Tiger Woods on noussut omaksi suurimmaksi valmentajakseen

käytyään ammattilaisuransa aikana läpi neljä swing-valmentajaa Woods päätti selkävammoista palattuaan viime kaudella, että hän tekisi jotain, mitä harva ikätovereistaan yrittäisi: hän päätti tehdä sen yksin.

vuoden 2017 jälkeen hän ei ole työskennellyt täyslaidallisen valmentajan kanssa, eikä toisen vihreän takin ollessa kaapissaan hän näytä työllistävän sellaista ennen ensi viikon PGA Championshipia.

se on raju muutos lähestymistavassa pelaajalle, joka oli pitkään hakenut ulkopuolista syöttöä, aina etsimässä täydellisempää swingiä. Tulokset huomioiden hänen uusi yksinäisyytensä näyttää mestarilliselta iskulta.

”pidän siitä, että hän on palannut vain yrittämään selvittää sitä:’ mikä toimii minulle?”, sanoi Butch Harmon, Woodsin valmentaja vuosina 1993-2003. ”Hän voi kokeilla enemmän, kun taas jos hänellä olisi yksi valmentaja siellä, se olisi valmentajan ajatuksia siitä, miten sen pitäisi olla.”

tiettynä tiistaina, joka on kiireinen harjoituspäivä ennen useimpia PGA Tourin tapahtumia, ajoalue on täynnä kääntyviä valmentajia. He seisovat pelaajien takana lyömässä palloja, tarkkailemassa ja antamassa palautetta. He tallentavat puhelimiinsa keinuvideoita ja arvioivat pallon lento-ominaisuuksia tutkaseurantalaitteilla. Patrick Reed, vuoden 2018 Masters-mestari, työllistää tällä hetkellä kaksi heistä.

harva nykypelaaja yrittää olla kovin pitkään ilman valmentajaa,ja harvempi vielä onnistuu siinä. Bubba Watson, kaksinkertainen Masters-voittaja, jolla ei ole koskaan ollut swing-valmentajaa, on heistä ehkä tunnetuin.

mutta kukaan muu aktiivipelaaja ei ole kilpaillut Woodsin menestyksen kanssa, sillä hän pelaa ensi viikolla Masters-turnauksen jälkeen New Yorkin Bethpage Blackissa. Eikä kukaan muu pelaaja ole löytänyt itseään täsmälleen siitä, missä Woods oli loppuvuodesta 2017, kun hän selvisi neljästä selkäleikkauksesta, joista viimeinen sulatti yhteen hänen alaselkänsä nikamia.

hän tarvitsi silloin vähemmän mallikeinua kuin sellaisen, jolla hän voisi sekä voittaa että pysyä terveenä. Fuusio jätti hänelle huomattavasti vähemmän hermokipuja, mutta myös suppeamman liikeradan selkään. Kun hän ensimmäisen kerran huitaisi kuskia viimeisen leikkauksen jälkeen, pallo kantoi hänen mukaansa vain noin 90 metriä.

”heilutan tätä korvalla, koska en tiedä vielä, mihin kehoni pystyy ja mihin ei pysty”, Woods sanoi marraskuussa 2017.

Woods tiesi, ettei pystyisi harjoittelemaan läheskään yhtä pitkään tai yhtä usein kuin ennen, mikä vaikeuttaisi kaikkia yrityksiä ottaa mukaan uuden valmentajan neuvoja. Hän on jopa supistanut hänen peliaikataulu tänä vuonna, erityisesti ohita Wells Fargo Championship viime viikolla.

Harmon valmensi Woodsia siitä lähtien, kun hän oli 17-vuotias Amatööri läpi hänen hienoimpia ammattilaishetkiään. Woods voitti kahdeksan Majoria hänen ohjauksessaan, enemmän kuin kenenkään muun valmentajan alaisuudessa, mikä auttoi tekemään harmonista lajin näkyvimmän ohjaajan. Woods teki sen rajulla ja ylivoimalla.

vuonna 2002 sattunut polvivamma sai Woodsin tutkimaan tapoja lyödä palloa niin, että hänen kehonsa kärsi vähemmän. Tämä johti hänet Hank Haneyn jäljille vuonna 2004, kun hän erosi harmonista. Haney valmensi häntä vuoteen 2010, jolloin Woods—vähemmän pystyssä swing kuin under Harmon—voitti vielä kuusi Majoria. Odotukset Woodsia kohtaan olivat kuitenkin siihen mennessä niin korkealla, että ihmiset eivät lakanneet kyseenalaistamasta, miksi hän ylipäätään vaihtaisi valmentajaa ja heilahtaisi.

”en koskaan oikein ymmärtänyt sitä, koska et voisi oikeasti tulla yhtään paremmaksi”, golflegenda Gary Player sanoi vuoden 2018 Masters-tapahtumassa. ”Hän oli ilmiömäinen, ja jos hän ei tehnyt, että, uskon todella, että hän olisi voittanut ainakin 20 majors. Se oli mielestäni hänen uransa ongelma.”

Woodsin Maine puuhastelijana kasvoi, kun hän korvasi Haneyn vuonna 2010 Sean Foleyllä, joka kannusti jyrkempään lyöntiin yrittäessään ottaa takaisin nuoruutensa tekniikan. Ensimmäisen selkäleikkauksensa jälkeen vuonna 2014 Woods korvasi Foleyn Chris Comolla, kutsuen tätä swingiksi ”konsulttina” valmentajan sijaan.

biomekaniikan parissa työskennellyt Como oli Woodsin kanssa viimeisiä hetkiään. Vaikka nämä kamppailut suurelta osin johtui hänen sairas selkä, se edelleen ruokkii kriitikot, jotka uskoivat Woods oli ollut liian innokas tekemään teknisiä muutoksia ehdottamia muita.

”Tiger on aina ollut hakusessa parantuakseen, Harmon sanoi. ”Sillä ei ollut väliä, kuinka hyvä hän pelasi. Se on yksi asia, jota olen aina ihaillut hänessä, ja se on myös se asia, joka on saattanut välillä pidätellä häntä vähän. Hän joutui opettelemaan neljä eri filosofiaa.”

Harmonin tavoin kolme muuta ovat sittemmin hyödyntäneet aikaansa Woodsin kanssa työskentelyssä. Haney kirjoitti vuonna 2012 bestseller-kirjan ”The Big Miss”, joka kertoo heidän yhteisistä vuosistaan. Foley toimii juontajana ja analyytikkona Golf Channel-kanavalla, joka on myös hiljattain käynnistänyt Comoa esittelevän opetussarjan. Mutta se, mikä olisi ollut kiistatta suurin kaikista valmentajaväitteistä kuuluisuuteen—valmentaja, joka herätti Woodsin pelin henkiin—ei kuulu kenellekään.

ilmoitettuaan loppuvuodesta 2017, että hän ei enää työskentele Comon kanssa, Woods on konsultoinut puttausvalmentaja Matt Killeniä puhuakseen viimeaikaisista kamppailuistaan viheriöllä. Ja hän käyttää usein Rob McNamaraa, pitkäaikaista ystäväänsä, toisena silmäparina täydessä vauhdissa. Mutta enimmäkseen Woods luottaa itseensä.

hän sanoi viime vuonna: ”katson paljon uusintaa ja videota tai vain analysoin mitä teen.”

Kirjoita Brian Costalle osoitteeseen [email protected]