Écritures Saintes juives: Les Apocryphes et les Pseudépigraphes

Le Tanakh (Bible hébraïque) consiste en une collection d’écrits datant approximativement du 13ème au 3ème siècle avant notre ère. Ces livres ont été inclus dans le canon juif par les sages talmudiques de Yavneh vers la fin du premier siècle de notre ère, après la destruction du Second Temple. Cependant, il existe de nombreux autres écrits juifs de la période du Second Temple qui ont été exclus du Tanakh; ceux-ci sont connus sous le nom d’Apocryphes et de Pseudépigraphes.

Les Apocryphes (en grec, « livres cachés ») sont des livres juifs de cette période non conservés dans le Tanakh, mais inclus dans l’Ancien Testament latin (Vulgate) et grec (Septante). Les Apocryphes sont toujours considérés comme faisant partie du canon des Églises catholique romaine et orthodoxe, et en tant que tels, leur nombre est fixe.

Le terme Pseudépigraphe (grec, « faussement attribué ») a été donné aux écrits juifs de la même période, qui ont été attribués à des auteurs qui ne les ont pas réellement écrits. Cela était répandu dans l’antiquité gréco-romaine – dans les cercles juifs, chrétiens et païens. Des livres ont été attribués à des auteurs païens et des noms tirés du répertoire de personnalités bibliques, telles qu’Adam, Noé, Hénoch, Abraham, Moïse, Élie, Ézéchiel, Baruch et Jérémie. Les Pseudépigraphes ressemblent aux Apocryphes en général, mais n’étaient pas inclus dans la Bible, les Apocryphes ou la littérature rabbinique.

Tous les Apocryphes et la plupart des Pseudépigraphes sont des œuvres juives (certaines contiennent des ajouts christianisants). Ils fournissent des preuves essentielles de la littérature et de la pensée juives pendant la période comprise entre la fin de l’écriture biblique (env. 400 avant notre ère) et le début d’une importante littérature rabbinique dans la dernière partie du premier siècle de notre ère. Ils ont suscité beaucoup d’intérêt scientifique, car ils fournissent des informations sur le Judaïsme au tournant de l’ère entre la Bible et la Mishna (Loi biblique et Loi Orale), et aident à expliquer comment le Judaïsme Rabbinique et le Christianisme ont vu le jour.

Quand Ils ont été écrits

La plus ancienne œuvre juive connue non incluse dans la Bible est le Livre d’Hénoch. Il s’agit d’un ouvrage complexe, écrit au troisième (ou peut-être même à la fin du quatrième) siècle avant notre ère, après le retour de l’exil babylonien et l’établissement du Deuxième Commonwealth juif (6e-5e siècles avant notre ère) et avant la révolte des Maccabées en 172 avant notre ère. Les plus anciennes copies du Livre d’Hénoch, datant du IIIe siècle avant notre ère, ont été découvertes parmi les Manuscrits de la mer Morte (voir ci-dessous).

Les derniers Apocryphes et Pseudépigraphes sont les Apocalypses d’Esdras et de Baruch, écrites dans les décennies qui ont suivi la destruction romaine du Second Temple en 70 de notre ère. Ces œuvres, contemporaines de celles de l’école rabbinique primitive de Yavneh, reflètent les luttes et dilemmes théologiques et éthiques suscités par la conquête romaine de la Judée et la destruction du Temple.

La plupart de ces œuvres ont été écrites en Terre d’Israël, en araméen ou en hébreu. Cependant, certains d’entre eux, tels que La Sagesse de Salomon, ont été écrits en grec. Ces écrits grecs juifs ont été produits dans la diaspora juive de l’époque, principalement en Égypte (Alexandrie) et en Afrique du Nord. Bien que la plupart des textes hébreux et araméens aient été perdus au cours des siècles, beaucoup d’entre eux, traduits en langues chrétiennes grecques ou orientales (telles que l’éthiopien, le syriaque ou l’arménien) ont été retrouvés. Le christianisme primitif a montré un grand intérêt pour les traditions juives et les histoires sur les personnages et les événements bibliques, et par conséquent, les érudits ont maintenant accès à une importante bibliothèque d’écrits juifs, créée pendant une période cruciale de l’histoire juive, mais conservée uniquement dans la tradition chrétienne.

Le développement de l’érudition biblique

Certaines des œuvres apocryphes étaient connues dans la tradition juive tout au long du Moyen Âge, pas nécessairement dans leurs textes complets, mais dans des versions raccourcies et racontées, ou dans des traductions en hébreu ou en araméen à partir de langues chrétiennes. Ainsi, les formes des Livres de Judith, des Maccabées et de Ben Sira, ainsi que des parties de la Sagesse de Salomon étaient familières aux érudits juifs. Mais ces œuvres n’ont jamais été largement acceptées dans le judaïsme et sont restées, dans une plus ou moins grande mesure, des curiosités.

Pendant la Renaissance en Europe et dans les siècles suivants, un intérêt pour diverses langues orientales s’est développé dans les milieux chrétiens. D’abord l’hébreu, puis l’Arabe, l’Araméen, l’Éthiopien, le Syriaque et d’autres ont pris leur place aux côtés du grec et du latin dans le champ de compétence des érudits. Dans le même temps, les érudits chrétiens ont commencé à s’intéresser aux sources rabbiniques (conservées en hébreu) et à l’exégèse biblique juive. Cet intérêt combiné pour la langue et les rabbiniques a été un élément important du développement complexe qui, à la fin du XVIIIe siècle, a fourni la base de l’érudition biblique critique « moderne ».

D’autres développements ont contribué et ont découlé de ce processus: les débuts de l’archéologie, le déchiffrement des hiéroglyphes égyptiens et du cunéiforme babylonien, et l’étude antiquaire et savante de la Terre Sainte. Dans ce contexte, l’intérêt s’est développé pour les documents juifs qui pourraient aider à éclairer le Nouveau Testament. De nombreuses œuvres ont été découvertes, publiées, traduites et étudiées, et on en est venu à les appeler les Pseudépigraphes. Une traduction anglaise d’œuvres connues au début du XXe siècle a été préparée sous la direction du célèbre érudit anglais R. H. Charles et intitulée Les Apocryphes et Pseudépigraphes de l’Ancien Testament, publiée en 1913. Pour les érudits juifs modernes, ces œuvres sont connues sous le nom de Sefarim Hitsonim (« Livres extérieurs »). Deux traductions annotées majeures en hébreu moderne ont été publiées, l’une éditée par Abraham Kahana (la dernière rééditée en 1959) et l’autre par A.S. Hartom (1969).

Les Manuscrits de la Mer Morte

L’intérêt scientifique a été renouvelé après la découverte des Manuscrits de la Mer Morte en 1947. Dans les onze grottes près de Qumrân au nord-ouest de la mer Morte, des parties de plus de 700 anciens manuscrits juifs ont été découvertes. Ceux-ci avaient été écrits à la même époque que les Apocryphes et les Pseudépigraphes, principalement en hébreu, avec un nombre moindre en araméen et encore moins en grec. Les Manuscrits de la Mer Morte, tels qu’ils ont été connus, sont supposés avoir été la bibliothèque d’une communauté sectaire à Qumrân. Les rouleaux ont survécu au ravage romain de la Judée dans les années 68-70 de notre ère, car ils étaient cachés dans des grottes. Ils ont été un centre majeur d’intérêt scientifique et général au cours du dernier demi-siècle.

Parmi les Manuscrits de la Mer Morte se trouvaient un certain nombre de manuscrits des Apocryphes et des Pseudépigraphes, dont dix manuscrits du Livre d’Hénoch en araméen original (jusqu’alors des copies n’existaient que dans une traduction éthiopienne d’une traduction grecque d’un original sémitique), qui étaient essentiels pour répondre à de nombreuses questions sur ses origines. La datation des manuscrits par leur écriture montre que certaines parties d’Hénoch sont au moins aussi anciennes que le troisième siècle avant notre ère. Des fragments de Ben Sira en hébreu, de Tobit en araméen, de l’Épître de Jérémie en grec, et d’autres ont également été trouvés à Qumrân.

En plus de ces découvertes, les rouleaux comprenaient d’autres écrits similaires jusqu’alors inconnus. Dans un Rouleau de Psaumes de Qumrân, un certain nombre de compositions supplémentaires ont été découvertes, augmentant ainsi le corpus de textes déjà connus. Ils ont également aidé à comprendre un genre littéraire – les Psaumes ultérieurs – qui se trouve être mal représenté dans les Apocryphes et les Pseudépigraphes. Ces poèmes de prière donnent un aperçu profond des sentiments et des sentiments religieux de leurs auteurs. La connaissance qu’une production littéraire vivante de Psaumes existait à cette époque signifie que toute étude de la littérature juive ancienne doit maintenant prendre très au sérieux ces Psaumes apocryphes.

Un troisième aspect important des Manuscrits de la Mer Morte est qu’ils ont été découverts dans un contexte archéologique et sociologique connu, les fixant fermement à la période du Second Temple. Avant 1947, seuls les manuscrits médiévaux et chrétiens des Apocryphes et des Pseudépigraphes étaient connus, et ils ne pouvaient être datés que sur la base des détails qu’ils contenaient. Ce n’est pas toujours une procédure fiable. Les manuscrits de la mer Morte, issus d’un contexte archéologique clairement établi, sont essentiels pour dater les écrits avec précision.

Que nous apprennent ces textes sur le judaïsme ancien ?

En plus des découvertes à Qumrân, un nombre important de Pseudépigraphes anciens ont été trouvés ailleurs. Certains d’entre eux ont été conservés en grec et en latin; d’autres dans des traductions du grec et du Latin dans diverses langues chrétiennes orientales – Syriaque, Éthiopien, Arabe, Slave d’Église, Arménien et Géorgien, entre autres. Les plus importants d’entre eux sont le Livre d’Hénoch (Éthiopien et grec); le Livre des Jubilés, également conservé en Éthiopien; Testaments des Douze Patriarches en grec; L’Apocalypse de Baruch en Syriaque; le Livre des Secrets d’Hénoch en Vieille Église Slave; et les Livres d’Adam et Eve en Latin, Grec, Slave, Arménien et Géorgien.

Parmi cette littérature se trouvent des œuvres de caractère varié. Certains sont des histoires: la principale source de connaissance des guerres Maccabées sont les Premier et Deuxième Livres apocryphes des Maccabées. D’autres œuvres, appelées apocalypses, présentent des visions de secrets célestes et terrestres, de Dieu et de ses anges. Le souci des réalités célestes est un développement très important dans la période du Second Temple. Dans ces œuvres, les questions religieuses centrales dominent, surtout la question de la justice de Dieu. De telles visions sont attribuées à Hénoch, Esdras, Baruch et Abraham.

Un nombre important d’ouvrages transmettent un enseignement proverbial sur des questions religieuses et pratiques. Ces nombreux livres de sagesse ou sapientaires sont une continuation de la tradition des Proverbes et de l’Ecclésiaste dans la Bible. La Sagesse de Ben Sira est un enregistrement des enseignements de Ben Sira, le chef d’une académie à Jérusalem dans les premières décennies du deuxième siècle avant notre ère. En outre, les Juifs de la période du Second Temple ont composé de nombreux psaumes et prières, exprimant leur amour pour Dieu, leur désir d’être près de Lui et leur angoisse face au sort des individus et d’Israël.

Les manuscrits démontrent que la pensée juive de cette période était orientée entre les polonais: Israël et l’humanité; le monde terrestre et céleste; les justes et les méchants. Les gens de cette époque vivaient dans une conscience de ces dualités et dans une tension créée par elles. La certitude de la providence juste et miséricordieuse de Dieu a été remise en question par les événements turbulents et violents de leur époque. Ces livres sont différents de la littérature rabbinique; ils ne traitent que de manière périphérique des traditions à caractère juridique (halakhique), qui ont dominé l’étape suivante, rabbinique, de la créativité juive.

Quelle est leur importance ?

Lorsque ces livres ont été étudiés pour la première fois, les chercheurs ont réalisé qu’ils pouvaient aider à fournir un contexte pour la compréhension des origines du christianisme. Le Judaïsme rabbinique n’était plus la base principale de comparaison avec la littérature chrétienne la plus ancienne, mais plutôt la littérature juive de la période du Second Temple, et en particulier les Pseudépigraphes, pouvait apporter beaucoup de perspicacité, rendant l’origine juive du christianisme plus compréhensible.

La contribution de l’étude des Apocryphes et des Pseudépigraphes à la compréhension du Nouveau Testament ne doit pas être sous-estimée. L’approche de Jésus qui est caractérisée par la Quête du Jésus historique de Schweitzer (1964) – utilisant le contexte « apocalyptique juif » pour aider à comprendre son activité – n’aurait pas été possible sans la découverte des Pseudépigraphes. À la suite de ces études, nous avons maintenant un aperçu des types de judaïsme et des idées religieuses au sein de la tradition juive qui, autrement, seraient restées perdues.

Nous nous rapprochons ici de la réponse à une question centrale: pourquoi étudier cette littérature? La réponse générale est que les Apocryphes et les Pseudépigraphes doivent être étudiés car ils incarnent une expression de l’esprit humain, et l’historien est enjoint d’étudier le passé humain. Mais, pour les spécialistes de la soi-disant « culture judéo-chrétienne », un intérêt particulier est inhérent à l’investigation de ce segment du passé dans lequel le judaïsme a pris la forme qu’il a encore et dans lequel le christianisme a émergé. Pourtant, ce programme même, lorsqu’il est formulé ainsi, porte en lui des potentialités de perversion de la vérité et d’idée fausse de la réalité. L’entreprise historique est une entreprise interprétative; il y a un grand danger inhérent à l’étude des origines de sa propre tradition. Les « orthodoxes » modernes et médiévales ont tendance à interpréter le temps qui les précédait en termes d’elles-mêmes. Ce n’est que dans la dernière génération d’érudition du Judaïsme à l’époque du Second Temple que les implications de cette façon de voir le monde ont commencé à pénétrer le tissu de la pensée et de l’écriture historiques.

C’est un développement extrêmement important, car il permet à la littérature juive de la période du Second Temple, et aux personnes qui ont produit et chéri ces œuvres, de sortir des ombres géantes projetées par les colosses jumeaux du Talmud et du Nouveau Testament. Il devient alors possible de commencer à délimiter ce qui semble avoir été des aspects centraux du judaïsme à la période du Second Temple. De nouvelles caractéristiques de la vie et de la pensée juives deviennent évidentes et la tâche de leur description détaillée et de leur intégration dans une image globale peut être abordée. Seule une telle entreprise nous permettra, en dernière analyse, de faire progresser notre compréhension du développement du judaïsme rabbinique et du christianisme. C’est un travail lourd mais très important, et ce sont les Pseudépigraphes qui nous fournissent des preuves d’aspects vitaux du judaïsme qui seraient autrement restés inconnus.

Cet aspect de l’étude de la littérature pseudépigraphique en est à ses tout débuts. En la poursuivant, nous sommes en mesure de retracer l’influence des anciennes traditions et documents juifs au cours des siècles. Il y a eu une ou deux recherches qui ont montré la voie (Satran 1980; Stone 2001); d’autres recherches associées ont examiné la façon dont les traditions apocryphes juives ont été reprises et développées par le judaïsme médiéval et le christianisme (Bousset 1896; Stone 1982, Stone 1996). Ces deux voies d’investigation semblent susceptibles de produire des résultats réels dans l’étude directe des textes, dans l’évaluation de leur caractère et de leur fonction, ainsi que dans la différenciation des matériaux juifs et chrétiens, ce qui n’est pas toujours une tâche facile. Dans cette perspective particulière, l’étude des Apocryphes et des Pseudépigraphes nous apprend à comprendre des aspects significatifs de la culture médiévale, de l’histoire juive et des origines chrétiennes.

Liste des Apocryphes

Tobit

Judith

Les Ajouts au Livre d’Esther

Sagesse de Salomon

Ecclésiaste, ou la Sagesse de Josué ben Sira

Baruch

La Lettre de Jérémie

Les Ajouts au Livre de Daniel

La Prière d’Azaria et le Cantique des Trois Juifs

Susanna

Bel et le Dragon

1 Maccabées

2 Maccabées

De plus, les livres suivants sont en grec et en grec Bibles slaves mais pas dans le Canon catholique romain, cependant certains d’entre eux se trouvent en latin:

1 Esdras

2 Esdras

3 Maccabées

4 Maccabées

Prière de Manassé

Psaume 151, suivant le Psaume 150 dans la Bible grecque

Sélectionner la Liste des Pseudépigraphe avec quelques Notes

Apocalypse d’Abraham: Un écrit juif présentant une vision vue par Abraham ainsi que des légendes à son sujet. Ne subsistant que dans la Vieille Église slave, il a probablement été écrit au IIe siècle de notre ère

Livres d’Adam et Eve: Un certain nombre de versions étroitement liées d’un écrit traitant de l’histoire des protoplastes. Tout cela pourrait provenir d’un document de source juive, dont la langue et la date sont inconnues.

Apocalypse d’Adam : Une révélation gnostique apparemment séthienne reçue par Adam et transmise à Seth. Peut-être du premier ou du deuxième siècle de notre ère, il se trouve dans le Codex 5 de Nag Hammadi.

Apocalypse syriaque de Baruch: Une apocalypse écrite à la suite de la destruction du Temple par les Romains, elle est étroitement liée au Quatrième Livre d’Esdras. Ses principaux sujets sont les questions théologiques soulevées par la destruction.

Antiquités bibliques : Parfois aussi appelée Pseudo-Philon, il s’agit d’une histoire biblique de la création à la monarchie et semble avoir été écrite avant la destruction du Temple par les Romains.

Livre d’Hénoch: Un recueil de cinq apocalypses juives qui ont toutes été composées avant la destruction du Second Temple. Ceux-ci proviennent de périodes et de sectes sociales diverses, les plus anciennes étant les première et troisième parties. le livre entier ne se trouve qu’en Éthiopien, mais des parties de celui-ci ont été découvertes en grec et dans l’araméen original de Qumrân.

Livre des Secrets d’Hénoch: (2 Hénoch ou Hénoch slave). Une apocalypse juive datant de l’époque précédant la destruction du Temple, relatant l’ascension d’Hénoch vers les cieux et les révélations qu’il y a reçues, ainsi que l’histoire des générations antédiluviennes.

Quatrième Livre d’Esdras (2 Esdras) : Une apocalypse écrite après la destruction du Second Temple, probablement entre 95 et 100 de notre ère. Il traite des problèmes théologiques qui ont surgi de la destruction du Temple.

Livres des Géants: Un écrit associé au cycle d’Hénoch, relatant les actes des géants nés de l’union des « fils de Dieu et des femmes humaines » (Genèse 6:1-4). Il est connu par des fragments trouvés à Qumrân et a été écrit avant 100 avant notre ère

Livre des Jubilés: Récit et expansion de l’histoire biblique de la Création à Moïse. Il a été écrit à l’origine en hébreu au début du IIe siècle avant notre ère

Vies des prophètes: Une collection de notes biographiques relatant des détails sur la vie et les actes de divers prophètes. Il a été largement diffusé parmi les chrétiens et reflète probablement des sources juives. Écrit dans les premiers siècles de notre ère

Quatrième Livre des Maccabées: Un livre écrit en grec par un Juif hellénisé pour montrer la règle de la raison sur les passions. Les martyrs de la révolte des Maccabées lui servent d’exemples principaux.

Testament de Moïse (Assomption de Moïse): Cet écrit rapporte la dernière charge de Moïse à Josué. Sa forme actuelle date du début du premier siècle de notre ère. Il contient un enseignement eschatologique très important.

Oracles sibyllins: Collection d’oracles fabriqués par des propagandistes juifs et chrétiens au début des siècles de notre ère. Ils ont été attribués à la Sibylle, une prophétesse païenne.

Testament de Salomon: Œuvre grecque, chrétienne dans sa forme actuelle, contenant de nombreuses traditions légendaires et magiques associées à Salomon.

Testaments des Douze Patriarches: Un ouvrage énumérant les dernières volontés et testaments des douze fils de Jacob. Il survit en grec sous une forme chrétienne mais contient clairement de nombreuses sources sectaires juives plus anciennes. Il est important pour l’étude de l’enseignement éthique et eschatologique juif.