Voltaire

Heritage and youth

Voltairen tausta oli keskiluokkainen. Hänen syntymätodistuksensa mukaan hän syntyi 21. marraskuuta 1694, mutta olettamusta siitä, että hänen syntymänsä pidettiin salassa, ei voida hylätä, sillä hän totesi useaan otteeseen, että itse asiassa se tapahtui 20.helmikuuta. Hän uskoi olevansa Rochebrune-nimisen upseerin poika, joka oli myös lauluntekijä. Hänellä ei ollut rakkautta sen paremmin oletettua isäänsä François Arouet ’ta, entistä notaaria, josta tuli myöhemmin Cour des Comptes’ n (tilintarkastusviraston) pesänhoitaja, kuin vanhempaa veljeään Armandia kohtaan. Hänen äidistään ei tiedetä juuri mitään, josta hän ei sanonut juuri mitään. Menetettyään vaimonsa seitsemänvuotiaana hän näyttää ryhtyneen varhain kapinoimaan perheen valtaa vastaan. Hän liitti itsensä kummisetäänsä abbé de Châteauneufiin, vapaa-ajattelijaan ja epikurolaiseen, joka esitteli pojan kuuluisalle kurtisaanille Ninon de Lenclosille tämän ollessa 84-vuotias. Epäilemättä hän oli myönteisen asenteensa ja todellisuudentajunsa velkaa porvarilliselle alkuperälleen.

hän opiskeli Pariisissa Louis-le-Grandin Jesuiittakollegiossa, jossa hän oppi rakastamaan kirjallisuutta, teatteria ja sosiaalista elämää. Vaikka hän arvosti klassista makua, jonka college juurrutti häneen, isien uskonnollinen opetus vain herätti hänen skeptisisminsä ja pilkkansa. Hän oli todistamassa Ludvig XIV: n viimeisiä surullisia vuosia eikä saanut koskaan unohtaa vuoden 1709 ahdinkoa ja sotilaallisia katastrofeja eikä uskonnollisen vainon kauhuja. Hän kuitenkin säilytti jonkin verran ihailua hallitsijaa kohtaan, ja hän pysyi vakuuttuneena siitä, että valistuneet kuninkaat ovat edistyksen välttämättömiä tekijöitä.

hän päätti lakitieteen opiskelua vastaan jätettyään Collegen. Hän työskenteli sihteerinä Ranskan suurlähetystössä Haagissa ja ihastui seikkailijan tyttäreen. Skandaalin pelossa Ranskan suurlähettiläs lähetti hänet takaisin Pariisiin. Isänsä toiveista huolimatta hän halusi omistautua kokonaan kirjallisuudelle, ja hän kävi usein temppelissä, silloisessa vapaa-ajattelevan yhteiskunnan keskuksessa. Ludvig XIV: n kuoltua moraalisesti rennon sijaishallitsijan alaisuudessa Voltairesta tuli pariisilaisen yhteiskunnan nokkela, ja hänen epigrammejaan siteerattiin laajalti. Mutta kun hän uskalsi pilkata irstasta sijaishallitsijaa, duc d ’ Orléansia, hänet karkotettiin Pariisista ja vangittiin sen jälkeen Bastiljiin lähes vuodeksi (1717). Iloisen julkisivunsa takana hän oli pohjimmiltaan vakava ja ryhtyi opettelemaan hyväksyttyjä kirjallisia muotoja. Vuonna 1718 Oidipen, ensimmäisen tragediansa, menestyksen jälkeen häntä ylistettiin suuren klassisen näytelmäkirjailijan Jean Racinen seuraajaksi, ja tästä lähtien hän otti käyttöön nimen Voltaire. Tämän kirjailijanimen alkuperä on edelleen kyseenalainen. Ei ole varmaa, että se olisi anagrammi sanasta Arouet le jeune (eli nuorempi). Ennen kaikkea hän halusi olla Vergilius, jota Ranska ei ollut koskaan tuntenut. Hän työskenteli eeppisessä runossa, jonka sankari oli Henrik IV, kuningas, jota ranskalaiset rakastivat, koska he olivat lopettaneet uskonsodat. Tämä Henriade on hemmoteltu sen pedanttisella Vergiliuksen Aeneidin jäljittelyllä, mutta hänen aikalaisensa näkivät vain runon innoittaman anteliaan suvaitsevaisuuden ihanteen. Nämä kirjalliset voitot toivat hänelle eläkkeen sijaishallitsijalta ja nuoren kuningattaren Marien lämpimän hyväksynnän. Näin hän aloitti uransa hovirunoilijana.

yhdistyneenä aikansa muiden ajattelijoiden—kirjailijoiden ja tiedemiesten-kanssa uskonsa järjen tehokkuuteen, Voltaire oli filosofi, kuten 1700-luvulla sitä kutsuttiin. Salongeissa hän tunnustautui aggressiiviseksi Deismiksi, joka pöyristytti hartaita. Hän kiinnostui Englannista, joka suvaitsi ajatuksenvapautta; hän vieraili Ranskassa maanpaossa olleen Tory—johtajan varakreivi Bolingbroken luona-poliitikko, puhuja ja filosofi, jota Voltaire ihaili siinä määrin, että vertasi häntä Ciceroon. Bolingbroken neuvosta hän oppi englantia voidakseen lukea John Locken filosofisia teoksia. Hänen älyllistä kehitystä edisti onnettomuus: seurauksena riita jäsen yksi johtavista Ranskan perheiden, chevalier de Rohan, joka oli tehnyt pilaa hänen adoptionimi, hänet hakattiin, vietiin Bastille, ja sitten johti Calais 5.toukokuuta 1726, josta hän lähti Lontooseen. Hänen kohtalonsa oli nyt maanpako ja vastustus.