Forklarer: hvad er credentialism og er en grad mere end blot et stykke papir?

at få den krævede kvalifikation til at sætte på dit CV er det, der tæller for at vinde et job i dagens “graduate economy”. På nuværende tendenser vil måske alle have en grad i slutningen af dette århundrede. Allerede i Finland går bemærkelsesværdigt 80% af de unge nu på universitetet.

med så mange mennesker, der opnår gradskvalifikationer, er der bekymring for, at akademiske legitimationsoplysninger mister mening og værdi. “Credentialism”, et koncept opfundet af samfundsvidenskabere i 1970 ‘ erne, er reduktionen af kvalifikationer til status, der giver papirstykker. Det er en ideologi, der sætter formelle uddannelsesmæssige legitimationsoplysninger over andre måder at forstå menneskeligt potentiale og evne på.

Credentialisme kryber tilbage i debatten om videregående uddannelse som akademikere og det bredere offentlige forsøg på at give mening om det universitetssystem, vi nu har. Studerende spørger, om deres grader er værd at de studieafgifter, de forventes at betale tilbage som langfristede lån. Universitetsakademikere beklager presset fra klasseinflation og undervisningssystemer, der ligner fabrikker. I mellemtiden tilbyder online læring og væksten af akkrediterede universitetscertifikater gennem massive open online courses (MOOCs) på hjemmesiden som Coursera et alternativ til traditionel universitetsindskrivning.

disse er alle vigtige spørgsmål at debattere for fremtiden for vores universiteter. Men de ignorerer den grundlæggende værdi af legitimationsoplysninger på arbejdspladsen.

lad os tage den forfærdelige historie om Victorino Chua, en filippinsk sygeplejerske, der arbejder på Stepping Hill Hospital i Stockport, som den 19.maj modtog 25 livstidsdomme for forgiftning og mord på flere patienter. Undersøgelser foretaget af politi og journalister har rejst spørgsmål om gyldigheden af Chuas sygeplejekvalifikationer og hans akademiske rekord, når han studerede på Filippinerne. Der har været mistanke om, at nogen kan have SAT eksamener i stedet for Chua og hans akademiske udskrift kan have været manipuleret med. Falske sygeplejegrader er fundet til salg i Filippinerne for så lidt som 20.

i en BBC-samtale forsvarede direktøren for sygepleje og jordemoder for hospitalet rækkevidden af rekrutteringschecks”, der finder sted, men indrømmede også, at de er afhængige af de legitimationsoplysninger, der leveres af universiteter og faglige organer, såsom sygepleje-og Jordemoderrådet, og kan ikke foretage deres egen detaljerede undersøgelse af hver medarbejder.

Stepping Hill-sagen fortæller os, at mange mennesker over hele verden er ivrige efter at få en universitetsuddannelse som pas til beskæftigelse – og nogle går i desperate længder for at få det krævede certifikat.

et grundlæggende krav

en nylig rapport fra The Economist om det videregående uddannelsessystem hævdede, at en universitetsgrad nu er det ultimative statussymbol for indrejse i middelklassen over hele verden. Det er det grundlæggende krav til enhver professionel besættelse.

men uddannelsesverdenen er stadig rig på korruption. Det er usandsynligt, at manipulation med uddannelsesregistre vil gavne nogen – og at producere billige forfalskninger af gradscertifikater er helt klart en patetisk måde at forsøge at tjene til livets ophold.

dette betyder ikke, at certifikater repræsenterer meningsløse kvalifikationer. Der er stadig en såkaldt kandidatpræmie i økonomiske termer, fordi arbejdsgivere værdsætter de tilføjede færdigheder og evner, som kandidater kan demonstrere. I bredere sociale termer antyder forskning, at en universitetsgrad giver mange ikke-markedsmæssige fordele for enkeltpersoner og samfund, herunder længere forventet levealder, mere fritid, større social mobilitet og en lavere tilbøjelighed til at begå kriminalitet. Disse effekter er vanskelige at måle, men de ændrer samfundet til det bedre, og de betyder mere end næsten alt andet.

pas på klassefordomme

der er fare for, at begrebet legitimitet er en form for klassefordomme på den måde, at det devaluerer kvalifikationerne for de dele af befolkningen, både hjemme og internationalt, der deltager i videregående uddannelse for første gang.

personligt glæder jeg mig over væksten i videregående uddannelse. Jeg ønsker ikke, at vi vender tilbage til den elitære verden i begyndelsen af det 20.århundrede, hvor mindre end 1% af befolkningen havde mulighed for at få en grad.

så vi er nødt til at sikre, at universitetet er mere end en overgangsritual, der kulminerer i et stykke papir. Det er det akademiske erhvervs og videregående uddannelsesinstitutioners rolle at skabe værdifulde læringserfaringer. Ingen bør afskrække unge mennesker for at ønske at forbedre deres livsmuligheder. Hvis eleverne har urealistiske forventninger til uddannelse, har de brug for mere uddannelse – ikke mindre.

formelle kvalifikationer og papir grad certifikater er bureaukratiske artefakter, men de er ikke skyld i legitimationsoplysninger. De er enkle og praktiske repræsentationer af noget meget større og vigtigere.

det faktum, at uddannelse er et globalt statussymbol, viser, hvor effektiv uddannelse er blevet til at give mennesker muligheder i livet. Uddannelse skal imidlertid formes som et offentligt gode, ikke en privat vare, og det skal derfor omhyggeligt reguleres af regeringer og faglige sammenslutninger. Uden regulering er uddannelse sårbar over for misbrug, og dette kan føre til tragiske resultater.

vi er nødt til at fejre værdien af videregående uddannelse og se på dens muligheder, før vi for tidligt afviser dens vækst som rå legitimation.