À La Recherche Des Meilleures Pintxos De Saint-Sébastien

Avec un total de 16 étoiles Michelin (et trois restaurants trois étoiles), Saint-Sébastien a le ratio de restaurants étoilés Michelin par mètre carré le plus élevé au monde. Mais les gastronomes qui visitent Saint-Sébastien sont aussi invariablement attirés par les rues étroites et pavées de la vieille ville pour déguster des pintxos, l’une des spécialités les plus légendaires de la gastronomie basque.

Bien que ces collations appétissantes soient populaires dans d’autres régions du nord de l’Espagne, aucun autre endroit ne correspond à Saint-Sébastien en termes de nombre et de concentration de tavernes trouées qui les servent. Avec quelque 180 bars à pintxo (ou plus) entassés dans les rues étroites de la vieille ville, il peut être intimidant pour tout novice de savoir où aller et quoi manger lors d’une tournée de pintxo.

Eskerne Falcon, originaire de Saint-Sébastien, a créé Discover San Sebastian, une agence de voyages sur mesure qui puise dans ses passions pour sa ville natale, ses aliments et sa culture. Son entreprise profite également de sa formation et de son expertise uniques : Eskerne est titulaire d’un master en tourisme gastronomique du prestigieux Centre Culinaire basque et est membre honoraire des Clefs d’Or.

Forbes.com a demandé à Eskerne d’expliquer la « culture pintxo  » :

Une tradition intrinsèquement sociale

Au pays basque, sortir pour les pintxos est autant une tradition sociale qu’une tradition gastronomique. Dès que nous sommes de jeunes enfants, la plupart d’entre nous grandissent avec un groupe d’amis très soudés appelé notre kuadrilla (en basque). Nous trouvons la raison pour laquelle nous pouvons les rencontrer dans des bars et profiter vraiment de la compagnie de chacun.

Pendant l’été ou les autres jours de beau temps tout au long de l’année, les habitants de donostiarras aiment se réunir en famille ou entre amis pour manger des pintxos le week-end. Vous pourriez voir de petits enfants jouer sur la place pendant que leurs parents mangent. Ou, s’ils travaillent dans un bureau et font une pause de 15 à 20 minutes, au lieu de prendre un café, ils peuvent opter pour un pintxo avec une boisson gazeuse avant de retourner au travail.

En marchant dans la rue, s’ils voient quelqu’un qu’ils ne voient généralement pas, ils peuvent s’arrêter spontanément pour prendre un pintxo et un verre. Et parfois, des amis se retrouvent dans un bar et prennent un pintxo avec un verre avant un grand déjeuner ou un dîner.

Cette partie de notre culture n’est pas liée par des règles ou une planification strictes bien que généralement, les heures les plus populaires pour les pintxos se situent entre 12h et 15h et 19h et 22h. Tout le monde a tendance à s’habiller avec désinvolture et confortablement.

Simple mais sophistiqué

Le concept des pintxos est assez simple: les pintxos sont essentiellement de petits morceaux de pain avec de la nourriture sur le dessus. Ils ont obtenu leur nom parce que traditionnellement, la nourriture et le pain étaient attachés avec un bâton (appelé pintxo). Mais de nos jours, ils ne doivent pas nécessairement être sur du pain ou avoir un bâton.

Beaucoup de gens s’interrogent sur la distinction entre pintxos et tapas (les petites assiettes traditionnelles dans d’autres régions d’Espagne). Dans d’autres régions d’Espagne, les bars offraient à leurs clients une collation simple et peu coûteuse (parfois gratuitement) à manger tout en buvant. Par exemple, il pourrait s’agir de petites assiettes d’olives, d’omelettes de pommes de terre ou de salade russe (ensaladilla Rusa).

Cependant, au pays basque, nous avons commencé à faire nos collations un peu plus sophistiquées que les tapas traditionnelles et nous les avons facturées. Il peut s’agir de foie grillé avec des oignons caramélisés et du vinaigre de Modène, ou de saumon fumé avec un anchois fumé sur le dessus. Les propriétaires de bars ont cherché à créer une combinaison de produits alimentaires qui plairaient au palais et aux yeux. Maintenant, lorsque vous vous promenez dans la vieille ville de Saint-Sébastien, vous verrez des aliments colorés sur chaque comptoir de bar qui incitent les clients à entrer et à manger quelque chose.

Choisir une barre

De nombreuses barres offrent les mêmes pintxos. Cependant, si vous voulez le meilleur d’un type particulier, vous devez savoir où les trouver.

Bien sûr, l’ambiance diffère également d’un bar à l’autre. Certains bars sont très anciens mais restent populaires car les habitants adorent leur nourriture. Certains sont plus modernes, orientés vers les plus jeunes, et beaucoup d’entre eux se situent quelque part entre les deux. Certains restaurants — mais pas tous – offrent également aux clients la possibilité de déguster des pintxos au bar, mais vous ne pouvez pas commander de pintxos dans un restaurant sans bar à pintxos.

Se lever pour la première fois dans un bar à pintxo peut être intimidant pour les non-initiés, surtout en haute saison lorsque tous les bars sont bondés de monde. Ainsi, l’embauche d’un guide expert le premier jour — pour vous montrer comment faire les choses, quoi commander et où aller — peut vous faciliter la vie. Vous pouvez également regarder autour de vous et vérifier ce que les habitants mangent. Si ça vous va bien, commandez la même chose! Comme il y a tellement de choix, je vous recommande de lire un peu sur les bars de la vieille ville avant de venir à Saint-Sébastien.

Étiquette de commande

Les touristes ne savent pas toujours comment commander, mais c’est assez simple. Vous allez au bar et vérifiez ce qui est affiché sur le comptoir. Si vous voyez quelque chose que vous aimez, commandez un verre et récupérez le pintxo que vous voulez. Certains bars ne permettent pas aux clients de toucher les pintxos, mais ce n’est généralement pas le cas. Bien sûr, une fois que vous en enlevez un, ne le remettez jamais sur le comptoir.

Je recommande de choisir une pintxo à la fois. Une fois que vous avez mangé celui-là, choisissez un autre. Nous aimons généralement avoir une ou deux pintxos dans une barre et passer à la suivante.

Vous pouvez demander un menu ou voir si le bar a un tableau répertoriant les spécialités, qui sont généralement faites dans la cuisine. Parfois, on vous demandera de payer lorsque vous commandez, mais si vous ne l’êtes pas, demandez la facture une fois que vous avez fini de manger et informez le serveur de ce que vous aviez. Ils le savent aussi, mais nous utilisons un « système de confiance » à Saint-Sébastien.

Bien sûr, vous pouvez commander un choix de boissons. Les boissons locales traditionnelles sont le cidre (à base de pommes) et le Txakolí (vin blanc). Les bars proposent également de grands vins de la vallée voisine de la Rioja, des bières et des boissons sans alcool.

Vous pouvez vous tenir debout, vous asseoir à une table (si vous en trouvez une disponible) ou vous asseoir à l’extérieur. Il n’y a pas de règles en soi. Les serviettes sont généralement là, mais si vous n’en trouvez pas, demandez-la. Il y a dix ans, peu de gens en ville connaissaient l’anglais, mais avec l’augmentation du tourisme, les serveurs sont de plus en plus courants. Même s’ils ne le sont pas, ils comprendront ce que vous voulez.

Quelques suggestions

Où vous allez et ce que vous mangez dépend de vos goûts. Certains des pintxos les plus populaires sont: Gilda (poivre, olive et anchois sur un bâton, nommé d’après le film de Rita Hayworth), anchois, croquettes de jambon, champignons et omelette de pommes de terre.

Si vous voulez essayer quelque chose de vieux, local et traditionnel, allez chez Paco Bueno ou Gorriti et commandez les crevettes frites. Ces endroits sont toujours pleins de locaux. Si vous cherchez quelque chose de différent avec une cuisine plus moderne, allez à la Casa Urola et essayez leurs pétoncles ou leurs calmars grillés. Si vous souhaitez suivre les traces du Chef Anthony Bourdain, essayez Ganbara et commandez une croquette de jambon ou de poulet ! Si vous voulez vous aventurer dans un autre quartier, comme le centre-ville, allez au Bar Antonio où les habitants mangent des pintxos de haute qualité,

Que vous vous rendiez dans des restaurants étoilés au guide Michelin, que vous vous rendiez sur les sociétés gastronomiques ou que vous suiviez une exploration des pintxos, rappelez-vous que chacun fait partie de notre culture. Chacun de ces choix vous offrira un aperçu de notre mode de vie qui tourne autour de la nourriture, de la famille et des amis.

SI VOUS Y ALLEZ

• Tourisme de Saint-Sébastien
• Découvrez Saint-Sébastien

Cette interview a été légèrement modifiée et condensée pour plus de clarté.