Écrasé sur les cornes de Hattin
En 1187, les armées musulmanes de Saladin chassèrent les Croisés latins du Moyen-Orient.
Le 4 juillet 1187, l’armée des Croisés en Orient latin, dirigée par Guy de Lusignan, roi de Jérusalem, cesse d’exister. Les armées musulmanes de Saladin les ont massacrés lors de la brutale bataille de Hattin, livrée près de la ville actuelle de Tibériade, en Israël. L’effondrement sanglant de la Deuxième Croisade, avec l’échec de la prise de Damas, avait déjà prédit que les Croisés n’étendraient pas leurs possessions au Moyen-Orient. Leur défaite écrasante à Hattin leur assura qu’ils ne s’accrocheraient même pas à ce qu’ils avaient gagné lors de la Première Croisade. Quelques mois après la bataille, les musulmans, sous leur brillant chef, Saladin, avaient repris presque toutes les villes et places fortes des Croisés, y compris Jérusalem.
La position stratégique des États croisés, dont Édesse, Tripoli et Jérusalem, avait toujours été précaire. Continuellement impliqués dans des guerres coûteuses, ils ne sont jamais devenus autonomes, dépendant plutôt d’un flux constant de fonds de Byzance et de l’Occident. En 1187, ce flux avait ralenti à un filet, car les rois européens centralisaient de plus en plus leur pouvoir et conservaient leurs revenus pour un usage domestique. Le soutien byzantin, qui s’amenuisait et diminuait selon les circonstances politiques, avait également atteint un point bas.
Faute d’argent suffisant, les chefs croisés ne sont pas en mesure d’engager suffisamment de mercenaires pour assurer le suivi des victoires sur le champ de bataille pour un effet stratégique. De plus, malgré des spasmes périodiques de zèle des croisés, à peine assez d’hommes de combat arrivaient de l’Ouest pour compenser les pertes des Croisés. Au milieu du XIIe siècle, de nombreux chevaliers ont trouvé plus facile de rejoindre la Reconquista en Espagne ou de massacrer des Slaves dans le Drang nach Osten teutonique que de faire le long et périlleux voyage vers l’Orient latin.
Au moment où Saladin envahit le royaume de Jérusalem en 1187, ce déficit d’effectifs présente aux chefs croisés un choix difficile : ils peuvent soit placer une armée sur le terrain, soit manier leurs places fortes, mais ils ne peuvent pas faire les deux. Si les chevaliers restaient derrière leurs murs jusqu’à ce que l’armée musulmane disparaisse à la fin de la saison de campagne, ils verraient probablement leurs champs détruits, réduisant encore leurs ressources pour l’année suivante. Cependant, si les chefs déplaçaient une grande armée et perdaient, leurs bastions affaiblis tomberaient sûrement rapidement. Ils pourraient tout perdre. En règle générale, les Croisés gardaient un nombre minimal d’hommes dans leurs forteresses et faisaient de l’ombre aux plus grandes armées musulmanes, évitant le genre de bataille majeure qui pourrait conduire à l’anéantissement. Lorsque les circonstances les obligeaient à se battre, leur férocité apportait souvent la victoire aux Croisés — mais pas toujours. De lourdes pertes depuis la fin de la Deuxième Croisade en 1149 avaient considérablement réduit leurs options.
Ces défis stratégiques ont été amplifiés par d’autres revers au cours des 20 années précédant la bataille de Hattin. Tout d’abord, le grand chef sarrasin Nur ad-Din avait dépouillé le comté d’Édesse des Croisés, puis pris Damas, qui avait souvent soutenu la cause des Croisés contre ses compatriotes musulmans. De plus, Nur ad-Din avait continuellement malmené l’armée d’Antioche, qui ne s’était jamais complètement remise de l’anéantissement des forces du nord du royaume sur le Champ du Sang en 1119. Un dernier coup dur est venu quand Amalric, peu après son couronnement à Jérusalem en 1162, a renversé deux générations de la politique stratégique des Croisés, qui avait appelé l’armée de Jérusalem à marcher vers le nord chaque fois qu’Antioche était menacée. Au lieu de cela, il tourna son attention vers le sud et dirigea trois invasions de l’Égypte.
Des historiens récents ont soutenu que compte tenu de la situation et des ressources disponibles, Amalric a pris une décision appropriée. La conquête de l’Égypte sécuriserait son flanc sud et mettrait à sa disposition des ressources financières presque illimitées. Comme le califat fatimide au pouvoir était faible et fracturé à l’époque, l’Égypte devait sembler facile à choisir. Cependant, l’invasion d’Amalric au sud a permis à Nur ad-Din de sécuriser sa position en Syrie et lui a donné une excuse pour envoyer ses propres forces en Égypte, d’abord sous les ordres de son général kurde Shirkuh et plus tard sous les ordres du neveu de Shirkuh, Saladin.
Malgré les premiers paiements de tribut par le calife fatimide, Amalric n’a jamais réalisé la manne financière prévue. Au lieu de cela, ses trois invasions ont ruiné le royaume de Jérusalem et lui ont coûté cher en chevaliers irremplaçables. Pire encore, les dommages causés à la position stratégique globale des Croisés : Après la mort de Nur ad-Din en 1174, Saladin se déclara sultan d’Égypte et marcha sur Damas. Bien qu’il lui ait fallu plus d’une décennie pour sécuriser toutes les possessions de Nur ad-Din, Saladin a pu unifier une zone massive dotée de ressources de guerre importantes et encercler complètement les États croisés.
Le royaume de Jérusalem est plongé dans la tourmente politique à la suite de la mort du roi Amalric en 1174. Le trône passa d’abord à son fils adolescent, Baldwin IV, un lépreux, puis à son neveu de 7 ans, Baldwin V. L’infirmité de Baldwin IV et la jeunesse des deux rois entraînèrent plus d’une douzaine d’années de conflits politiques, alors que diverses factions se disputaient le poste de régent. Lorsque Baudouin V meurt en 1186 à l’âge de 8 ans, ces factions se regroupent autour de deux principaux rivaux pour le trône : Guy de Lusignan, marié à Sibylla (sœur de Baudouin IV et mère de Baudouin V), et Raymond III de Tripoli, cousin germain d’Amalric.
Sibylla avait le soutien du Grand Maître des Templiers Gérard de Ridefort, qui détestait Raymond en raison d’une légère perception antérieure de son honneur, et de Raynald de Châtillon, l’un des nobles les plus puissants de Jérusalem. Raynald voyait Guy comme faible, vain et indécis et donc beaucoup plus facile à manipuler que Raymond. Cependant, la plupart des nobles ne soutiendraient Sibylla que si elle mettait de côté son mariage avec Guy. Ils le méprisaient parce que plusieurs années auparavant, en tant que régent sous Baldwin IV, Guy avait refusé la bataille avec Saladin dans presque le même endroit et les mêmes circonstances qu’il affronterait plus tard à Hattin. Bien que l’armée de Saladin ait ensuite éclaté sans conséquences pour les Croisés, les contemporains de Guy le considéraient comme un lâche et se méfiaient de ses lacunes en tant que chef militaire.
Après avoir consenti à divorcer de Guy à la condition qu’elle puisse choisir son nouveau mari, Sibylla a croisé les nobles stupéfaits lors de son couronnement, appelant Guy à gouverner le Royaume de Jérusalem. Raymond, furieux, tenta alors un coup d’État. Lorsque cela échoua, il retourna dans sa propre domination à Tripoli et fit une paix séparée avec Saladin — une décision qui aurait des répercussions sur le royaume.
Auparavant, alors qu’il était régent, Raymond avait négocié une trêve entre les Croisés et les musulmans (l’une des nombreuses trêves de ce type pendant les Croisades), ce qui donnait involontairement à Saladin le temps de consolider son contrôle de la Syrie — et, malheureusement, les Croisés se sentaient si en sécurité qu’ils consacraient leur temps à des querelles internes. Alors que cette trêve devait prendre fin en avril 1187, Guy envoya à Tripoli deux de ses conseillers les plus fiables, le Grand Maître des Templiers Gérard et le Grand Maître des Hospitaliers Roger des Moulins, pour tenter de ramener Raymond dans le giron chrétien. Mais dans une démonstration de l’ampleur de la fracture entre les factions croisées, Raymond — espérant peut—être obtenir l’aide de Saladin pour renverser Guy – a permis à al-Afdal, le fils aîné de Saladin, de diriger une armée musulmane de 7 000 hommes avec l’intention de piller les terres de Guy à travers son territoire en Galilée. C’était un acte de trahison pure et simple. Lorsque Gérard apprit la présence de l’armée d’al-Afdal, il rassembla quelque 150 chevaliers et attaqua imprudemment les musulmans aux sources de Cresson, près de Nazareth. Les chevaliers chargèrent à leur perte contre la force considérablement plus importante d’al-Afdal. Seuls trois chevaliers, dont un Gérard blessé, ont survécu. Les têtes de la plupart des autres chevaliers se sont retrouvées au sommet des lances des musulmans. Comme pour la plupart des batailles médiévales, on peut supposer que la force des Croisés a également perdu quelques centaines de fantassins, qui n’étaient pas assez importants socialement pour mériter d’être mentionnés dans les chroniques. Plus important encore, le royaume avait perdu environ 10% de ses chevaliers lors d’un engagement mineur. Ils manqueraient cruellement à Hattin.
Après le massacre de Cresson, même les plus fervents partisans de Raymond dénonçaient ses actions traîtresses et l’obligeaient à rechercher la paix avec le roi. Guy, sachant que l’armée de Saladin se formait déjà pour un nouvel assaut sur le royaume, ne pouvait se permettre de laisser cette querelle intestine se poursuivre et accueillait Raymond à bras ouverts. Leur trêve politique permettrait aux Croisés de présenter un front uni contre l’invasion musulmane à venir, mais ce fut une paix difficile.
Alors que les Croisés ont réglé leurs différends, Saladin a réuni une armée d’au moins 30 000 hommes pour un assaut sur les États latins. Il a utilisé l’attaque de Raynald en 1186 contre une caravane voyageant entre Damas et le Caire comme prétexte pour ne pas renouveler la trêve avec les Croisés. Bien que d’autres, tels que Nur ad-Din, aient essayé de soulever l’idée de jihad (« lutte » en arabe) de Mahomet, la notion de guerre sainte contre les Croisés n’avait jamais pris racine dans le grand monde musulman. L’armée de Saladin fut la première à considérer sa cause comme une guerre sainte, et les Croisés eux—mêmes — Raynald en particulier – furent responsables de provoquer ce nouvel état d’esprit. Lors d’une précédente série d’hostilités en 1182, Raynald avait mené une expédition sur la côte de la mer Rouge avec l’objectif annoncé de mettre à sac Médine et La Mecque. Bien que les forces musulmanes aient déjoué cet assaut, les actions de Raynald ont enragé le monde musulman et les ont ralliés pour hisser la bannière du djihad. Saladin était tellement irrité par la menace qui pesait sur les villes saintes qu’il a juré de tuer Raynald de ses propres mains.
Guy réalisa que la bataille à venir avec Saladin déciderait du sort des États latins, alors il rassembla toute la force du royaume. Les châteaux et les villes ont été dépouillés de toutes les troupes, sauf des squelettes, alors que l’armée s’assemblait à Sephorie. À la fin du mois de juin, Guy avait amassé environ 1 200 chevaliers et 18 000 à 20 000 autres troupes de qualité très variable. De plus, il avait ordonné que la Vraie Croix — qui aurait été façonnée à partir des restes de la croix sur laquelle Jésus a été crucifié — soit apportée pour inspirer les Croisés.
Vers la fin du mois de juin, Saladin tente d’attirer les Croisés loin de leur approvisionnement en eau à Sephoria, au sud-est d’Acre, et dans une bataille ouverte avec ses forces supérieures. N’y parvenant pas, il lança un assaut sur la ville de Tibériade, où la femme de Raymond, Eschiva, et ses fils s’étaient réfugiés. Ne sachant pas comment procéder, Guy a appelé à une réunion avec ses principaux nobles le 2 juillet. En dépit de la situation difficile de sa famille, Raymond préconisait fortement que Tibériade soit abandonnée et que ce Type attende simplement son temps jusqu’à ce que l’armée musulmane d’irréguliers se disperse au début de la saison sèche. Guy accepta, bien que son utilisation de la même tactique au même endroit quatre ans plus tôt lui ait valu d’être qualifié de lâche par les autres chevaliers et chassé de la régence.
Plus tard dans la nuit, cependant, Raynald et Gérard rappellent à Guy la récente trahison de Raymond et soulignent que les actions agressives ont bien servi les Croisés dans le passé. Au cours de leur conversation, un message est arrivé de la femme de Raymond, demandant d’urgence des secours. Bien que Raymond ait toujours préconisé de laisser Tibériade à son sort, le reste des chevaliers a répondu à un appel pour aller de l’avant et « sauver la Dame de Tibériade. »Cela a apparemment renforcé la détermination de Guy, et il a immédiatement donné des ordres de marche.
Guy a organisé sa colonne en trois groupes: Le roi lui-même commanderait le centre, avec Raymond dans le van et Balian d’Ibelin et les Templiers à l’arrière. Le 3 juillet, les Croisés partirent de Séphorie vers une petite source à Turan, à environ un tiers de la distance de Tibériade. Saladin rompt immédiatement le siège et conduit ses forces à affronter les Croisés qui avancent. Inexplicablement, l’armée des Croisés a marché devant Turan sans s’arrêter pour arroser des chevaux ou des hommes, bien qu’il n’y ait pas d’autre source d’eau sur leur route directe à travers les collines et les plaines sans arbres jusqu’à Tibériade, sur la rive du lac de Tibériade (maintenant connue sous le nom de Mer de Galilée). Dans une lettre écrite après la bataille, Saladin décrivit sans passion cet oubli comme » contraire à leur intérêt supérieur. »À partir du moment de cette décision, l’armée des Croisés était condamnée.
Brûlés par le soleil brutal, les Croisés blindés se dirigeaient vers Tibériade. Les tirailleurs de Saladin se sont massés devant et sur les flancs de l’armée de Guy, et les pertes des Croisés ont commencé à s’accumuler. Les archers à cheval musulmans maintenaient un feu de harcèlement continu tout en recherchant les faiblesses qui permettraient à leur cavalerie lourde de diviser la colonne des Croisés. Conformément à la tradition tactique, Saladin dirigea sa force principale contre l’arrière des Croisés. Il a également envoyé les ailes de son armée autour de la colonne des Croisés pour occuper Turan et se mettre à cheval sur la voie de fuite des Croisés. À 9 heures, avec la hausse de la température, les Croisés ont été encerclés et efficacement coupés de toute eau.
Pendant de longues heures, Guy poussa ses formations compactes vers Maskana, sur les collines surplombant le lac de Tibériade, mais d’incessantes attaques musulmanes commencèrent à enfiler la colonne. En début d’après-midi, des messagers de Balian et des Templiers ont dit au roi que l’arrière-garde risquait d’être submergée. Encore une fois incertain de ce qu’il fallait faire, Guy envoya un message à Raymond, demandant conseil. De retour, il conseilla d’arrêter la colonne et de planter des tentes afin de masser ses forces pour une grande poussée vers Tibériade le matin. Après avoir ignoré le conseil judicieux de Raymond de rester à Sephoria et d’attendre les développements musulmans, Guy a ensuite accepté le conseil spectaculairement mauvais de Raymond de s’arrêter et de camper dans la plaine sans eau près du village de Maskana.
À l’extrémité ouest d’un plateau surplombant Tibériade et le lac d’eau douce, les Croisés épuisés et assoiffés se sont rassemblés et ont campé pour la nuit. Le moral était bas, et beaucoup d’infanterie avaient déjà déserté ou cessé les combats, tandis que tout autour d’eux grouillait de musulmans exultants. Sous le couvert de l’obscurité, Saladin fit monter ses caravanes de chameaux en abondance et des dizaines de milliers de flèches pour la bataille du lendemain matin. Il a également fait broyer ses hommes au vent du camp des Croisés. Le matin, ils ont allumé cette grande masse d’amadou, enveloppant les Croisés démoralisés dans des nuages de fumée étouffants.
À l’aube, derrière la brume aveuglante, les musulmans se replièrent sur les Croisés, tirant des flèches par milliers au fur et à mesure de leur avancée. Selon un chroniqueur musulman:
Les archers musulmans ont envoyé des nuages de flèches comme d’épais essaims de sauterelles, tuant de nombreux chevaux francs. Les Francs, s’entourant de leur infanterie, tentèrent de se frayer un chemin vers Tibériade dans l’espoir d’atteindre l’eau, mais Saladin réalisa leur objectif et les prévint en se plantant lui-même et son armée sur le chemin.
Une fois de plus perdu, Guy demanda conseil à Raynald et Gérard, qui préconisèrent tous deux une tentative d’évasion des chevaliers à cheval — apparemment dans l’intention de laisser l’infanterie survivante à son sort. Guy ordonna à son frère, Aimery, connétable du royaume, de rassembler suffisamment de chevaliers pour une charge concertée, dirigée par Raymond.
Alors que les musulmans avancent, Guy ordonne la charge. Au cours du siècle précédent, la fureur d’une charge franque avait renversé le cours d’une bataille désespérée. Cependant, cette fois, Saladin était préparé, ses hommes étaient bien forés pour faire face à une telle attaque. Alors que le poing de chevaliers blindés envoyé par Raymond tonnait en avant, la ligne musulmane s’ouvrit et la laissa passer tout droit. Ce qui s’est passé après cela est assombri par de nombreux récits contradictoires: Soit la force a été envahie alors qu’elle s’arrêtait pour se regrouper, soit Raymond, voyant que tout était perdu, les a simplement emmenés en lieu sûr. Quoi qu’il en soit, Raymond et ses fils ont échappé à l’encerclement musulman, et pour beaucoup, c’était la preuve de sa trahison. Le fait qu’il soit mort dans les mois qui ont suivi la bataille a été considéré comme une preuve de la justice de Dieu.
La position de Guy était maintenant encore plus désespérée. Sous une tempête de flèches et d’attaques incessantes, son armée a réussi à se frayer un chemin vers le bord déchiqueté d’un volcan éteint connu sous le nom de Cornes de Hattin. Là, les chevaliers se sont abrités au milieu des ruines fortifiées de l’âge du fer, ont érigé la tente rouge royale et, vraisemblablement, y ont placé la Vraie Croix. Mais ils restèrent encerclés, sans nourriture ni eau, et étaient apparemment trop épuisés pour percer l’armée de Saladin. Comme le raconte un chroniqueur musulman:
Peu importe à quel point ils se sont battus, ils ont été repoussés; peu importe à quelle fréquence ils se sont ralliés, à chaque fois qu’ils ont été encerclés. Pas même une fourmi n’a rampé parmi eux, et ils n’ont pas pu se défendre contre l’assaut. Ils se retirèrent sur le mont Hattin pour échapper à la tempête de destruction; mais sur Hattin même, ils se sont retrouvés enveloppés par des éclairs fatals. Les pointes de flèches les ont transpercées; les sommets les ont abaissées; les arcs les ont épinglées; le destin les a déchirées; la calamité les a mâchées; et le désastre les a souillées.
Balian réussit à mener une charge désespérée hors de l’encerclement. Mais le reste de l’armée était pris au piège.
Malgré leur triste situation, les Croisés maintiennent la discipline et poursuivent les combats. À un moment donné, Guy aperçut Saladin sur le champ de bataille et rassembla une force de chevaliers montés pour attaquer sa position et tenter de renverser la situation des Croisés en tuant le chef musulman. Deux fois, ils ont chargé. Les deux attaques ont échoué, bien que pour les musulmans, elles aient dangereusement frôlé le succès. Le chroniqueur musulman Ibn al-Athir a enregistré un témoignage du fils de Saladin, al-Afdal:
Le roi franc s’était retiré sur la colline avec sa bande, et de là il a mené une charge furieuse contre les musulmans qui lui faisaient face, les forçant à revenir sur mon père. J’ai vu qu’il était alarmé et désemparé, et qu’il tirait sur sa barbe en s’avançant en criant: « Loin des démons! » Les Musulmans se retournèrent pour contre-attaquer et repoussèrent les Francs sur la colline.But Mais ils sont revenus à la charge avec une ardeur intacte et ont de nouveau repoussé les musulmans sur mon père. Sa réponse a été la même qu’auparavant et les musulmans ont de nouveau contre-attaqué.cried J’ai pleuré : « Nous les avons battus! »Mon père s’est tourné vers moi et m’a dit: « Tais-toi. Nous ne les aurons pas battus jusqu’à ce que cette tente tombe. »
À peine ces paroles avaient-elles échappé aux lèvres de Saladin que les musulmans ont balayé la colline, effondré la tente, capturé la Vraie Croix et commencé à rassembler les prisonniers, dont la plupart gisaient par terre, trop épuisés pour résister davantage.
Immédiatement après la bataille, Saladin fait venir Guy et Raynald. Il a offert de l’eau à Guy, que le roi battu a bu avec gourmandise. Lorsque Guy a offert la coupe à Raynald, ce dernier a refusé. Saladin s’écria avec colère: « Buvez, car vous ne boirez plus jamais. » Raynald répondit calmement que si cela plaisait à Dieu, il ne boirait jamais rien d’offert par Saladin. Il dit alors à Saladin que si la bataille s’était déroulée dans l’autre sens, il aurait décapité le sultan. Furieux, Saladin traita Raynald de cochon, le fit traverser avec une épée et le fit décapiter. La tête a ensuite été envoyée à Damas et traînée dans les rues.
Saladin fait également décapiter les Templiers et les chevaliers hospitaliers capturés après avoir refusé de se convertir à l’islam. Des milliers d’autres ont été vendus en esclavage, à part ces nobles qui valaient la rançon. Guy a été retenu prisonnier à Damas. Saladin le libéra l’année suivante et, en 1189, Guy assiégea Acre, déclenchant la Troisième Croisade.
Après la bataille, Saladin ne perdit pas de temps à exploiter sa victoire. En deux semaines, il avait capturé presque tous les ports croisés. Seul Tyr a résisté, en raison de l’arrivée opportune de Conrad de Montferrat. La plupart des châteaux et des villes de l’intérieur sont également tombés, à l’exception des grandes forteresses de Kerak, Belvior, Sphet et Belfort. En septembre, Saladin encercla et assiégea Jérusalem. La ville, commandée par Balian d’Ibelin depuis son évasion réussie de Hattin, se rend le 2 octobre.
Le Royaume de Jérusalem avait en grande partie cessé d’exister, et les récits de la défaite frappèrent le monde occidental comme un coup de foudre, le galvanisant pour une nouvelle grande croisade. En 1189, Richard Cœur de Lion, Philippe Auguste et Frédéric Barberousse commencèrent à se diriger vers l’Est, promettant de reprendre Jérusalem.