Épagneul du Roi Charles
Francis L. Hawks et le commodore Matthew C. Perry (1856)
Ils peuvent partager une ascendance commune avec les Chinois pékinois et Japonais.
La variété rouge et blanche de l’épagneul jouet a été vue pour la première fois dans des peintures de Titien, notamment la Vénus d’Urbino (1538), où un petit chien est utilisé comme symbole de la séduction féminine. D’autres peintures représentant ces épagneuls jouets ont été créées par Palma Vecchio et Paolo Veronese au cours du 16ème siècle. Ces chiens avaient déjà de hautes têtes bombées avec un nez court, bien que les museaux soient plus pointus qu’ils ne le sont aujourd’hui. Ces petits épagneuls italiens ont peut-être été croisés avec des petits chiens locaux tels que les Maltais et aussi avec des chiens chinois importés. Le Papillon est le descendant continental d’épagneuls similaires de la taille d’un jouet.
La première apparition enregistrée d’un épagneul jouet en Angleterre était dans un tableau de la reine Marie I et du roi Philippe. Marie, reine d’Écosse, aimait également les petits chiens jouets, y compris les épagneuls, montrant l’affection de la royauté britannique pour ces types de chiens avant Charles II.
Le roi Henri III de France possédait un certain nombre de petits épagneuls, appelés Damarets. Bien que l’une des traductions de l’ouvrage latin De Canibus Britannicis de John Caius en 1570 parle d' »un nouveau type d’épagneul sorti de France, rare, étrange et difficile à obtenir », il s’agissait d’un ajout dans une traduction ultérieure et ne figurait pas dans le texte original. Caius a cependant discuté du « Spainel – doux, ou Couette », qu’il a classé comme un pur-sang délicat. On pensait que cet épagneul était originaire de Malte et n’était recherché que comme chien de compagnie pour « daintie dames ».
Le capitaine John Saris a peut-être rapporté des exemples d’épagneuls jouets de son voyage au Japon en 1613, une théorie proposée par le commodore Matthew C. Perry lors de ses expéditions au Japon pour le compte des États-Unis au milieu du XIXe siècle. Il a noté que les chiens étaient un cadeau commun et a pensé que le voyage précédent du capitaine Saris avait introduit un type d’épagneul japonais en Angleterre.
17e siècle et Charles Iiemodifier
Au 17ème siècle, les épagneuls jouets ont commencé à figurer dans les peintures d’artistes néerlandais tels que Caspar Netscher et Peter Paul Rubens. Des artistes espagnols, dont Juan de Valdés Leal et Diego Velázquez, les ont également représentés; dans les œuvres espagnoles, les chiens étaient tricolores, en noir et blanc ou entièrement blancs. Le naturaliste français Georges-Louis Leclerc, comte de Buffon décrira plus tard ces types de chiens comme des croisements entre épagneuls et Carlins.
Le roi Charles II d’Angleterre aimait beaucoup l’épagneul jouet, c’est pourquoi les chiens portent maintenant son nom, bien qu’il n’y ait aucune preuve que les races modernes descendent de ses chiens particuliers. Il est crédité d’avoir provoqué une augmentation de la popularité de la race au cours de cette période. Le journal de Samuel Pepys décrit comment les épagneuls ont été autorisés à errer n’importe où dans le palais de Whitehall, y compris lors d’occasions d’État. Dans une entrée datée du 1er septembre 1666, décrivant une réunion du conseil, Pepys écrit : « Tout ce que j’ai observé là, c’était la bêtise du roi, jouant tout le temps avec son chien et ne s’occupant pas des affaires. »La princesse Henrietta, sœur de Charles, a été peinte par Pierre Mignard tenant un petit épagneul rouge et blanc de la taille d’un jouet. Judith Blunt-Lytton, 16e baronne Wentworth, écrivant dans son ouvrage de 1911 Toy Dogs and Their Ancestors, a théorisé qu’après la mort d’Henrietta à l’âge de 26 ans en 1670, Charles a pris ses chiens pour lui-même.
D’après Charles Iii
Les épagneuls jouets ont continué à être populaires à la cour britannique sous le règne du roi Jacques II, à travers celui de la reine Anne. Les types populaires comprenaient ceux de la variété blanche et rouge. Après la Glorieuse Révolution de 1688 et le règne du roi Guillaume III et de la reine Marie II, le Carlin a été introduit en Grande-Bretagne, ce qui a finalement entraîné des changements physiques drastiques pour l’épagneul King Charles. Des comparaisons entre des images de travaux d’aiguille d’épagneuls anglais et la variété continentale montrent que des changements avaient déjà commencé à avoir lieu dans les types anglais en 1736, avec un nez plus court et la race s’éloignant globalement de celle observée dans les œuvres antérieures d’Anthony van Dyck au cours du 17ème siècle.
Les épagneuls anglais sont restés assez populaires au 18ème siècle pour être fréquemment présentés dans la littérature et dans l’art. Sur Rover, a Lady’s Spaniel, satire de Jonathan Swift du poème d’Ambrose Philips à la fille du Lord Lieutenant, décrit les caractéristiques d’un jouet anglais, spécifiant un « front grand et haut » parmi d’autres caractéristiques physiques des races. Des épagneuls et des carlins ont été présentés dans des portraits de groupe et des œuvres satiriques de William Hogarth. Les épagneuls jouets étaient toujours populaires auprès des classes supérieures en tant que chiens de dames, malgré l’introduction du Carlin; le portrait de la reine Charlotte de Thomas Gainsborough de 1781 et Lady Hamilton de George Romney en tant que Nature de 1782 présentent des épagneuls jouets avec leurs maîtresses. Les épagneuls jouets de ce siècle pesaient aussi peu que 5 livres (2,3 kg), bien qu’ils soient considérés comme la race de chien la plus sujette à l’embonpoint, ou « engraissée ».
19e siècle et épagneul de Blenheim
Les variétés d’épagneul à jouets étaient parfois utilisées à la chasse, comme le rapportait en 1830 le Dépôt sportif de l’épagneul de Blenheim: « Il y a vingt ans, Sa Grâce le duc de Marlborough était réputée posséder la plus petite et la meilleure race de cockers de Grande–Bretagne; ils étaient invariablement rouges et blancs, avec de très longues oreilles, un nez court et des yeux noirs. »Pendant cette période, le terme « cocker » n’était pas utilisé pour décrire un Cocker épagneul, mais plutôt un type de petit épagneul utilisé pour chasser la bécasse des bois. La résidence du duc, le Palais de Blenheim, a donné son nom à l’épagneul de Blenheim. Le Référentiel du Sportif explique que les épagneuls jouets sont capables de chasser, mais pas pour une journée complète ou sur un terrain difficile: « Les très délicats et petits, ou « épagneuls tapis », ont un nez exquis, et chasseront vraiment et agréablement, mais ne sont ni aptes à une longue journée ni à une couverture épineuse. »Cette idée a été soutenue par Vero Shaw dans son ouvrage de 1881 The Illustrated Book of the Dog, et par Thomas Brown en 1829 qui a écrit: « Il est rarement utilisé pour les sports sur le terrain, à cause de sa petite taille, il est facilement fatigué et ses jambes sont trop courtes pour traverser un sol marécageux. »Au 19ème siècle, le Maltais était encore considéré comme un type d’épagneul, et considéré comme la race mère des épagneuls jouets, y compris les variétés King Charles et Blenheim.
Les races d’épagneul jouet rivalisaient souvent avec le carlin en popularité en tant que chien de compagnie pour dames. L’inconvénient des races d’épagneul jouet était que leurs longs manteaux nécessitaient un toilettage constant. En 1830, l’épagneul jouet avait quelque peu changé des chiens de l’époque de Charles II. William Youatt dans son étude de 1845, Le chien, n’était pas épris des changements: « La race du roi Charles de nos jours est matériellement modifiée pour le pire. Le museau est presque aussi court, et le front aussi laid et proéminent que le vrai bull-dog. L’œil est augmenté pour doubler sa taille antérieure et présente une expression de stupidité à laquelle le caractère du chien correspond trop précisément. »Youatt a concédé que les longues oreilles, le pelage et la coloration de la race étaient attrayants. En raison de la mode de l’époque, les épagneuls jouets ont été croisés avec des carlins pour réduire la taille de leur nez, puis élevés de manière sélective pour le réduire davantage. En faisant cela, l’odorat du chien était altéré et, selon les écrivains du 19ème siècle, cela a empêché les variétés d’épagneul jouet de participer aux sports sur le terrain. Blunt-Lytton a proposé que les épagneuls Blenheim rouges et blancs avaient toujours le nez plus court que l’on voit maintenant chez le King Charles moderne.
À partir du 16ème siècle, c’était la mode pour les dames de porter de petits épagneuls de la taille d’un jouet lorsqu’elles voyageaient en ville. Ces chiens ont été appelés « couettes » et ont reçu la classification biologique de Canis consolator par les écrivains canins du 19ème siècle. Dans les années 1830, cette pratique n’était plus en vogue et ces types d’épagneuls se raréfiaient. « Consolateur » a été donné comme terme générique aux chiens de traîneau, y compris les Épagneuls Maltais, Anglais et Continentaux, ce dernier étant similaire à la Phalène moderne. On croyait autrefois que les chiens possédaient un certain pouvoir de guérison: en 1607, Edward Topsell répéta l’observation de Caius selon laquelle « ces petits chiens sont bons pour soulager la maladie de l’estomac, étant souvent appliqués comme conservateur de plaister, ou bourne dans le sein de la personne malade et faible, effet qui est effectué par leur chaleur modérée. »Dans les années 1840, « Comforter » avait cessé d’être utilisé et la race était redevenue un épagneul jouet. La première occurrence écrite d’un épagneul jouet de couleur rubis était un chien nommé Dandy, appartenant à un M. Garwood en 1875.
Les chiens ont continué à être populaires auprès de la royauté. En 1896, Otto von Bismarck achète un épagneul King Charles d’un chenil américain pour 1 000 $. Le chien pesait moins de 2 livres (0,9 kg) et avait été disqualifié du Club canin de Westminster l’année précédente en raison de son poids. Le prix moyen était inférieur à celui payé par Bismarck. En 1899, le prix variait entre 50 et 200 dollars pour un King Charles ou un Blenheim, le Ruby et l’épagneul Prince Charles variant entre 50 et 150 dollars.
Le » Flossy » d’Anne Brontë, que lui ont donné les enfants Robinson lorsqu’elle a quitté leur poste de gouvernante, était un épagneul du roi Charles.
Présentation de la conformation et du 20e siècleModifier
En 1903, le Kennel Club a tenté de fusionner les épagneuls King James (noir et beige), Prince Charles (tricolore), Blenheim et Ruby en une seule race appelée l’épagneul jouet. Le Toy Spaniel Club, qui supervisait ces races distinctes, s’y opposa fermement et l’argument ne fut résolu qu’à la suite de l’intervention du roi Édouard VII, qui indiqua clairement qu’il préférait le nom de « King Charles Spaniel ». En 1904, l’American Kennel Club a emboîté le pas, combinant les quatre races en une seule race connue sous le nom d’English Toy Spaniel. L’épagneul japonais était également considéré comme un type d’épagneul jouet, mais n’a pas été fusionné dans la nouvelle race et a été reconnu comme une race à part entière.
La Grande-Duchesse Anastasia Nikolaïevna de Russie possédait un épagneul King Charles au moment de la fusillade de la famille Romanov le 17 juillet 1918. Huit jours plus tard, Nicholas Sokolov des Forces blanches trouva une clairière où il croyait que les corps de la famille Romanov avaient été brûlés et découvrit le cadavre d’un épagneul du Roi Charles sur le site. Dans les années 1920, la duchesse de Marlborough a élevé tant d’épagneuls du roi Charles au palais de Blenheim que son mari a déménagé et a plus tard expulsé la duchesse elle-même.
Blunt-Lytton a documenté ses tentatives au début du 20e siècle pour reproduire le type d’épagneul King Charles du 18e siècle, comme on le voit dans les portraits du roi Charles II. Elle a utilisé l’épagneul Toy Trawler, un épagneul à poils bouclés, principalement noir, de petite à moyenne taille, et a croisé ces chiens avec une variété d’autres races, y compris les épagneuls de Blenheim et les Épagneuls Cocker, dans des tentatives infructueuses pour reproduire le style antérieur.
L’Épagneul Cavalier King Charles est issu d’une compétition organisée par l’Américaine Roswell Eldridge en 1926. Il a offert un fonds de prix pour les meilleurs chiens mâles et femelles de « Blenheim Spaniels de l’ancien type, comme le montrent les photos de l’époque de Charles II d’Angleterre, visage long, sans arrêt, crâne plat, peu enclin à être bombé, avec une tache au centre du crâne. »Les éleveurs sont entrés dans ce qu’ils considéraient comme des épagneuls King Charles inférieurs. Bien qu’Eldridge n’ait pas vécu pour voir la nouvelle race créée, plusieurs éleveurs se sont regroupés et ont créé le premier club de race pour le nouveau Cavalier King Charles Spaniel en 1928, le Kennel Club répertoriant initialement la nouvelle race comme « King Charles Spaniel, type Cavalier ». En 1945, le Kennel Club a reconnu la nouvelle race à part entière. L’American Kennel Club n’a reconnu le Cavalier qu’en 1997.
La princesse Margaret, comtesse de Snowdon, a poursuivi le lien entre la royauté et l’épagneul du roi Charles, assistant à la fête du dixième anniversaire de la princesse Anne avec son chien Rolly en 1960. Elizabeth II a également possédé des épagneuls King Charles en plus des chiens qui lui sont le plus fréquemment associés, le Pembroke Welsh Corgi.
En 2008, le documentaire de la BBC Pedigree Dogs Exposed critiquait l’élevage d’une variété de races de race, dont l’épagneul King Charles. Le spectacle a mis en évidence des problèmes impliquant la syringomyélie chez les races King Charles et Cavalier. Mark Evans, le conseiller vétérinaire en chef de la Royal Society for the Prevention of Cruelty to Animals (RSPCA), a déclaré: « Les expositions canines utilisant les normes de race actuelles comme principaux critères de jugement encouragent activement à la fois l’élevage intentionnel de chiens déformés et handicapés et la consanguinité d’animaux étroitement apparentés »; cet avis a été appuyé par la SPCA écossaise. Après le programme, la RSPCA a mis fin à son parrainage de l’exposition canine annuelle Crufts, et la BBC a refusé de diffuser l’événement.
L’Épagneul King Charles est moins populaire que le Cavalier au Royaume-Uni et aux États-Unis. En 2010, le Cavalier était la 23e race la plus populaire, selon les chiffres d’enregistrement recueillis par l’American Kennel Club, tandis que l’épagneul jouet anglais était le 126e. Au Royaume-Uni, selon le Kennel Club, le Cavalier est la race la plus populaire du groupe des jouets, avec 8 154 chiots enregistrés en 2010, contre 199 enregistrements pour les épagneuls King Charles. En raison du faible nombre d’inscriptions, le King Charles a été identifié comme une race indigène vulnérable par le Kennel Club en 2003 dans le but d’aider à promouvoir la race.