U. S. Forest Service

Royal Catchfly (Silene regia)

by Eric Ulaszek, hortonomi, Midewin National Tallgrass Prairie

Royal Catchfly on monivuotinen forb, joka kasvaa monivuotisesta latvuksesta syvän Taprootin päällä. Latvuksen kasvaessa ruusukkeita ja versoja voi olla useita, mutta Kuningaskotilo ei tuota vaakasuoria juurakoita. Latvusmaton tuottamat varret kasvavat jopa 1,6 metriä korkeiksi, joskus lähes 2 metriä, jos yksi sisältää kukinnon. Lehdet ovat ehyitä ja vastapuikeita, jopa 7 senttimetriä pitkiä. Kuningaskotilokasvit voivat olla sileitä, mutta niiden peite on useimmiten hyvin lyhytkarvainen; varret ja lehdet ovat yleensä vihreitä, mutta joskus varsiin kehittyy sinipunainen sävy. Kukinto kehittyy varren yläosaan, yleensä kesäkuussa. Kasvit kukkivat kesäkuun lopulta elokuulle, mutta saattavat aloittaa kukinnan vasta heinäkuussa levinneisyysalueensa pohjoisosassa. Verholehdet ovat vihreitä (joskus tahmaisten rauhasten peittämiä) ja terälehdet ovat yleensä voimakkaan karmiininpunaisen sävyisiä. Joskus ne voivat olla himmeän punaisia, hyvin harvoin punertavia tai jopa valkoisia. Luomet ja anterit kehittyvät eri aikoina estäen minkä tahansa kukan itsepölytyksen. Hedelmä on päällimmäisenä Avautuva kapseli. Kapselit alkavat kypsyä elokuun lopulla, ja useimmat siemenet putoavat syys-lokakuussa. Siemenet hajoavat, kun kapseleita kannattelevat varret tärisevät tuulen vaikutuksesta. Taimet tarvitsevat avoimen maanpinnan itämistä ja perustamista varten, kuten olisi preeriapalon jälkeen.

Kuningaskotilo on laajalle levinnyt Keskilännen keskiosissa Arkansasin pohjoisosista, Missourin eteläosista, Illinoisin pohjoisosista, Indianan pohjoisosista ja Ohiosta etelään Alabamaan ja Floridan pohjoisosiin. Lännessä Kuningaskotilo saavuttaa Itä-Kansasin ja Oklahoman. Vaikka se on laajalle levinnyt, sitä ei ole missään runsaslukuinen, vaan se on hajanaisesti levittäytynyt laajalle levinneisyysalueelle. Kuningaskotilokärpänen on karkotettu useista osavaltioista, ja useimmat sen levinneisyysalueen valtiot pitävät sitä ”uhanalaisena” tai ”uhkaavana”. Kuningaskotilo esiintyy preerioilla, savanneilla, karuilla ja avoimilla metsämailla, yleensä hyvin ojitetuilla, usein kivisillä mailla. Näiden elinympäristöjen muuttaminen maatalouskäyttöön on ensisijainen taantumisen syy. Monet elossa olevat populaatiot ovat alttiita tulokaspensaiden tunkeutumiselle. Muiden preeriakasvien tavoin Kuningaskotilokärpänen elää toisinaan tienvarsilla tai pioneerien hautausmaiden reunoilla.

Kuningaskotilo on yksi pienestä määrästä Punakukkaisia kasveja, jotka ovat kotoisin Keskilännestä, ja yksi hyvin harvoista punakukkaisista preeriakasveista. Kukan muoto ja väri ovat tyypillisiä kolibrien pölyttämille kasveille. Kuningaskolibri on yksi harvoista kolibrien pölyttämistä preeriakasveista. Kuningaskolibrin levinneisyysalueella esiintyy säännöllisesti vain yksi laji: rubiinikurkkukolibri (Archilochus colubris). Kolibrit kuljettavat hyvin tehokkaasti siitepölyä kuningaskorentojen alapopulaatioiden välillä, joten lintujen läsnäolo auttaa ylläpitämään tämän taantuvan luonnonkukan geneettistä monimuotoisuutta.