tunnusteleva kysymys:voivatko eläimet todella haistaa pelon?

Penn Staten hevosalan tutkija Nancy Diehl pitää väitettä enemmän kuin hieman harhaanjohtavana.

on olemassa kaksi erillistä hajujärjestelmää, Diehl selittää. Tärkein hajuaisti liittyy hajujen tiedostavaan tunnistamiseen—” mummon omenapiirakkaan”, sanoo Diehl-ja riippuu nenän kyvystä havaita haihtuvia, ilmassa leijuvia molekyylejä. Kun haistat kahvinkeiton, hengität kahvimolekyylejä, jotka sitoutuvat nenäkäytävien hajureseptoreihin. Tunnetilojen, kuten pelon, ei tyypillisesti katsota pystyvän tuottamaan hajumaisia molekyylejä.

toista hajunhavaintoprosessia kutsutaan lisälaitteeksi hajujärjestelmäksi. Viestintä tässä järjestelmässä alkaa vomeronasal-elimessä, joka sijaitsee suun pehmeän kitalaen yläpuolella, nenäontelon lattialla. Tämän elimen havaitsemat erittäin spesifiset hajumolekyylit välitetään lisälaitteeseen hajuaistimukseen, jossa ne kerätään ja käsitellään. Sekä lisälaitteen että pääasiallisten hajulamppujen hermot projisoituvat limbiseen järjestelmään, aivojen osaan, joka käsittelee tunneperäistä havaitsemista ja reagointia.

lisälaitteen hajuaisti ei havaitse ilmassa leijuvia molekyylejä, vaan se on suunniteltu ”lukemaan” kaikkien eläinten haihtumattomien feromonien, kommunikatiivisten kemikaalien, viestejä. Tutkimusten mukaan feromonimolekyylit välittävät tietoa reviiristä, aggressiosta ja näkyvimmin lisääntymisestä.

voisiko tuo ärisevä saksanpaimenkoira poimia feromonisi? Diehl myöntää, että lisävarusteena saatavan hajujärjestelmän rooli yhteiskunnallisesti hyödyllisessä kemiallisessa viestinnässä voi viitata siihen, että pelko saattaa välittyä hajun kautta. Hajujen käsittely ja tulkitseminen limbisessä järjestelmässä näyttäisi antavan toisen vihjeen, sillä yksi limbisen järjestelmän pääelimistä, mantelitumake, on suoraan vastuussa pelon havaitsemisesta ja siihen vastaamisesta.

toisaalta hänen mukaansa on yleisesti tunnustettu, että feromoniviestintä lisälaitteen hajuaistin kautta on mahdollista vain saman lajin eläimissä. Tämän rajoituksen vuoksi minkään eläimen on mahdotonta haistaa pelkoa eri lajien jäsenissä.

sen sijaan Diehl esittää, että eläimen pelontunne saattaa riippua enemmän käyttäytymisvihjeistä kuin hajuaistimuksista. Hän huomauttaa, että hevosilla visuaalisilla ja auditiivisilla ärsykkeillä on vahva rooli käyttäytymisreaktioiden laukaisemisessa.

jos pelästynyt tai hermostunut ihminen lähestyy hevosta, voi eläimen kyky havaita tämä pelko auttaa sitä välttämään rajua käsittelyä, Diehl selittää. Ihminen, joka ei ole koskaan kohdannut hevosta, epäröi, jos häntä pyydetään tarttumaan sen ohjaksiin—”hän kurottaa ylös, sitten perääntyy, sitten kurottaa taas ylös.”Hevonen oppii nopeasti, että tekemällä pieniä liikkeitä poispäin kyseisestä ihmisestä se voi välttää kiinnijäämisen ja kaltoinkohtelun. ”Mikä tahansa hevonen pystyy tähän”, hän sanoo. ”Sitä kutsutaan operanttiseksi ehdollistamiseksi.”

myös hevoset pystyvät tunnistamaan pelokkaita ratsastajia arvaamattomasta käytöksestään. Kömpelöillä ratsastajilla on tapana potkia liian usein ja vetää ohjaksista, kun ei pitäisi, toteaa Diehl, ja hevonen oppii lopettamaan näihin signaaleihin vastaamisen, kun ne toimitetaan ilman riimiä tai syytä.

”hyvä ratsumies sanoo: ’Ole nyt varovainen, älä anna hänen haistaa pelkoasi'”, hän sanoo, ”todellisuudessa hevonen tunnistaa ihmisissä käyttäytymisvihjeitä, joita se on nähnyt ja oppinut.”

Nancy Diehl on hevosopin apulaisprofessori Penn State Universityssä. Hänet tavoittaa osoitteesta [email protected].

lisätietoja taustatiedoista antoi: Thomas Pritchard, Ph. D., neuro-ja käyttäytymistieteiden apulaisprofessori Penn State Universityssä, [email protected]; ja Mimi Halpern, Ph. D., anatomian ja solubiologian professori New Yorkin osavaltionyliopiston Downstate Medical Centerissä, [email protected].