Separation-Individuation
Margaret Mahler (1897-1986) edustaa ryhmää egopsykologeja, joiden kiinnostuksen kohteena on psyykkisten rakenteiden kehittäminen, kuten Sigmund Freudin ( 1990) rakenneteoriassa id, ego ja superego hahmotellaan. Mahlerin kiinnostus kehittyvää egoa kohtaan keskittyi sen kehittymiseen objektisuhteiden puitteissa. Objektisuhteilla tarkoitetaan sitä, miten kokemus toisen kanssa tulee edustetuksi mielessä. Mahler siirsi painopisteen pois freudilaisesta painotuksesta, joka koski vaistojen tai biologisten tarpeiden tyydyttämistä henkisen elämän perustana, korostamaan sitä, miten ihmissuhteet sisäistyvät Egon tai minän sisällä.
entisenä lastenlääkärinä ja lapsianalyytikkona Mahler pyrki normaalin kehityksen tutkimuksen kautta ymmärtämään, miten sisäiset representaatiot itsestä ja muista kehittyvät hoitajan ja lapsen välisten vuorovaikutusten yhteydessä, mikä johtaa integroituneeseen minän tunteeseen. Separation-Individuaatio on nimi, jonka hän antoi prosessille, jolla sisäiset kartat itsestä ja muista muodostetaan. Nämä kokemukselliset kartat, tai sisäiset representaatiot, rakentuvat vuorovaikutuksesta hoitajien kanssa aikana, joka ulottuu syntymästä kolmevuotiaaksi, ja koostuvat sekä positiivisista että negatiivisista kokemuksista suhteessa. Mahlerin mukaan juuri kyky integroida turhauttavia ja miellyttäviä kokemuksen piirteitä toiseen ihmiseen johtaa vakaaseen itsetuntoon, joka voi sietää vaihtelevia tunnetiloja itsen sisällä ja muiden kanssa. Kyvyttömyys integroida näitä näkökohtia kokemus voi johtaa psykopatologia (Mahler, Pine, and Bergman 1975).
Mahler tutkimusryhmineen tutki hoitajia ja heidän lapsiaan naturalistisessa ympäristössä syntymästä kolmevuotiaaksi ja havaitsi ikäspesifisiä, säännöllisesti esiintyviä käyttäytymismalleja, jotka merkitsivät muutoksia lapsen käyttäytymisessä suhteessa hoitajaan ja ulkomaailmaan. Mahler jakaa ero-individuaatioprosessin varhaiset edelläkävijät kahteen vaiheeseen, autistiseen tilaan ja symbioottiseen tilaan. Varsinainen erottelu-individuaatioprosessi jaetaan neljään alavaiheeseen: erilaistumiseen, harjoitteluun, lähentymiseen ja matkalla objektin pysyvyyteen. Erottaminen tarkoittaa lapsen nousua symbioottisesta tilasta hoitajan kanssa, kun taas Individuaatio koostuu yksilöllisistä saavutuksista ja identiteetin määrittelevistä ominaisuuksista.