À Quel Point Les Ratons Laveurs Sont-Ils Intelligents?

Les ratons laveurs sont communs dans de nombreuses populations fauniques locales à travers le monde. Ces créatures rusées sont parmi les animaux les plus adaptables, capables de survivre à la fois dans les environnements sauvages et urbains, ainsi que sur de nombreux continents différents – un exploit inédit chez de nombreuses espèces. En raison de leur capacité d’adaptation, ils sont l’une des rares espèces à avoir réellement bénéficié de la croissance exponentielle de la race humaine.

Ils ont appris à récupérer et à coexister aux côtés des humains, en utilisant leurs ressources et leurs restes pour survivre. Souvent, les ratons laveurs de banlieue sont encore plus intelligents que leurs homologues sauvages. Ces citadins ont évolué pour déjouer et contourner constamment les inventions humaines, telles que le trafic et les poubelles.

Un psychologue de l’Université York a équipé plusieurs ratons laveurs de GPS et a observé qu’ils avaient appris à éviter les intersections majeures ainsi qu’à ouvrir des poubelles sécurisées afin d’obtenir de la nourriture. Leur intelligence et leur ingéniosité ont montré un taux de croissance parallèle à celui de l’invention humaine. Les humains réévaluent continuellement les moyens de dissuader les ratons laveurs et ces mammifères intelligents continuent de surmonter les défis qui leur sont posés.

Le nom de l’espèce lui-même vient de l’utilisation habile des mains de ces créatures. Le raton laveur provient du mot Powhatan d’aroughcun, qui se traduit par « animal qui se gratte avec ses mains. »Leurs pattes avant sont une partie importante de leur survie. Ils ont quatre fois plus de récepteurs sensoriels que leurs pattes arrière. Cette sensibilité leur permet de trouver de la nourriture et d’autres besoins de base, en particulier la nuit.

On peut comparer leur « vision » avec leurs mains à l’utilisation d’un sonar par un dauphin ou à l’odorat exceptionnel d’un chien. En tant qu’animaux nocturnes, ils sont les plus actifs la nuit et peuvent utiliser leur sens du toucher pour déterminer si un objet est comestible ou non.

Les ratons laveurs sont-ils plus intelligents que les chats et les chiens?

Intelligent et rusé, le QI des ratons laveurs est supérieur à celui d’un chat et juste en dessous d’un singe sur l’échelle du QI des mammifères. Les singes obtiennent généralement un score juste en dessous d’un humain, ce qui en fait le prochain score le plus élevé en considérant le QI.

Ceci conclut que les ratons laveurs sont plus proches de l’intelligence humaine que ce à quoi on pouvait s’attendre.

Des études récentes ont considéré le nombre de neurones dans le cortex cérébral comme un facteur de prise en compte de l’intelligence. Des chercheurs de l’Université Vanderbilt ont étudié le cerveau des chats et des chiens, constatant qu’à 530 millions de neurones, les chiens avaient environ deux fois plus de neurones que les chats. À titre de comparaison, les humains ont environ 16 milliards de neurones.

En étudiant les ratons laveurs, considérés par beaucoup comme de la vermine, les chercheurs ont découvert que si vous ne faisiez qu’examiner la taille du cerveau et le nombre de neurones, vous pourriez supposer que vous identifiiez un petit primate – des mammifères qui sont, comme mentionné ci-dessus, juste en dessous des humains sur l’échelle de QI. En fonction du nombre de neurones, ainsi que d’un test de QI, les ratons laveurs se révèlent plus intelligents que les chats et les chiens.

Dans plusieurs expériences de résolution de problèmes menées, les chercheurs ont constaté que les ratons laveurs résolvent souvent le test de manière innovante. Le test classique de la Fable d’Ésope détermine le traitement de cause à effet en observant si les animaux peuvent apprendre à déplacer l’eau pour obtenir de la nourriture.

Par exemple, un conteneur a une guimauve flottant sur des niveaux d’eau trop bas pour y accéder. Les chercheurs démontrent aux participants animaux que la chute de pierres dans l’eau augmentera son niveau, rendant ainsi le traitement accessible. Plusieurs ratons laveurs ont observé et répliqué, tandis que certains ont simplement contourné la méthode « recommandée », renversant le récipient pour attraper la guimauve.

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Les ratons laveurs ont-ils de bons souvenirs?

Une autre expérience a testé la mémoire chez plusieurs espèces différentes. Il a été démontré qu’une délicieuse friandise était placée derrière l’une des trois portes, suivie d’une période de retard avant d’encourager l’animal à décider de la porte derrière laquelle se trouvait la friandise. Les chiens et les rats choisissaient souvent correctement, mais seulement s’ils étaient capables de se concentrer sur la porte tout au long du délai. Les ratons laveurs et les petits enfants, en revanche, pouvaient se souvenir de la bonne porte même lorsqu’ils étaient distraits pendant la période de pause.

Les ratons laveurs sont considérés comme des ravageurs depuis de nombreuses années par les humains. Bien que parfois apparemment envahissants, ces animaux sont intellectuellement au-delà des ravageurs courants, tels que les cafards ou les petits rongeurs, et ont montré que leur intelligence est une partie importante de la croissance et de la survie de leur espèce. Leurs niveaux d’intelligence se sont avérés assez surprenants, se situant non loin derrière les primates, et donc les humains. Cette capacité cérébrale combinée à leur débrouillardise a permis à cette incroyable espèce de s’épanouir dans le monde entier.