Pituusaikaharha
Pituusharha (tai pituusharha) on eloonjäämisajan yliarviointi, joka johtuu havaittujen tapausten suhteellisesta ylimäärästä, jotka etenevät oireettomasti hitaasti, kun taas nopeasti etenevät tapaukset havaitaan oireiden antamisen jälkeen. Se on eräänlainen valintaharha, tulosten tilastollinen vääristymä, joka voi johtaa virheellisiin johtopäätöksiin faktatiedosta. Vaikka tutkimuksen raakatiedot voivat itsessään olla objektiivisia ja riippumattomia, tilastollinen analyysi edellyttää parametrisia syötteitä, joiden taajuus ja pituus ovat, mikä on jokin mielivaltainen valinta, joka on lähtöisin tilastotieteilijältä eikä aineistolta. Jos pisteitä valitaan satunnaisesti pyrkiessään estämään havaitsijan valintaharhaa, tämä menetelmän valinta itsessään merkitsee suurta harhaa, koska pidemmät tai monimutkaisemmat intervallit lisäävät mahdollisuuksia merkityksen väärälle havaitsemiselle.
Pituusharhasta puhutaan usein syöpäseulonnan hyötyjen yhteydessä, ja se voi johtaa käsitykseen, että seulonta johtaa parempiin tuloksiin, kun todellisuudessa sillä ei ole vaikutusta. Nopeasti kasvavilla kasvaimilla on yleensä lyhyempi oireeton vaihe kuin hitaammin kasvavilla kasvaimilla. Näin ollen on olemassa lyhyempi aika, jonka aikana syöpä on läsnä kehossa (ja niin voitaisiin havaita seulonnalla), mutta ei vielä tarpeeksi suuri aiheuttamaan oireita, joka aiheuttaisi potilaan hakeutua lääkäriin ja diagnosoida ilman seulontaa.
jos vuodessa ilmestyy sama määrä hidaskasvuisia ja nopeasti kasvavia kasvaimia, seulontatesti havaitsee enemmän hidaskasvuisia kuin nopeakasvuisia. Jos hitaasti kasvavat kasvaimet ovat epätodennäköisempiä kuolemaan kuin nopeat kasvattajat, ihmiset, joiden syöpä havaitaan seulonnalla, pärjäävät keskimäärin paremmin kuin ihmiset, joiden kasvaimet havaitaan oireiden perusteella (tai ruumiinavauksessa), vaikka syövän tarttumisesta aiemmin ei olisikaan todellista hyötyä. Tämä voi antaa vaikutelman, että syöpien havaitseminen seulonnoilla aiheuttaa syöpien vaarallisuuden vähentymisen, vaikka vähemmän vaarallisia syöpiä löydettäisiin yksinkertaisesti todennäköisemmin seulonnalla.