Valokuvat ikivanhat, katoavat Stepwells

Intian valtavat, ikivanhat stepwellitkin jäävät helposti näkemättä, vaikka seisoisit suoraan sellaisen edessä. Nämä rakennelmat ovat uponneet maahan portaikkoineen, jotka kiertävät tai mutkittelevat jopa yhdeksän kerrosta viileään, pimeään syvyyteen, jossa on vesilammikko. Kun tärkeä osa jokapäiväistä elämää Intiassa, nykyaikaiset kaivot ovat korvanneet ne. Seinät, kasvillisuus ja naapurirakennukset ovat kasvaneet piiloon. Victoria Lautman, kirjailija The Vanishing Stepwells of India, käytti vuosia etsiä niitä.

Lautman rakastui stepwelleihin ensimmäisellä Intian-matkallaan.

”kuskini otti minut tähän paikkaan ja päästi minut ulos autosta pölyisessä paikassa ja sanoi, että ’kävele tuolle muurille'”, Lautman muisteli. ”Ja niin teinkin. Se oli aivan käsittämättömän matala sementtiseinä, ja kun katsoin sitä, se oli järkyttävä kokemus. Maa vajosi ihmistekoiseen kuiluun. Siinä kaikki.

” mutta mikä siinä oli järkyttävää”, Latman jatkoi, ” oli se, etten muistanut toista kokemusta siitä, että olisin katsonut arkkitehtuuriin niin monimutkaiseksi ihmisen tekemäksi kokemukseksi. Se oli todella yliampuvaa ja outoa. Se oli ensimmäinen kokemus.”

myöhemmillä Intian-matkoillaan Lautman etsi stepwellejä ja dokumentoi niitä valokuvien ja tutkimusten avulla.

ihmiset alkoivat rakentaa uudisrakennuksia Länsi-Intiassa noin vuonna 650 Jaa. Ne oli tarkoitettu ensisijaisesti puhtaan veden lähteeksi, mutta ne toimivat myös kokoontumispaikkoina, temppeleinä ja suojapaikkoina kuumuudelta. Ne voisivat olla niinkin yksinkertaisia kuin kiertyvä portaikko alas pyöreä allas vettä keskellä, tai kiireinen sokkelo portaita ja sarakkeita monimutkaisuus luonnos M. C. Escher.

vaikka alkuperältään hinduja, mogulivaltakunnan muslimihallitsijat ymmärsivät 1500-luvun alusta lähtien uusnatsien arvon.

kun britit miehittivät Intian (mogulien seuraajina), he pitivät uudisasukkaita epähygieenisinä ja ryhtyivät luomaan uusia vesilähteitä. Poratut ja poratut kaivot yleistyivät, samoin pumput ja putket, jotka tekivät porakaivoista vanhentuneita. Valtaosa intialaisista uusperheistä jäi pois käytöstä. Viimeinen rakennettiin vuonna 1903.

alueilla, joilla ei ollut johdonmukaista, koordinoitua roskien poistoa, monista käytöstä poistetuista uumenista tuli käteviä kuoppia, joihin roskia heitettiin (ja heitetään edelleen). Jonkin verran on väitetty ampiaisia, rottia, käärmeitä, kilpikonnia, kaloja ja mangusteja.

”ei voi sanoa, kuinka raihnaisia ja ränsistyneitä ja syrjäisiä ja vaarallisia nämä uusperheet ovat”, Lautman sanoo. ”Menin näihin juttuihin yksinäni ja työnsin itseäni liukumaan takapuoltani pitkin tuhatvuotista roskaa ja kysyin itseltäni:’ Miksi teet näin? Tämä ei ole heikkohermoisille. Jokainen, joka pelkää korkeita paikkoja, ötököitä, käärmeitä tai vain uskomatonta saastaa, jokainen, joka ei pidä siitä, tulee olemaan vaikeaa.”

tämä on arkkitehtuuria, joka on sekä kaikkialla läsnä että näkymätön. Intiassa ja Pakistanissa on satoja – ehkä yli tuhat – stepwellejä. Lautman huomasi kuitenkin usein, että ihmiset, jotka asuivat vain korttelin päässä stepwellistä, eivät tienneet sen olemassaolosta. Hän on lisännyt avuliaasti GPS-koordinaatit jokaiselle kirjassaan kuvatulle kaivolle. (Online, collaborative atlas löytyy myös täältä.) Muutamat stepwellit, kuten Rani-ki-Vav (kuningattaren Stepwell) Patanissa Gujaratissa, ovat säilyneet hyvin ja ovat tunnettuja turistikohteita, mutta useimmat ovat hämäriä ja matkalaisten on vaikea löytää niitä.

Lautman on toiminut toimittajana yli 25 vuotta, ja hänen tutkimusalueensa on taide ja kulttuuri. Hän sai taidehistorian maisterin arvon ja työskenteli Smithsonian-Instituutin Hirshhorn-museossa ennen kuin aloitti uransa journalismin parissa.

vaikka kirja on täynnä värivalokuvia lähes joka sivulla, Lautman ei ole ammattivalokuvaaja. ”Nämä kuvat on otettu tällä idioottimaisella pistekameralla, jonka ostin Best Buysta”, hän sanoo.

viiden vuoden säännöllisen Intian-matkan aikana yhtäkään kirjan kuvista ei ole lavastettu. Lautman vangitsee uusperheet sellaisina kuin ne todella ovat – usein roskien seassa ja köynnösten kuristamina.

”minusta niissä kiehtovaa on se, että kunnostaan huolimatta näiden asioiden kauneus ja voima tulevat läpi”, Lautman sanoo. ”Minulle on tärkeää esittää ne tässä tilassa, koska minusta tuntuu, että jos lisätään tietoisuutta, niin useammat ihmiset tulevat katsomaan niitä. Toivottavasti useammat kylät pitävät heistä huolta ja kunnioittavat heitä.”