Species Spotlight: California Brown Sea Hare

jos olet laskeutunut Cabrillo National monumentin tidepoolsiin, olet saattanut havaita parin merietanaystävän hidastavan liikkumista kivisessä vuorovesivyöhykkeessä.

Kuvateksti: Aplysia californica, yleisemmin Kalifornian Ruskomerijänis. Nimensä mukaisesti se on kotoisin Kalifornian rannikolta Meksikoon.
tämä merietana on saanut nimensä päälaella olevista lonkeromaisista jatkeista eli rinoforeista, jotka muistuttavat jänistä tai jänistä. Näitä rinoforeja käytetään sen seuraavan herkullisen aterian tunnistamiseen. Kasvinsyöjinä ne pyrkivät etsimään kypsimpiä leviä ja hyödyntävät hampaisiaan raduloja syödäkseen hitaasti rihmaiset merikasvit. Merihanhien poikaset elävät yleensä syvemmissä vesissä (jopa 60 jalkaa), joissa ne syövät enimmäkseen punalevää. Vanhetessaan ne siirtyvät matalampiin vesiin syömään kovempia ruskeita ja viherleviä, kuten Cabrillossa on nähty. Kalifornianmerijänis voi kasvaa 16 tuumaa ja painaa peräti 5 kiloa. Niiden ruokavalio on erittäin tärkeä niiden selviytymisen kannalta, koska niiden leväpaloista erotetaan tiettyjä kemikaaleja musteen tuottamiseksi ja niiden fyysisen ulkonäön muuttamiseksi.
toisin kuin muut merihanhet, tämä laji voi karkottaa saalistajat karkottamalla paksun purppurapilven, joka on vastenmielinen ja ärsyttävä. Muste syntyy erottamalla fysiologisesti kemikaaleja punalevistä, joita kutsutaan myös sekundaarisiksi aineenvaihduntatuotteiksi. Jos musteen tuottama savuverho ei riitä, myös tämän merijänislajin ulkonäkö vaihtelee ravinnon perusteella. Ne muistuttavat yleensä levää, jota ne syövät eniten, mikä antaa niille kyvyn naamioitua päivällisaikaan punaruskeasta vihertävänruskeaan. Kun seuraavan kerran olette Cabrillo National monumentin tidepool-alueella, – pitäkää silmällä levää meripupujemme varalta.

Kuvateksti: Kuvassa Aplysia californica munamassallaan, nuudelimaisilla kielillään. Paritteluaikanaan (kevät-kesä) nämä merieläimet munivat munamassan, joka sisältää noin 80 miljoonaa mahdollista merihanhea. 10-12 päivässä tämä massa tummuu ja vapauttaa vapaasti uivia planktonisia toukkia. Kuukauden kuluttua toukat asettuvat levälle, jossa ne ahmivat ja kaksinkertaistavat painonsa 10 päivän välein seuraavien 3 kuukauden ajan. Lajin tiedetään elävän keskimäärin noin vuoden.
miksi Kalifornian Ruskomerijänis kiinnostaa meitä? Kyllä, ne ovat ihania ja lumoava katsella. Niitä käytetään kuitenkin hyödyllisesti erilaisissa tutkimuksissa, kuten neurobiologiassa, syöpätutkimuksessa ja sukupuolihormonien tutkimuksessa. Näillä eläimillä on eläinkunnan suurimpia hermosoluja ja niitä on hyvin vähän. Näin tutkijat voivat tunnistaa yksittäisiä hermosoluja, jotka liittyvät tiettyyn käyttäytymiseen. Ne ovat myös hermafrodiittisia, eli niillä on kyky vaihtaa sukupuolensa koiraasta naaraaseen tai samanaikaisesti molempiin. Ne eivät kuitenkaan lannoita itseään, mikä tekee niiden sukupuolihormoneista kiinnostavia tutkijoiden keskuudessa.
lähteet:
Tyynenmeren akvaario. 2014. ”California Brown Sea Hare”). Tyynenmeren akvaario. http://www.aquariumofpacific.org/onlinelearningcenter/species/california_brown_sea_hare.