin yhtiö joutui petossyytteiden keskellä konkurssiin vuonna 1888, Bunau-Varilla, joka pyrki elvyttämään Ranskan kiinnostusta, puolusti innokkaasti kanavaideaa. Hän yritti myös tuloksetta saada Venäjän tukea. Samaan aikaan Ranskassa kehittyi Uusi Panama-yhtiö, josta Bunau-Varilla osti osakkeita. Lopulta uusi yhtiö hylkäsi toiveet kanavan valmistumisesta ja yritti myydä sen Yhdysvaltoihin. Yhdysvaltain hallitus ei aluksi reagoinut asiaan, mutta määrätietoisten ponnistelujen kautta ensin Nelson W. Yhtiön newyorkilainen lakimies Cromwell ja myöhemmin Bunau-Varilla, Yhdysvallat valitsi lopulta Panaman reitin.
eri matkoillaan Yhdysvaltoihin Bunau-Varilla tapasi merkkihenkilöitä, luennoi ja julkaisi kirjasen nimeltä Panama tai Nicaragua. Havainnollistaakseen syytöstään, jonka mukaan tulivuoret uhkaisivat Nicaraguan reittiä, hän osti nicaragualaisia postimerkkejä, joissa kuvattiin Momotomboa röyhtäilemässä tuhkaa ja savua, ja jakoi niitä jokaiselle Yhdysvaltain senaattorille. Tällaisten ponnistelujen vaikutuksesta U. S. Kongressi hyväksyi vuonna 1902 Spooner Act-lain, joka sääti kanavan rakentamisesta Panamaan, jos voitiin tehdä järkeviä järjestelyjä Kolumbian kanssa, johon Panama tuolloin kuului.
kun sopimusta Kolumbian kanssa ei ratifioitu maan senaatissa, Bunau-Varilla tuki Panaman vallankumousta. New Yorkissa hän juonitteli vallankumousjuntan edustajan kanssa ja esitti itsenäisyysjulistuksen, luonnoksen perustuslaista, suunnitelman sotilasoperaatioista, lipun ja lupauksen rahasta. Yhdysvallat tunnusti nopeasti itsenäisen Panaman ja sai ensimmäisen ministerinsä Philippe Bunau-Varillan, joka neuvotteli Hay-Bunau-Varillan sopimuksen (1903), joka antoi Yhdysvalloille oikeuden rakentaa kanava Panamaan.
Ranskan armeijassa ensimmäisen maailmansodan aikana palvellut Bunau-Varilla menetti jalkansa Verdunissa. Myöhempinä vuosinaan hän jatkoi kiinnostustaan Panaman kanavaa kohtaan ja kannatti sen muuttamista sulusta merenpinnan tasoiseksi vesiväyläksi. Hän kuoli Pariisissa 18. toukokuuta 1940.