Turbiinipakattu

seitsemän DC-3-rungon rungot on parkkeerattu Basler Turbo Conversionin 75 000-neliöisen laitoksen viereen Oshkoshissa, Wisconsinissa. Kolme muuta DC – 3: a istuu sisällä keltaisten rakennustelineiden ympäröimänä päähallissa, joka näyttää kirurgiselta teatterilta. Niiden kanssa uutta omistajaansa odottaa kiiltävä valkoinen ja sininen BT-67, ”Basler-ized” DC-3. Fly-away hinta: noin 4 miljoonaa dollaria.

vuodesta 1990 Basler on antanut uuden elämän kymmenille DC-3-koneille. (Sitä edeltäneiden 33 vuoden aikana Basler Flight Service oli uudistanut yli sata DC-3: a, muokannut sisätiloja, palauttanut ilmarunkoja ja uudistanut moottoreita.) Basler asentaa Pratt & Whitney Canada PT6A-67R-potkuriturbiinimoottorit ja Hartzellin viisiteräiset metallipotkurit alkuperäisen lentokoneen voimanlähteenä toimineiden mäntämoottoreiden ja rekvisiitan tilalle. Yhtiö lisää DC-3: n äänenvoimakkuutta 35 prosenttia asettamalla 40-tuumaisen tulpan koneen runkoon Siiven eteen ja siirtämällä matkustamon laipiota viisi jalkaa eteenpäin. BT-67 tarjoaa 45 enemmän mph risteilynopeutta ja lähes 4000 kiloa enemmän hyötykuormaa kuin alkuperäinen DC-3.

koneen tunnetusti temperamenttisia 14-sylinterisiä mäntätaajuusmoottoreita on aina pidetty sen heikoimpana ominaisuutena, joten turbiinien ripustaminen DC-3-koneisiin ei ole uusi idea. Britit kokeilivat sitä 1940-luvun lopulla Armstrong-Siddeley Mamban ja Rolls-Royce Dart-potkuriturbiinimoottoreilla. Moottorit auttoivat, mutta paineistamatonta konetta ei voitu lentää niin korkealla, että moottoreita olisi voitu käyttää hyödykseen, ja projektista luovuttiin nopeasti. Ajatus heräsi henkiin 1960-luvulla: Kaliforniassa tehtiin ja myytiin muutama ”Super Turbokolmonen”, mutta sekin projekti kariutui. Taiwanilaisyritys epäonnistui myös.

yhden kiinnostavimmista turbomuunnoksista teki ilmailulegenda Jack Conroy 1960-luvulla. hänen muunnellussa DC-3: ssa oli aluksi kolme Dart-moottoria, kaksi siivissä ja yksi nokassa. Hän myi lentokoneen Specialized Aircraft Corporationille, joka vaihtoi moottorit Pratt & Whitney-malleihin. DC – 3: n asiantuntijat jäljittävät Tri-Turbon Santa Barbara Polair, Inc., joka vuokrasi sen U.S. Navy ski-varusteltuna arktisena tutkimuskoneena. Jotkut ovat ehdottaneet, että se lensi tehtäviä CIA: lle. Edesmennyt Warren Basler osti koneen vuonna 1992 tucsonilaiselta romuttamolta. Se oli niin omaleimainen, että Basler vaati sen säilyttämistä tärkeänä osana DC-3: n historiaa, ja tänään se istuu Oshkoshissa riisuttuna ja säässä odottaen jälleensyntymistä.

moottoreiden muuntamisen ja rungon pidentämisen lisäksi Basler asentaa uusia sähkö -, hydrauli-ja polttoainejärjestelmiä, vahvistaa siipiä ja runkoa lentokoneen lisääntyneen bruttopainon käsittelemiseksi, päivittää avioniikan nykyisiin standardeihin ja muuttaa siipien uloimpien osien siipien kärkiä ja etureunoja sakkausominaisuuksien parantamiseksi. Täyteen ladatun BT-67: n lähestymisnopeus on hitaampi kuin verrannollisesti ladatun DC-3: n.

Basler muuntaa omistajan olemassa olevan lentokoneen rungon tai antaa koneen rungon muunnettavaksi. Jälkimmäisessä tapauksessa yhtiö etsii ”vähäaikaisia” (Alle 40 000 tuntia) ilmarunkoja, joissa on suhteellisen vähän korroosiota ja hyvä huoltohistoria. Jotkut tuodaan tänne. Ruostuneet osat vaihdetaan. Baslerilla muunnetulla lentokonerungolla katsotaan olevan” nolla-aika ” valtuutettujen tarkastusten osalta.

yhtiö asensi viisi BT-67: ää tykkikonfiguraatioon eteenpäin katsovilla infrapunakameroilla (FLIR), joita voitiin raataa .50-kaliiperisia konekiväärejä ja myi ne Kolumbian ilmavoimille lentääkseen huumeidenkäyttötehtäviä. Malin hallitus on käyttänyt BT-67 kuljettaa U.N. pääsihteeri Kofi Annan Timbuktuun. Ja viime vuonna juuri lyöty BT-67 suksilla alkoi lennättää seikkailijoita Etelämantereelle. Muut Basler-muunnokset lentävät erilaisia tehtäviä ympäri maailmaa: kuusi käytetään Thaimaassa sateiden tekoon, ja kaksi Yhdysvaltain Metsäpalvelu lennättää smokejumpersin Montanaan. Baslerin toiminta on tullut niin tunnetuksi, että yhtiö saa jatkuvasti puheluita DC-3-operaattoreilta, jotka etsivät osia.

tärkeimmät muutokset, joita Basler tekee DC-3s: ään, tehdään Lisätyyppihyväksyntätodistuksen nojalla. FAA on myös myöntänyt yhtiölle Parts Manufacturing Authority-toimivallan niiden osien osalta, joita se valmistaa itse. Huomattava osa PMA: sta liittyy uusiin sähkö-ja polttoainejärjestelmiin. FAA: n tuotanto-ja Tarkastuspiiritoimisto valvoo valmistusta.

viime kesänä Baslerin puheenjohtaja Tom Weigt piti yhtä suksilla varustetuista BT-67-koneista staattisessa näytössä Experimental Aircraft Associationin vuosittaisessa fly-in-tapahtumassa Oshkoshissa, Wisconsinissa. Muutamat vierailijat närkästyivät turbiinikonversiosta ja kysyivät Weigtiltä: ”miten saatoit tehdä niin? Miten saatoit tehdä noin kauniille lentokoneelle?”

Weigt sanoo heidän olleen suuressa vähemmistössä. ”Useimmat tunnistavat sen siksi, mikä se on”, hän sanoo. ”Rakennamme uusia lentokoneita. Karuja ja yksinkertaisia lentokoneita.”