The Grand Canal Of China: the world ’ s longest man-made waterway

luotto: ThinkStock Photos

Grand Canal on sarja itä-ja Pohjois-Kiinan vesiväyliä, jotka alkavat Pekingistä ja päättyvät Hangzhoun kaupunkiin Zhejiangin maakunnassa yhdistäen Keltaisenjoen Jangtsejokeen. Se on noin 1 800 kilometrin pituinen maailman pisin ihmisen tekemä vesiväylä, ja se on yksi maailman suurimmista ja laajimmista maa-ja vesirakennushankkeista ennen teollista vallankumousta. Suurimmillaan se käsitti yli 2 000 kilometriä keinotekoisia vesiväyliä, jotka yhdistivät toisiinsa viisi Kiinan pääjokialuetta.
kanava rakennettiin mahdollistamaan ylijäämäviljan kuljettaminen Jangtsen ja Huain jokilaaksoista Pohjois-Kiinan pääkaupunkien ja suurten seisovien armeijoiden ruokkimiseksi. Siitä lähtien sillä on ollut tärkeä rooli kaupan ja kulttuurivaihdon varmistamisessa Itä-Kiinan pohjoisten ja eteläisten alueiden välillä, ja se on edelleen käytössä merkittävänä viestintävälineenä.
kanava rakennettiin osiin eri alueilla eri aikakausina alkaen 5. vuosisadalta eaa., mutta vasta 6.vuosisadalta, jolloin tehtiin suuri laajennus Sui-dynastian keisari Yangin johdolla, mikä nosti kanavan nykyiseen suuruusluokkaan. Keisari Yang tarvitsi keinon siirtää riisiä hedelmälliseltä alueelta Jangtsen luoteispuolelta ruokkiakseen pääkaupunkiaan ja hänen armeijoitaan, jotka taistelivat jatkuvasti paimentolaisheimoja vastaan. Yli 3 miljoonaa talonpoikaa pakotettiin palvelukseen tuhansien sotilaiden valvomana. Hanke kesti kuusi vuotta, mutta siinä vaiheessa noin puolet talonpojista oli kuollut pakkotyöhön ja nälkään. Mutta kaikista kärsimyksistä huolimatta kanava osoittautui välttämättömäksi ruokavarastojen liikkumiselle. Vuoteen 735 mennessä kanavaa pitkin laivattiin vuosittain lähes 150 miljoonaa kiloa viljaa. Myös muita tavaroita puuvillasta posliiniin kaupattiin, mikä auttoi Kiinan taloutta kukoistamaan.

luotto: Ajatuskuvat

kun mongolien Yuan-dynastia (1271-1368) siirsi Kiinan pääkaupungin Pekingiin, se poisti kanavavarren tarpeen päästä Länteen Kaifengiin tai Luoyangiin. Shandongin maakunnan yli tehtiin Oikotie, joka lyhensi Grand Canalin pituutta peräti 700 kilometriä ja asetti kanavan nykyisen reitin.
keskellä Ming-dynastiaa (1368-1644) kanava uudistettiin ja Länsi-Shandongiin rakennettiin viidentoista sulun sarja. Tähän mennessä keisarillinen kuljetusarmeija oli kasvanut 15 000 veneeseen ja työllisti 160 000 sotilasta, jotka tarvitsivat työvoimaa lastattujen proomujen vetämiseen tarvittaessa. Kanavan perättäisten parannusten ansiosta hallitsijat saattoivat tehdä helpommin tarkastusmatkoja tiloihinsa etelään, mikä mahdollisti heidän valtakuntansa suuremman valvonnan.
kanavan rakentaminen johti moniin poikkeuksellisiin teknisiin innovaatioihin. Vuonna 587 Sui—dynastian insinööri Liang Rui keksi maailman ensimmäiset sulkuportit yhdelle kanavan alkuperäisistä osuuksista Keltaisenjoen varrella; vuonna 984 liikennekomissaari Qiao Weiyo keksi Grand Canalin ensimmäisen punnan lukon-lukon, jonka näemme nykyisissä kanavissa vielä nykyäänkin.

luotto: ThinkStock Photos

kun rautatie tuli käyttöön, kanava joutui vähitellen käyttökelvottomaksi ja huonokuntoiseksi. Nykyään vain osuus Hangzhousta Jiningiin on liikennöintikelpoinen. Keski-ja eteläosia ylläpidetään ja käytetään pääasiassa hiilen kuljettamiseen Shandongin ja Jiangsun maakuntien kaivoksista. Grand Canalin muut osat ovat kärsineet mutakerrostumasta, ja pohjoisin osa on lähes kuivunut.