Varo Sitä Thagomizeria!

Stegosauruksella oli pelottava häntä. Neljällä pitkällä piikillä varustettu dinosaurus olisi antanut Allosaurukselle ja muille Jurakautisille saalistajille yllin kyllin kannustimia pysyä liikkeessä. Mutta onko meillä todisteita siitä, että Stegosaurus todella käytti häntäänsä tällä tavalla?

paleontologien keskuudessa Stegosauruksen nelipiikkistä häntää kutsutaan ” thagomizeriksi.”Se on yksi harvoista termeistä, jotka ovat saaneet inspiraationsa Gary Larsonin rakastetusta ”Far Side” – sarjakuvasta: Luolamies osoittaa stegosauruksen hännän liukumäkeä ja nimeää ilkeän näköisen rakenteen ”edesmenneen Thag Simmonsin kunniaksi.”Ihmiset ja Stegosaurus kaipasivat toisiaan yli 140 miljoonaa vuotta, mutta vitsi oli niin täydellinen, että paleontologit eivät voineet olla käyttämättä sitä epävirallisesti.

siitä, käyttivätkö Stegosaurukset—ja samalla tavalla varustetut panssaridinosaurukset—thagomisaattoreitaan aseinaan, on käyty tieteellistä keskustelua. Piikit näyttävät varmasti aseilta, mutta se ei yksinään riitä kertomaan, mikä niiden tehtävä oli. Paleontologit tarvitsivat jonkinlaisia todisteita suorasta vuorovaikutuksesta saalistajan ja saaliin välillä, ja vuonna 2005 paleontologit Kenneth Carpenter, Frank Sanders, Lorrie McWhitnney ja Lowell Wood raportoivat juuri niin.

carnivorous Dinosaurs-lehdessä Carpenterin ja kollegoiden kirjoittama paperi tarkasteli useita todistusaineistoja stegosauruksen ja yhden aikansa huippupedoista, Allosauruksen, välisistä vuorovaikutuksista. Ensin Utahin Cleveland-Lloydin louhokselta löytyneen Stegosauruksen kaulasta otetun laatan reunasta poistettiin näkyvä, U: n muotoinen lovi. Allosauruksen leukojen etuosa vastasi läheisesti puuttuvaa kappaletta, ja koska levyt olivat luisia eivätkä kantaneet merkittävää määrää lihaa, paleontologit ehdottivat, että puuttuva pala edusti hyökkäystä eikä ruokkimista tai haaskaamista.

toinen rivi epäsuoria todisteita tuli itse Stegosauruksen piikeistä. 51 tutkitusta piikistä noin kymmenellä prosentilla oli katkenneita kärkiä, joissa oli luutunut luu. Stegosaurukset menettivät selvästi piikkiensä terävät päät ja selviytyivät tarpeeksi pitkään sen jälkeen, että luu alkoi parantua, mikä lisäsi tukea ajatukselle, että niitä käytettiin puolustukseen eikä vain näyttämiseen.

mutta vaikuttavin todiste oli Cleveland-Lloydin louhokselta löytynyt yksittäinen Allosauruksen hännän nikama, joka tunnetaan nimellä UMNH 10781. Sinun täytyy tietää vähän Allosauruksen anatomiasta nähdäksesi, mikä tätä luuta vaivaa. Nikaman pyöreästä rungosta törröttävässä kulmassa on luusiipi, jota kutsutaan poikittaiseksi prosessiksi. Tästä nimenomaisesta näytteestä puuttuu puolentoista sentin kokoinen luunpala. Tämä ei ollut läpimurto tai todiste kuoleman jälkeisistä vaurioista. Kuten stegosauruksen häntäpiikeissä, reiän ulkoreunoissa on merkkejä luunmuutoksesta, eli tämä Allosaurus loukkaantui ja selvisi jonkin aikaa loukkaannuttuaan.

toisen teropodin purema ei sovi vaurion kuvioon. Hampaanjälkiä ei ole, eikä merkkejä murskautumisesta. Sen sijaan vauriot näyttävät aiheutuneen suuresta, teräväkärkisestä esineestä, ja paperiin sisältyvästä kaaviosta käy ilmi, miten stegosauruksen pyrstön piikki sopii reikään täydellisesti. Stegosaurus saattoi jopa jättää osan itsestään taakseen. Vaikka luun ympärillä ulkoreunoilla nikama osoittaa merkkejä paranemista, haava itsessään ei näytä samoja merkkejä korjaus, joka johti puuseppä ja co-kirjoittajat viittaavat siihen, että osa Stegosaurus piikki jäi jätetty reikä, ehkä vain osa kova ulkovaippa, joka olisi tehnyt piikit jopa osoitin elämässä.

Carpenter kollegoineen meni myös askeleen pidemmälle mallintaessaan fysiikkaa siitä, miten Stegosaurus saattoi käyttää häntäänsä ja millaisia vaurioita se olisi voinut aiheuttaa. He päättelivät, että piikit todennäköisesti viiltäisivät avohaavoja, jos hyökkäävä Allosaurus seisoisi rinnakkain Stegosauruksen kanssa, mutta jos saalistaja tulisi kohtisuoraan tai toisessa kulmassa, stegosauruksen piikit todennäköisemmin lojuisivat luurangossa ja katkeaisivat. Näissä tapauksissa sekä petoeläin että saalis olisivat loukkaantuneet. Tutkijat päättelivät, että stegosauruksella oli varmasti tarpeeksi heilahdusta, jotta se olisi voinut tehdä pahoja vaurioita hyökkäävälle Allosaurukselle, mutta ongelma oli se, että se ajoi piikeillään niin suurella voimalla, että ne saattoivat murtua!