Église Saint-Georges, Lalibela
L’église Saint-Georges a été sculptée vers le bas dans un type de tuf volcanique. C’est le seul matériau architectural utilisé dans la structure. Il a été daté de la fin du 12ème ou du début du 13ème siècle après JC, et aurait été construit sous le règne du roi Gebre Mesqel Lalibela, de la fin de la dynastie Zagwe. Elle est parmi les plus connues et les plus récentes des onze églises de la région de Lalibela, et a été désignée comme la « Huitième Merveille du Monde ». Lalibela, roi d’Éthiopie, a cherché à recréer Jérusalem et a structuré le paysage des églises et les sites religieux de manière à réaliser un tel exploit. » Les églises de Lalibela sont regroupées en deux grands groupes, l’un représentant la Jérusalem terrestre et l’autre la Jérusalem céleste. Situé directement entre eux se trouve une tranchée représentant le Jourdain « . Les dimensions de la tranchée sont de 25 mètres sur 25 mètres sur 30 mètres, et il y a une petite piscine baptismale à l’extérieur de l’église, qui se trouve dans une tranchée artificielle.
Selon l’histoire culturelle éthiopienne, Bete Giyorgis a été construite après que le roi Gebre Mesqel Lalibela de la dynastie Zagwe eut une vision dans laquelle il fut chargé de construire l’église; Saint Georges et Dieu ont tous deux été désignés comme celui qui lui a donné les instructions.
Lalibela est un lieu de pèlerinage pour les membres de l’Église éthiopienne orthodoxe Tewahedo; l’église elle-même fait partie du Site du Patrimoine mondial de l’UNESCO « Églises Taillées dans la Roche, Lalibela ».
À la première approche, le site semble totalement inaccessible, avec des chutes abruptes de chaque côté et aucun pont d’accès. On y accède par un canyon artificiel très étroit, en spirale vers le bas, qui se transforme en tunnel près de l’église, pour masquer davantage sa présence.
Les pèlerins morts après avoir atteint le site sont placés dans une simple tombe ouverte sur les murs extérieurs.
L’intérieur évidé contient un simple sanctuaire à St. George et, derrière un rideau (interdit de voir en dehors des prêtres) se trouve une réplique de l’Arche d’Alliance.