Willy Loman
Willy Loman on ikääntyvä esikaupunki Brooklyn, New York, myyntimies, jonka vähemmän näyttävä ura on laskussa. Hän on kadottanut nuoruuden ja toveruuden. Hänen bisnesvaistonsa on yhä huipussaan, mutta hän ei enää pysty hyödyntämään persoonaansa pärjätäkseen. Aika on yllättänyt hänet. Näytelmä esittää Lomanin kamppailun ”säilyttääkseen jalansijan ylöspäin pyrkivässä amerikkalaisessa keskiluokassa” samalla kun hän taistelee itseään vaivaavaa epäilystä vastaan muistuttaen menneisyydestä, että hänen elämänsä lepää epäolennaisella pohjalla. Charles Isherwoodin mukaan Loman on näytelmän hallitseva hahmo, koska ” juuri hänen tappiollinen taistelunsa henkistä ja taloudellista tappiota vastaan tarjoaa näytelmän kerronnallisen selkärangan.”Loman on symbolinen esitys miljoonista valkokaulustyöntekijöistä, jotka ovat menettäneet hyödyllisyytensä yhtiössä. Hän elää maailmassa, jossa on harhaluuloja siitä, kuinka suosittu, kuuluisa, vaikutusvaltainen ja menestynyt hän on sekä poikiensa menestysmahdollisuuksista. Hänen vaimonsa ei vain salli näitä harhoja, vaan myös ostaa niitä, jonkin verran. Hänen vääränlaiset arvonsa tärkeydestä ja suosiosta järkkyvät ytimeen asti, kun hänen heikkenevä kykynsä hyödyntää noita itsestään koettuja piirteitä menestyksekkäästi vanhetessaan.
– Willy Loman
Lomanin maailma murenee hänen ympärillään näytelmän aikana. Associated Pressin kirjeenvaihtajan Cynthia Lowryn draaman arvostelun mukaan ”näimme ikääntyvän, voitetun kulkukauppiaan liikkuvan vääjäämättömästi kohti itsetuhoa, takertuen epätoivoisesti fantasioihin”. Näytelmä alkaa siitä, kun 63-vuotias Loman käsittelee taannoista palkanalennusta oltuaan 34 vuotta töissä aikana, jolloin hänellä on vaikeuksia hoitaa taloudellisia vastuitaan. Toisessa näytöksessä hän käsittelee potkuja. Hänet 36 vuotta aiemmin palkanneen miehen poika erottaa hänet. Näytelmässä Loman paljastaa menneisyytensä kohtauksissa muististaan, että yleisö haastetaan arvostelemaan tarkkuudesta. Loman oli onnistunut suurelta osin siksi, että hän kykeni ihastumaan pomoihinsa ja vetoamaan mahdollisiin asiakkaisiinsa; näin hän jatkuvasti vakuuttaa pojilleen suosion tärkeydestä.
vaikka näytelmä esitettiin aiemmin Philadelphiassa, 10. helmikuuta 1949 Broadwayn ensi-iltaa pidetään ensiesiintymisenä, ja 11.helmikuuta Brooks Atkinson New York Timesista sanoi seuraavaa: ”Herra Cobbin traaginen muotokuva lyödystä myyntimiehestä on ensiluokkainen. Vaikka se on tuttua ja folksy yksityiskohtia, se on jotain grand tavalla suuri koko ja syvä sävy.”Arvostellessaan Kiertuetuotantoa Death of a Salesman, Los Angeles Timesin kriitikko Laurie Winer kuvaili Lomania seuraavasti ”…amerikkalaisen draaman surullisin ja itsekeskeisin sielu, hahmo, joka jatkaa vainoamista maisemassa niin kauan kuin on isiä ja poikia. United Pressin Kansainvälinen kriitikko Rick Du Brow kuvaili Lomania näin…vanheneva epäonnistuminen myyjälle, joka on tuhlannut elämänsä elämällä harhojen ja pinnallisten arvojen maailmassa…”Willyä kuvaillaan” kärsiväksi. . .keski-ikäinen mies tunneköyden päässä”. Lowry kuvaili tuotannon kuvaavan ”miehen loppua, kun hänen unimaailmansa särkyy”.
näytelmän kirjoittaja Arthur Miller kuvaili Willy Lomanin roolia isoksi hahmoksi pienessä fyysisessä ruumiissa ja totesi, että hänen oli aluksi vaikea löytää oikeaa näyttelijää. Osa oli alun perin kirjoitettu fyysisesti pieni mies, Willy jossain vaiheessa sanomalla vaimolleen, ”I’ m short. Minua on typerää katsoa.”Kun Cobb valittiin rooliin, repliikki muutettiin muotoon” I ’ m fat. Minua on hyvin hölmöä katsoa”, ja viittaus siihen, että Willyä kutsuttiin” katkaravuksi”, vaihdettiin ”mursuksi”.”Myöhemmissä tuotannoissa käytettiin willyä esittävälle näyttelijälle sopivaa versiota; esimerkiksi Dustin Hoffman käytti alkuperäistä. Lomanin Brooklynilainen aksentti on osa roolin haastavuutta. Vuonna 1950 Miller kuvaili Lomania mieheksi, joka kuultuaan yhteiskunnan ”jylisevän käskyn menestyä” huomasi tuijottavansa epäonnistumista peilistä. Amazon.Ali Davisin kom-pääkirjoituksessa todetaan, että ” Willy Loman on myyntimies, joka epätoivoisesti huijaa elääkseen, vaikka hän liukuu vanhuuteen.”Rovi Corporationin Matthew Tobey kuvailee häntä jokamieheksi, joka joutuu selviytymään äkillisestä oivalluksesta, että hän on kukkulan takana, ja vetäytyy fantasiamaailmaan, jossa hän pysyy tärkeänä. The Huffington Postin teatterikriitikko Wilborn Hampton kuvailee roolia ”yhdeksi draamakirjallisuuden monimutkaisimmista hahmoista”.
näytelmä on kannanotto ajatukseen siitä, että miestä arvostetaan hänen asemansa perusteella elämässä. Loman ei koskaan aikuistu tarpeeksi tajutakseen, että suosituksi tuleminen ilman aineksia tai taitoa on loppujen lopuksi merkityksetöntä, ja Miller käyttää Lomania osoittaakseen mieltä anti-intellektualismia vastaan. Lopulta Loman antaa periksi uskolle, että hänen kyvyttömyytensä menestyä miehenä ja isänä tarkoittaa sitä, että hänen elämänsä on ollut epäonnistumista.