Évolution – A-Z – Sélection dépendante de la fréquence

La sélection dépendante de la fréquence se produit lorsque la fitness d’un génotype dépend de sa fréquence.

Il est possible que la fitness d’un génotype augmente (dépendante positivement de la fréquence) ou diminue (dépendante négativement de la fréquence) à mesure que la fréquence du génotype dans la population augmente.

Des exemples de dépendance à la fréquence peuvent survenir dans les systèmes de mimétisme:

• La sélection naturelle peut favoriser les papillons non toxiques qui ont le même motif de couleur que les papillons toxiques. Ce système est appelé mimétisme batésien. Lorsqu’ils sont rares, les oiseaux auront tendance à éviter les mimiques, car ils auront déjà rencontré un papillon venimeux de la même apparence. Mais lorsque le type non toxique est commun, les précédentes rencontres d’oiseaux avec des papillons de leur apparence sont plus susceptibles d’avoir été enrichissantes; les oiseaux n’éviteront pas de les manger et leur condition physique sera plus faible. La forme physique des mimiques dépend négativement de la fréquence.

Mais avec des fitnesses négativement dépendantes de la fréquence (comme dans le mimétisme batésien), il est possible que la sélection naturelle maintienne un polymorphisme. Lorsqu’un génotype est rare, il est relativement favorisé par la sélection et sa fréquence augmente; à mesure qu’il devient plus courant, sa fitness diminue et il peut arriver qu’il ne soit plus favorisé. À ce moment-là, les fitnesses des différents génotypes sont égales et la sélection naturelle n’altérera pas leurs fréquences : elles sont à l’équilibre. Le sex-ratio est un autre cas dans lequel la sélection dépend de la fréquence.

L’image ci-contre montre différentes formes de l’espèce Heliconius erato.