Sir James George Frazer

James Frazer syntyi Glasgow ’ ssa Skotlannissa Tammi. 1, 1854. Hän opiskeli Glasgow ’ n yliopistossa (1869-1874), jossa hänen suurin kiinnostuksensa oli klassikot. Hän jatkoi opintojaan classics at Trinity College at Cambridge ja valittiin fellow, college vuonna 1879. Hän pysyi Cambridgessa loppuelämänsä, lukuun ottamatta nimitystä sosiaaliantropologian professoriksi Liverpoolin yliopistoon vuonna 1907, josta hän erosi vuoden jälkeen.

Frazer jatkoi kiinnostustaan klassikoihin toimittamalla sallustin teoksen Catilina et lugurtha (1884), suomentamalla Pausaniaan kuvauksen Kreikasta (1898) sekä muokkaamalla ja kääntämällä Ovidin teoksen Fasti (1929).

Frazerin varhaisklassismin harrastukset laajenivat huomattavasti tutustumalla Sir Edward Tylorin alkukantaiseen kulttuuriin. Frazer päätti, että muinaisia rituaaleja ja myyttejä voitaisiin valaista tutkimalla ”raakalaismaisessa” tai ”barbaarisessa” vaiheessa elävien nykykansojen samanlaisia tapoja. Hän lainasi Tylorin vertailumenetelmää ja kehitti oman menetelmänsä kaikkien aikojen ja paikkojen kansojen tapojen vertailuun, jonka hän säilytti koko elinikäisen tutkimuksensa ajan. Hänen tuloksiaan on arvosteltu sillä perusteella, että hän irrotti tavat kulttuurisesta kontekstista ja että monet verratut tavat olivat vain pintapuolisesti samanlaisia.

Cambridgen stipendiaattina uransa alussa Frazer tapasi W. Robertson Smithin, joka herätti hänen kiinnostuksensa vertailevaan uskontoon. Frazerin kiinnostus totemismiin juontui Smithin kehotuksesta kirjoittaa aiheesta artikkeli ”Encyclopaedia Britannica” – tietosanakirjan yhdeksänteen painokseen (1888).

Frazer ei koskaan tehnyt kenttätyötä. Hän vietti koko elämänsä kirjastossa ja työskenteli 12, usein 15, tuntia päivässä, lähes päivittäin. Hän hankki etnografista tietoa matkalaisten, lähetyssaarnaajien ja siirtokuntien hallintovirkamiesten kertomuksista. Saadakseen haluamaansa tietoa hän laati kyselylomakkeen ” tavoista, tavoista, uskonnoista, taikauskoista jne., of uncivilized or semi-civilized peoples” (1887).

kultaisen oksan ensimmäinen painos ilmestyi vuonna 1890. Toinen, laajennettu painos ilmestyi vuonna 1900 ja kolmas, paljon laajennettu painos vuosina 1911-1915. Yksi syy kultaisen oksan suureen menestykseen on sen erinomainen, joskin koristeellinen, viktoriaaninen proosatyyli. Nykyään sitä luetaan luultavasti yhtä paljon kirjallisten ansioidensa kuin antropologisen sisältönsä vuoksi.

Frazer oli induktivisti; siksi hänen töilleen on ominaista teorian niukkuus ja paljon tietoa. Tiedon rikkauden yleisenä kehyksenä, joka on aina niin hyvin muotoiltu, joskin liian usein liiaksi yksinkertaistettu, on ajatus siitä, että taikuus on synnyttänyt uskonnon, joka puolestaan on synnyttänyt tieteen, evolutionaarisissa vaiheissa. Taikuus on yritys hallita luontoa, jossa tehdään virheellisiä oletuksia. Kun ”villi” ajan kuluessa huomaa, ettei taikuus toimi, hän luopuu yrityksestä hallita luontoa ja pyrkii sen sijaan lepyttämään tai kajoamaan henkiä tai jumalia, mikä käytäntö muodostaa uskonnon. Sivistyksen korkeammassa tilassa ihminen palaa lopulta yritykseen hallita luontoa ja käyttää tällä kertaa kokeellisia ja objektiivisia tekniikoita, jotka muodostavat tieteen. Frazerin tekemä ero taikuuden ja uskonnon välillä on osoittautunut päteväksi, mutta ajatus siitä, että taikuuden evolutionaarinen vaihe poikkeuksetta edelsi uskontoa, on pätemätön, sillä uskonnollisia tunteita on havaittu hyvin alkukantaisissa kansoissa.

Frazerin totemismi ja Eksogamia (1910) on laajennus hänen varhaiseen totemismia käsittelevään teokseensa. Hänen Folk-lore in the Old Testament (1923), Man, God and Immortality (1927), kokoelma hänen kirjoituksiaan ihmisen edistymisestä ja monia muita teoksia ilmestyi moniosaisina ja useina painoksina. Vaikka hänen ajatuksensa on joko kumottu tai sulautettu kehittyneemmiksi teorioiksi, Frazer oli ehkä kaikkien aikojen kunnioitetuin antropologi. Hänet lyötiin ritariksi vuonna 1914 ja hänelle myönnettiin British Order of Merit vuonna 1925. Hän kuoli Cambridgessa 7. toukokuuta 1941.